— И это твоя ценная информация? Как будто мы и без тебя этого не знали! — фыркнула Марфа.

— Это общая вводная, — сощурилась крыса, — Чародейка сама биться не будет, слишком большой расход энергии из накопителя. Она будет всеми силами вас сдерживать, а если вы выманите ее на бой, победа скорее всего будет за вами.

Контракт загорелся алым, основное условие было исполнено.

Крыса ухмыльнулась напоследок и стала покрываться паутиной, восполняя ей свои оторванные конечности. Через пару минут перед ними сидела обычная серая крыса и довольно помахивала заново выращенным хвостом.

— Обратно мне уже возвращаться нельзя, — она грустно посмотрела в сторону границы, — Бывайте!

Серое пятно быстро растворилось в наступающих сумерках.

— Догнать? — снова озвучил оборотень.

— Ну ее… — ведьма отмахнулась от крысы.

Славка промолчал, по собственному мнению, оставлять в живых эту крысу было просто кощунством. В особенности после его экстренного визита на елку. Мало ли, какую тварь призовет крыса на этот раз?

— И что будем делать? Отсюда до границы, часа два пути, — Марфа нарисовала палочкой примерную карту трицарств.

— А до тридесятого две недели… — Василиса схватилась за голову, — Чертова крыса! Не могла конкретно сказать? Мол, вот такого-то числа будет иметь место странный и кровожадный ритуал!

— Славка! Догони крысу! — вдруг резко выкрикнул кот, кидаясь вслед за оборотнем в кусты.

— Вы чего? — ведьма хотела кинуться за ними, но не смогла встать. Тело все еще восстанавливалось и каждое движение давалось ей с большим трудом.

— Точно! — Марфа стукнула кулаком по ладони, — Как мы раньше не заметили? Эта крыса — ее фамильяр! Вот откуда у нее такая стойкость!

Василий и оборотень вернулись расстроенными, как и ожидалось, от маленького грызуна не осталось даже следа.

— Надо спешить, чует мое сердце, неспроста эта крыса перед нами тут распиналась, — служанка помогла встать Василисе, — Славка!

Оборотень только вздохнул и снова увеличился. Кому рассказать, глава клана оборотней изображает из себя ездовое животное, да еще и по доброй воле.

— Только не сильно быстро, а то меня укачивает, — только и смогла пробормотать ведьма, усаженная впереди Марфы.

Василий запрыгнул в котомку, конечно он бы предпочел остановиться здесь, и дать как следует отдохнуть хозяйке. Но эти расплывчатые слова крысы основательно его перепугали.

— Ты что-нибудь помнишь из темной магии? На что можно потратить такое чудовищное количество энергии?

Ведьма задумалась, кот задал очень правильный вопрос. Ее познаний в области темной магии хватало только на проклятья и подчинения.

— Даже не могу представить…

— Марфа? — Василий обернулся на служанку.

— Я слышала только обрывки разговоров, темная магия нестабильна и смертоносна. А больше мне ничего не известно, — служанка печально развела руками.

— Ну на то она и темная магия, — фыркнул кот, — Отправлю-ка я весточку, может в совете что-то знают. Он пошептал над сухим листиком и небрежно сложенная мышка скрылась из виду.

Марфа сильно преувеличила расстояние до границы, небрежно натыканный забор обнаружился уже через час.

— Ты уверена, что сможешь идти дальше? — Василий пристально посмотрел на хозяйку. Ведьма слегка покраснела, но от своего решения не отказалась.

— Какая разница, где я буду лежать тряпочкой? — отмахнулась от него Василиса, — А так хоть советом помогу.

— У меня начинает развиваться паранойя, — Марфа тряхнула головой, — Почему у меня ощущение, что за нами наблюдают?

— Потому что это не ощущение… — прошелестела тень и отделилась от ворот, обрастая вполне осязаемой плотью.

— А ты уверен, что мы правильно летим? — Иван пнул Змея в бок, привлекая внимание.

— Еще раз так сделаешь, сброшу, — прошипел Горыныч, теряя концентрацию. Их закружило в воздушном вихре, дремавшие головы проснулись и с трудом поправили крен.

— Я знаю волшебное слово, — богатырь противно ухмыльнулся, — Гипс!

— Правильно мы летим, правильно, — поспешно пробормотал ящер, — Вон монастырь, значит уже тричетвертое!

— Смотри у меня, гусеница-переросток!

Горыныч вздохнул, но не осмелился озвучить свои мысли вслух. В конце-концов, какая ему разница? Прилетит, этого дурака скинет и обратно улетит. А Ванька пущай геройствует, если конечно успеет. Говорят дуракам везет, но кто знает?

Темное чародейство Змей знал, силы требует немало да и умений. Если Моровна действительно им занялась, то супротив нее, даже у него, Горыныча шансов маловато.

— Ты бы лучше к бою готовился, чую впереди силу нечеловеческую, — пробормотала вторая голова, сверкая красными глазами.

Горыныч прищурился, магическое поле впереди было покрыто золотыми всполохами.

— Не нравится мне это, давай-ка проверим, — ящер стал постепенно снижаться.

Иван ухватил воздух у пояса и сдержанно чертыхнулся. Вот кто просил его кидать дубину? Теперь только на кулаках разбираться. Он вгляделся в золотые всполохи и перекрестился.

— Ты чего удумал? — Горыныч наблюдал за богатырем краем глаза.

— Внизу подберешь, — крикнул Иван, падая прямо в центр всполохов.

— Дурааак! — донесся до него рев змея.

— Сам такой! — проорал Ваня Горынычу и приземлился, уйдя по колено в землю. Планировал он, конечно, приземлится на вон тот стог сена, но погрешности в расчете штука коварная. Обхватив руками одну ногу, богатырь с усилием выдернул ее из земли.

Для обычного человека такой полет закончился плачевно. Скорее всего, переломами, да еще и открытыми. Но дуракам везет, поэтому Ваня вытащил вторую ногу и огляделся.

Царство, как царство.

Разве что малолюдно, хотя время не обеденное.

— Эй, люди! — гаркнул Ваня и пошел вперед.

Из-за покосившейся калитки выглянул человек, перекрестился и подпер дверь вилами.

— Люди добрые! — начал богатырь, — Сам я не местный…

— Милостыню не подаем, — отбрил его крестьянин, для надежности подпирая калитку уже вторыми вилами.

— Да какая милостыня? Богатырь я!

— Знаем мы вас таких, сначала богатырь, богатырь, а потом тащит все, что не приколочено! Иди отседова!

Обвинения в воровстве крепко обидели Ваню, он почесал голову и угрюмо поплелся вдоль улицы. Дома бы он такое не спустил, но здесь другое государство, политесы всякие.

Пришлось обиду проглотить и надеяться, что в другом доме с ним обойдутся более гостеприимно.

— Настоящий богатырь то? — звонкий девичий голос, отвлек его от грустных дум.