В идеале нужно было бы оповестить соседей об угрозе, убедить ни в коем случае не покидать дом. Однако участковый имел понятие о человеческой натуре. В лучшем случае, его подняли бы на смех, а в худшем, нездоровое любопытство кого-нибудь обязательно подтолкнуло бы высунуть нос на улицу и тут же стать легкой добычей кровососов. Поэтому он скрепя сердце решил оставить все как есть, тем более что швабру, запирающую выход из подъезда, так никто и не вынул.

Стараясь производить как можно меньше шума, Алексей плавно вытянул импровизированный запор и отставил его в угол. Осторожно приоткрыл меньшую створку дверей, впуская в подъезд мутную дымку, и замер, прислушиваясь. Затем выглянул, но в густом белом мареве толком не смог ничего рассмотреть.

Задуманный поход мог оказаться гораздо сложнее, чем он себе представлял. Но, понимая, что никакая сила не заставит упрямых спутников вернуться назад в квартиру, обернулся и вполголоса, с нажимом заговорил:

– Двигаемся цепочкой, в спину друг другу, с обязательным визуальным контактом. Я первый, Вика в середине, Ромка замыкающий. Ушами не хлопать, следить за моими командами и обстановкой… Специально для некоторых повторяю: команды выполнять живо и без пререканий. Иначе церемониться не буду – своими руками шею сверну. Понятно? – и заранее набычившись, ожег девушку неприязненным взглядом.

Та вздрогнула, гневно раздув крылья распухшего носа, но тут же ойкнув от боли, спрятала лицо в ладонях.

– Так понятно или нет? Не слышу ответа, – выдержав непродолжительную паузу, прошипел Алексей.

Роман, прекрасно понимая, кому непосредственно адресован вопрос, лишь молча кивнул, не в силах удержать ехидную ухмылку. Вика, промокая рукавом выступившие слезы, буркнула:

– Понятно, понятно. Не глухая.

– А раз понятно, – участковый пригнулся и напружинился, сразу становясь похожим на взявшую след охотничью собаку, – тогда вперед…

Первый продовольственный магазин, к которому безошибочно вывел Алексей, оказался закрытым. Ранее они без приключений добрались до разбитой «Мазды» и забрали из салона оставшийся невредимым мобильный телефон. Чтобы не отвлекать внимания Вики, милиционер сунул его в свой карман. Девушка хоть и скривилась, но удержалась от возражений. Картина плотно затянутого туманом проспекта, забитого безмолвно застывшими машинами, подействовала на нее удручающе.

Участковый, несколько раз рванув ручку входной двери, вплотную прижался к зеркальной витрине, безуспешно пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Потом развернулся, привалился спиной к толстому стеклу и вытер испарину со лба. Его раздирало напополам. Здравый смысл подсказывал, не мудрствуя лукаво, при помощи подручных средств разнести витрину и забрать в магазине все необходимое. Однако руки крепко-накрепко вязал статус сотрудника правоохранительных органов.

Взглянув на тяжело пыхтящих, запарившихся в слишком теплой одежде спутников, Алексей принял компромиссное решение. Если не будет работать и находящийся тремя сотнями метров дальше сетевой супермаркет, то они вернутся обратно, и тогда уже будь что будет – он вскроет этот магазин.

В итоге ему так и пришлось поступить. Все торговые точки в зоне реальной доступности оказались закрыты, а навстречу не попалось ни одного прохожего. Отбросив принципы, младший лейтенант подобрал так кстати оказавшуюся на газоне половину кирпича и высадил витрину.

Спасаясь от хлынувших на тротуар осколков, Роман резво отскочил назад. С осуждением покачал головой, но промолчал. Зато Вика отреагировала бурно. Подпрыгнув на месте, захлопала в ладоши:

– Вот это крутизна! Ну ты, мент, даешь! Мы что, будем грабить этот лабаз? А кто на шухере?

Алексей и без того мерзко себя чувствующий, с отвращением сплюнул и рявкнул:

– Заткнись! Быстро внутрь и бери только самое необходимое!

– Хам! – фыркнула в ответ девчонка, но тем не менее послушно нырнула в сумрачное нутро магазина.

Они быстро пробежались вдоль витрин, сваливая в пакеты продукты длительного хранения и сигареты. Снаружи, продолжая кутать город в непроницаемое одеяло, безучастно катил свои волны белый туман. И участковый, несмотря на гложущие его отвратительные предчувствия, почти поверил, что все обойдется…

Их встретили на выходе. Перед возглавлявшим группу Алексеем, уже задравшим ногу, чтобы переступить через ощерившуюся острыми стеклянными осколками раму разбитой витрины, словно из-под земли вырос оборванный старик с длинной седой бородой. Его клыки щелкнули буквально в сантиметре от носа участкового.

Если бы не острая вонь, на мгновение обогнавшая рывок упыря, тонкий трикотажный шарфик вряд ли бы спас горло младшего лейтенанта. Но отлично тренированное тело среагировало на внешний раздражитель быстрее сознания. Следом за прямым ударом уже поднятой ноги в голову твари полетел доверху набитый консервами тяжеленный пакет, и тут же за его спиной отчаянно завизжала Вика.

Несмотря на то что первую, самую опасную атаку команде удалось отбить, положение с каждой секундой становилось хуже и хуже. Алексею, способному одним ударом отправить на тот свет даже прекрасно подготовленного бойца, с большим трудом удавалось лишь ненадолго отключать упрямо наседавших вампиров.

От семи до десяти упырей – точнее в толчее сосчитать было сложно – зажали троицу в углу между хлебными стеллажами. Участковый, ощущая, как с каждой минутой схватки от усталости все сильнее чугунеют мышцы, с ледяной обреченностью ждал неминуемой развязки и остро жалел лишь о том, что в кармане нет гранаты.

Неуклюжие твари мешали друг другу в тесноте, и только это позволяло Алексею из последних сил сдерживать их напор, прикрывая не искушенных в искусстве рукопашного боя спутников. И когда казалось, что уже только чудо сможет спасти его от клыков наседающих чудовищ, чуть ниже кадыка самого настырного из них, насквозь проколов бледно-серую кожу, выскочило острое жало деревянного колышка.

Неопрятный мужик с огромным пивным животом потешно хрюкнул, выкатив мутные бельма, и обхватив горло волосатыми лапищами, шумно рухнул на колени. Затем, рассекая воздух, тонко свистнула отточенная сталь, наискось перерубая цыплячью шею худосочной тетки, облаченной в яркий атласный халат поверх застиранной ночной рубашки.

Непонятно откуда свалившийся парень в такой же, как на Алексее, типовой ветровке, перерезая неуловимо порхающим в его руке мачете глотку очередному вампиру, выкрикнул на выдохе:

– Дерево в них загоняйте!.. Дерево!..

Участковый, на ходу схватывая подсказку, глубоким уклоном влево ушел от едва не зацепивших воротник скрюченных пальцев, подцепил валявшуюся под ногами отломанную ножку стула и, утробно крякнув, снизу-вверх всадил ее острым концом в живот седобородого бродяги, первым из всей своры кинувшегося на него.

Воодушевленный примером Роман, с самого начала заварухи вооружившийся черенком от швабры и все это время не очень успешно пытавшийся помочь другу, недолго думая, как на вертел, насадил на него непрерывно шипевшего упитанного подростка. И даже на удивление не поддавшаяся панике Вика, хоронясь за спинами приятелей, исподтишка метала в упырей щедро рассыпанные по полу обломки мебели.