Сергей на мгновение зажмурился, волевым усилием восстанавливая телефонную связь с внешним миром, затем решительно подвинул к краю стола один из ряда выстроившихся в линейку аппаратов. Вампир, играючи взявший под полный контроль смятое ожиданием неминуемой мучительной смерти сознание, ни на секунду не сомневался в беспрекословном подчинении нового раба.

Успокаивающий звонок в Смольный был нужен Сергею, чтобы выиграть время. Его совсем не страшила перспектива встретиться с активным противодействием смертных. Не владея сутью происходящего, они, несмотря на всю внешне устрашающую мощь оружия, были бессильны против клыков темного воинства. Дезинформация же прежде всего предназначалась для церковников. Вот они могли доставить реальные неприятности, особенно учитывая два неподавленных очага сопротивления в собственном тылу.

Из трех существующих в районе церквей вампиры сумели с наскока захватить лишь одну – тот самый храм Вознесения Господня, на проспекте, в котором Сергей накануне разорвал настоятеля. Десятками лет оскверняемое здание бывшего кинотеатра не устояло, и прорвавшиеся внутрь упыри сумели его поджечь. А вот вновь отстроенная на берегу Ижорского пруда церковь Святой Троицы и восстановленный старинный храм Александра Невского в Усть-Ижоре продолжали отчаянно сопротивляться.

Но Сергей, как ему казалось, сумел найти ключ к быстрому решению этой проблемы. Вместо того чтобы в ходе длительной осады морить голодом и жаждой укрывшихся за стенами храмов священников и прихожан, дожидаясь их капитуляции, вампир спровоцировал авиакатастрофу, тем самым убивая двух зайцев.

Самая большая неприятность – летающая цистерна, чуть не рассеявшая туман, позволяющий вампирам безнаказанно шататься по улицам круглые сутки, протаранив при падении жилой дом, в итоге послужила отличной приманкой. Опираясь на опыт прошлой, человеческой, жизни, Сергей, заблокировав связь с отрезанным от внешнего мира районом, легко заманил в силки сначала усиленную пожарную команду, а потом и такую необходимую ему роту ОМОНа.

Теперь максимум через двое суток он планировал получить под начало мощную ударную группу. Как показала практика, даже плохо обученные военному делу милиционеры, безвозвратно терявшие вместе с душой львиную долю и без того небогатого интеллекта, тем не менее сохраняли элементарные навыки владения оружием. Следовательно, рассуждал Сергей, прекрасно вышколенные спецназовцы уж тем более останутся способны правильно использовать свою огневую мощь для уничтожения церквей и подобных им объектов, которые окажутся не по зубам остальным вампирам.

Но, несмотря на удачно проведенную первую атаку, темный властелин испытывал смутное беспокойство и поэтому старался максимально ускорить события. Спаянный незримыми нитями ментальной связи с каждым из своих порождений, Сергей еще по дороге в администрацию ощутил неожиданный обрыв одной из них. На самой границе контролируемой им зоны кто-то сумел со знанием дела уничтожить патрулирующего периметр упыря. Такой подготовкой мог обладать только лазутчик секретной службы православной церкви, с незапамятных времен преследующей единственную цель – беспощадное истребление вампиров. Это означало, что грозный противник нанес первый, пробный укол, на который нужно было немедленно реагировать.

Сергей дождался, когда немного пришедший в себя глава администрации закончит телефонный разговор с вице-губернатором города, и с нажимом спросил:

– Он поверил?

Потихоньку приходящий в себя чиновник неопределенно пожал плечами.

– Я старался. Думаю, до утра активных действий не будет, – произнес он и добавил: – У него где-то в наших краях дочь потерялась. Вот ее бы найти…

Его собеседник мрачно усмехнулся, словно ненароком обнажая одним своим видом вгоняющие в дрожь кипенные клыки:

– Обязательно найдем. А сейчас вызывай сюда начальника милиции…

18 августа 2007 года. 16 часов 21 минута.

Колпинский район Санкт-Петербурга.

Проспект Ленина, дом 62

Опустошив два чайника и охрипнув от споров, они так и не пришли к единому мнению, как выкручиваться из ситуации. В довершение всех неприятностей продуктов в холодильнике оказалось кот наплакал, да и закончилось курево.

Когда опустела и щедро брошенная гостьей на стол пачка дорогущих, бестолково-тоненьких и слабых дамских сигарет, Алексей, хлопнув ладонью по столу, отрезал:

– Все! Кончай базар! Так до утра языками без всякого толку чесать можно. Сколько будет тянуться этот бардак – непонятно. Поэтому для начала нужно добраться до ближайшего магазина и по максимуму там затариться. А дальше уже будем действовать по обстановке… Давай, Ромка, собирайся.

– Я с вами, – как ужаленная подскочила с табуретки Вика.

Участковый смерил ее хмурым взглядом и только отрицательно помотал головой.

– А кто ты такой, чтобы мне указывать?! – тут же взвилась девчонка. – Подумаешь, командир выискался! Не хочешь вместе, сама пойду. Мне вон мобилу из машины нужно забрать и отцу позвонить. Он там, наверное, уже с ума сошел, полгорода на ноги поднял.

Алексей, сосредоточенно грызя ноготь большого пальца, молча смотрел на нее, что-то для себя прикидывая. Затем спросил:

– Что у тебя с обувью?

– То есть как – что? – изумившись, осеклась Вика.

– То есть так, – раздраженно скривился парень. – Ты прямо в этих тапках идти собираешься? Так вот, уверяю тебя, через три, максимум через пять шагов они слетят, а скакать по улице босиком – удовольствие еще то.

Девушка, опустив глаза, задумчиво поправила челку и пробормотала под нос:

– Вот, блин, Пинкертон чертов. И что же теперь делать?

– Дома сидеть, – с торжествующей ухмылкой резюмировал Алексей, но тут вмешалась Ольга.

– У тебя, деточка, какой размер?

Вика, уже переставшая взбрыкивать от такого обращения, тут же с надеждой откликнулась:

– Тридцать пятый, а что?

– Тогда мы твоему горю легко поможем, – улыбнулась Ольга. – Подожди минутку.

– Теть Оль, – не скрывая недовольства, бросил ей в спину сосед, – ну зачем?

Она обернулась и мягко сказала:

– Ей с вами будет безопасней. Поверь, я знаю, что говорю.

…По прошествии получаса молодые люди, несмотря на теплую погоду одетые в плотные ветровки и до подбородков закутанные шарфами, толпились у выхода из квартиры, дожидаясь, пока Роман попрощается с матерью. Поцеловав сына, Ольга украдкой перекрестила их и жалобно попросила:

– Вы уж там осторожнее. И постарайтесь долго не задерживаться. До магазина и назад. Не лезьте больше никуда. Леша, я на тебя очень надеюсь.

Глубоко вздохнув, участковый преувеличенно бодро ответил:

– Все будет хорошо, я обещаю! – И, распахнув дверь, скомандовал: – За мной!

Спускаясь первым по пустынной, гулко звучащей под каблуками лестнице, Алексей на ходу дергал за дверные ручки соседских квартир. Но ни одна из дверей не поддалась, и он незаметно перевел дух.