— Царь-батюшка! Беда! — советник подбежал к трону, споткнулся об собственный подол и долетел носом, ровнехонько до царских сапог.

— Опять? — государь недовольно оторвался от блюдечка. Его министры наконец-то приняли указ о безлимитном магнете для царской семьи, вот он и наслаждался чудными заморскими плясками.

— Угу, — замученно кивнул советник, не поднимая глаза от царских каблуков.

— Говори, — недовольно протянул глава Трипервого.

— Яга замуж вышла… — начал советник, но был прерван властным жестом.

— Как так! Без моего царского позволения? А свадьбы где была? Сколько гостей было? Ууу, велю казнить! Не пригласила ведь, ведьма рыжая!

— Не о том ратуешь, царь-батюшка! Великая чародейка Марья Моровна на свадьбе устроила диверсию и похитила жениха, да гостя важного.

— Погоди, а жених кто?

— Леший!

— Да брешешь! — царь даже отложил блюдечко и склонился над лежащим советником.

— Вот вам крест! Не брешу!

— А гость важный?

— Кощей!

— Да точно брешешь, собака! — царь пнул советника.

— Не брешу, — чуть ли не плача завыл советник, — Яга погоревала, погоревала. Виданное ли дело, прямо в день свадьбы мужа похищать. да и отправилась на его поиски.

— Моровна говоришь, это ж Тридесятое. Может им петицию послать?

— Подотрутся они там нашей петицией, государь-батюшка. Вы уж простите, что я так по простому. Тридесятое давно черное ведовство изучает, шпионы регулярно докладывают.

— И ты молчал? — царь вскочил с трона и забегал по зале, — А если бы войной пошли?

— Пока до нас дойдут, выдохнутся, — невозмутимо ответил советник, поднимаясь с пола. Основной накал гнева он пережил, дальше проще будет.

— Рационально, — покачал головой царь. пощипывая бороду, — Ну а беда то какая? Не нашла Яга мужа или что?

— К нам парламентеры из Тривторого, Тритьего, Тричетвертого и Тришестого. А царь Трипятого, собственной персоной прибыл.

— Вот те бабушка и Юрьев день… Погоди, а где людоед живет? В Тришестом?

— В Трипятом, — грустно икнул советник.

— Ну Яга! Ну удружила! Казню как вернутся! Слушай мой царский указ, парламент принять, водкой, баней занять! "Царя ко мне в кабинет и пусть служанки у их свиты поспрашивают, что он ест и в каких количествах. И на кухню передай!

— А если он и вправду людей ест? — позеленел советник.

— Тебя первым на жаркое пустим! — хищно улыбнулся царь, — Выполнять!

Советник подскочил с пола и побежал к выходу.

— И если он реально человечину ест, ты там хоть помойся перед варкой. Ногти подстриги, бороду. Короче, не посрами честь державы! — крикнул ему вслед царь.

— Честь державы… — передразнил царя советник, предварительно оглядевшись вокруг. Даже у стен есть уши, а у нынешних стен еще и глаза. Может его сегодня не съедят, а провинность вспоминать еще долго будут.

Ноги тряслись и подгибались, но советник упорно шел к своей цели. К покоям выделенным под дорогого, тьфу ты, гостя.

Советник все же дошел и переминаясь с ноги на ногу, осторожно постучал.

Дверь открыла служанка и почтительно поклонившись, впустила его внутрь.

— Здравствуйте, — советник боялся смотреть в глаза иноземному царю, поэтому гипнотизировал взглядом узоры на ковре.

— Вы по поводу аудиенции? Когда меня примут? — совершенно спокойно спросил Викров.

— Да, вам назначено сразу после обеда. Наш государь интересуется, что подать к столу? Может вы привыкли к определенным блюдам… — по шее советника поползла капелька пота.

— Я всеядный, — ухмыльнулся Викров, смотря на медленно бледнеющего советника.

— Мы примем к сведению, — советник пятился к двери и продолжал отбивать поклоны, — Как все будет готово, за вами пришлют. Приятного отдыха.

Едва выкатившись за дверь, он перевел дух и вытер выступивший пот.

— Кончились мои деньки…

Советник, шатаясь из стороны в сторону, обреченно побрел на кухню.

Главная повариха с ужасом смотрела на него, пока он передавал царственный указ.

— И что? Как мне тебя подавать? Вареным, запеченным или маринованным?

Мужчина позеленел и покачнулся, едва не опрокинув кипящий котел.

— Девки! Подержите этого малохольного! Всю композицию мне испортил! Хотела подать в качестве главного горячего блюда перепелок в меду, а теперь походу придётся тебя подавать… — кухарка бесцеремонно ощупала советника.

— И что вот в тебе есть прикажешь? Кости да кожа одни! Только немного мясца на заднице и наберется.

— Не тронь святое! — взвизгнул советник.

— Тьфу на тебя, — обиделась повариха, — Хочешь испортить дипломатию, государю нашему? Не позволю! А ну, девки раздевай его!

Помощницы кухарки быстро справились с заданием, в мгновение ока содрав рубаху и штаны с советника. Он стоял посреди кухни, в одних тонких подштанниках и дрожал.

— Как не посмотри, немощь! Ну, ничего, и не такое готовили, — хищно сверкнула глазами повариха, — Большой чан мне сюда!

— Дайте хоть с семьей проститься, изверги!

— А ты сбежишь и не вернешься! Нет, с моей кухни, еще ни одна курица не убегала!

Помощницы внесли чан, наполненный ароматной водой.

— Патлы твои долой, кому понравятся волосы в еде? — кухарка подошла к советнику, поигрывая огромным ножом. Мужчина окончательно побелел и тихо сполз на пол.

— Смотрите, какой нежный, отключился. Нам же лучше, — повариха улыбнулась и щедро намылила бороду будущему главному блюду. Все же она главная царская кухарка, а не подавальщица в местном трактире. Заказал царь жаркое из человечинки, он его и получит. Причем в лучшем виде!

Советник очень вовремя пришел в себя, лежа на огромном серебряном блюде.

— Неет! — сипло пискнул он, но спрыгнуть не успел.

— Лежать! Будешь вопить, самолично вырублю, — кухарка погрозила ему огромной скалкой. Помощницы хихикая раскладывали на нем овощи и креманки с соусами.

— За что мне все это? — взмолился несчастный советник, по привычке хватаясь за бороду. Но рука нащупала только гладкую кожу. Он в ужасе провел по голове и обнаружил там такую же картину.

— Пока лежал всего обрили, подготовили, промыли. Я не знаю, какое мясо по вкусу гостю, поэтому будем подавать аля-натурель! — довольно улыбнулась кухарка, — В тридевятом говорят очень уважают свежие продукты. Обмакивают в соус и едят так, не портя вкус термической обработкой.

— Он что, меня живьем жрать будет! Ну нет! — советник смахнул овощную нарезку на пол.