– Хотела как лучше, а получилось как всегда. Сейчас ты напьешься и… Где она, Сережа? Где ты ее прячешь?

– Что? – Он вздрогнул, словно она его ударила.

Резкий переход разговора был непривычен для нее. Она должна была еще долго ныть и осуждать его за слабость. Иногда Машка пускала в ход слезы, чтобы он уж окончательно посчитал себя падшим. Подобный переход был непривычен. Он настораживал.

Сергей взял в руки свой телефон.

– Что-то таксист задерживается, – буркнул он и набрал номер телефона своей подруги.

Пошли короткие гудки. Ее телефон был включен.

– Все понятно. – Сергей криво ухмыльнулся. – Где они, Машка?

– Кто? – Она быстро заморгала, будто в оба глаза ей попало по соринке.

– Где полиция? Ты же привела их ко мне, так? Но решила сослужить добрую службу и прежде разговорить меня? Оттого твой телефон сейчас включен.

– Не-ет, – протянула она блеющим голосом и замотала головой. – Нет же, нет. Я его дома оставила, Сережа. Ты ошибаешься.

– Ты оставила его дома. И по нему сейчас разговаривают все твои четыре кошки. Правильно я понял?

Он протянул руку к ее сумке, которую она поставила на обеденный стол сразу, как вошла. Перевернул и вытряхнул содержимое. Телефон выпал. Он взял его в руки, нажал кнопку внизу, оживляя дисплей.

– Ну да, все верно. Идет прямая трансляция на номер, который не забит у тебя в справочнике. И чей это номер, Маша? Кто слушал весь наш разговор? Полиция или бандиты, которые разыскивают бедную девочку?

– Не такая уж она и бедная, гражданин Авдеев, – раздалось от входа в кухню.

– О! А вот и главные действующие лица. – Сергей нажал кнопку отбоя на телефоне студенческой подруги. – Необходимости в трансляции нет, как я понимаю. Входите, господа полицейские. Входите. Могли бы сразу все вместе войти. Не было никакой необходимости превращать мою старую знакомую в Иуду. Входите. Прошу вас, рассаживайтесь.

Их было четверо. Первый вошедший – среднего роста, неприметной внешности, в штатском сером костюме из легкой ткани – представился подполковником Самоваровым.

Второй, следовавший за ним, очень высокий, гибкий малый со странным скучающим выражением на симпатичной физиономии промолчал, не представившись. Он тоже был в штатском. Демократичные джинсы, темный джемпер, красные кеды. Он сразу прошел к окнам, выглянул, осмотрев его запущенный сад. Подхватил стул и уселся в углу лицом к двери и ко всем присутствующим.

Двое других, как понял Сергей, выполняли роль конвойных. Они замерли с двух сторон от двери в кухню. Формы на них тоже не было.

– Итак, гражданин Авдеев, по имеющейся у нас информации, вы способствовали бегству опасной преступницы. – Подполковник Самоваров уселся напротив Сергея бок о бок с Машкой, не поднимающей глаз. – Сейчас я задам вам несколько вопросов. И от того, как именно вы на них ответите, будет зависеть, как мы квалифицируем ваши действия в дальнейшем. Будете ли вы свидетелем или перекочуете в разряд соучастников. Ой, да что я вам тут рассказываю! Вы же работали следователем. Знаете все не хуже меня. Итак… При каких обстоятельствах вы познакомились с Инной Владимировной Комаровой – подозреваемой в тройном убийстве, совершенном с особой циничностью и жестокостью?

– Обстоятельствах? Да не было никаких обстоятельств.

Он судорожно сглотнул, с улицы посигналили. Это был таксист. Он привез водку. Глоток. Ему требовался всего лишь один глоток.

– Послушайте. – Сергей приложил руку к груди. – На улице таксист. Он привез мне заказ.

– Водку? – приподнял одну бровь Самоваров. – Вы хотите выпить?

– Очень хочу!

– Хорошо. – Подполковник сделал знак одному из застывших у двери. – Ступай, забери заказ. И расплатись. Но вы ведь понимаете, Авдеев, что утолить жажду вы сможете, если начнете активно сотрудничать?

Самоваров очень гадко ухмыльнулся.

– Да. Понимаю, – он опустил голову. – И повторяю. Не было никаких обстоятельств. Машка позвонила мне с экскурсии. Рассказала о странной девушке. О телефонных звонках, которые совершила по ее просьбе. Порекомендовала съездить мне в этот город и разузнать подробности. Считала, что история вполне могла пригодиться для нового сюжета.

– Да, все так, – поддакнула предательница.

– Я приехал. Разговорил соседку Комаровых. И…

– И не уехали. Не вернулись домой. Почему?

– Я ждал девчонку. Я знал, что она приедет.

– Откуда такая уверенность?

– Она не могла не приехать. Из-за нее погибла мать. Она должна была приехать.

– И она не обманула ваших ожиданий, она приехала, – кивком подтвердил Самоваров. – Что было дальше?

– Прошу прощения, товарищ подполковник, – вдруг подал голос из угла странный малый, совершенно по виду не похожий на сотрудника ни одного из силовых ведомств. – Позволите?

– Говорите, капитан, – не без раздражения отозвался Самоваров.

– Скажите, Сергей Кузьмич, а что было до того, как Инна появилась во дворе своего дома? Что-то же произошло? Почему вы решили увезти ее оттуда?

Он странно разговаривал, чем удивил Сергея. Задавал вопросы лениво, без напора, будто все происходящее навевало на него жуткую скуку. Или так, как будто ответы на все вопросы ему уже заведомо были известны.

– Мне удалось узнать приметы лиц, которые, предположительно, подвергли истязаниям мать девушки. Не мне вам рассказывать, как неохотно народ общается под протокол и с какой живостью сплетничает.

– Вы узнали их приметы. А потом узнали по этим приметам людей, которые засели в квартире Комаровых. И именно по этой причине… – капитан прервал повествование. – Ну, Авдеев! Чего умолкли? Не все же мне за вас рассказывать!

И он – чудеса твои, Господи! – странно хохотнул. Чем привел подполковника Самоварова в состояние крайнего нервного возбуждения.

«Либо они соперничают по службе, – сделал вывод Сергей. – Либо вообще из разных структур».

– Вы правы, товарищ капитан. – Сергей повернулся к парню, засевшему в углу. – Я дежурил во дворе и видел их. И зашел в подъезд следом за ними. И видел, как они поднялись на этаж и вошли в квартиру Комаровых. Девчонку я ждал в подъезде. Боялся, что просмотрю. Увез ее оттуда к себе.

– Зачем?! – на очень высоких нотах спросил подполковник. – Зачем вы полезли в эту скверную историю, Авдеев? Снова из-за сюжета к очередному роману?

– Я не знаю. – Он высоко поднял плечи. Резко опустил. – Я не знаю. Наверное, потому, что поверил ей.

– Повери-или?! – протянул Самоваров со скверной ухмылкой. – Поверили, что она не убийца? Не мошенница?

– Я поверил, что она жертва обстоятельств, подполковник. Жертва чудовищных обстоятельств. И еще я поверил, что ее использовали втемную. Она должна была погибнуть там, в зале суда, и даже не подозревала об этом. – Сергей снова повторил: – Она должна была погибнуть.