– Керрактского, Ахнет? – опешил тот, кто принимал ставки.

– А какого еще? Сворачивай, говорю, – хрипел мне в нос незнакомец. Но этот хотя бы не был зловонным. – Больше все равно не получишь.

Крюк отщелкнулся, и я прямо в сетке полетела вниз. В чьи-то огромные горячие ручищи.

Оцепенев каждой мышцей, я замерла в «объятиях» победившего. Сглотнула дурные предчувствия, приоткрыла глаза. И первое, что увидела – рога.

Огромные, торчащие ровно из головы, явно не на клей посаженные!

Перевела взгляд на державшие меня ладони. Крупные, как раз для того саера, что остался ночевать под горшком, созданные.

Оно… это чудище рогатое… вынесло меня из потока красного света и потащило черт знает куда. По пути срывая кусками сеть и бросая на землю.

Признаюсь: иногда мне хотелось почувствовать себя маленькой девочкой. Чтобы пришел кто-то большой и сильный и решил все мои проблемы. Наказал всех злодеев, отпущенных из-за несовершенств системы. Сэндвич мне свежий сделал, коту корма насыпал… Несуществующему коту. Несуществующего корма.

Но нет, я представляла себе все это не так!

Я завозилась в чертовых лапищах, застонала. Почувствовав в себе силы, попробовала лягнуться. Оцарапала ему плечо. Голое плечо! В этом их Керракте с тканью вообще была напряженка, и торс рогатого ничего не прикрывало.

Боги, надеюсь, что только торс.

– Будешь себя хорошо вести, потом надену золотые, синеглазка, – прохрипело рогатое чудище, усаживая меня на теплый каменный пол и цепляя на руки гладкие медные браслеты. – Но и эти не деревянные. Видишь? Ценю. А ты царапаешься… Ну куда это годится, мм?

Действительно, куда?

Страстно хотелось вернуться к скучным кражам ноутбуков в бизнес-центрах.

– Как тебя зовут, диковинка? – он шершавой ручищей стер с моей щеки копоть.

Еще бы чуть сильнее нажал – и вместе с копотью стер бы кожу.

– Т-та… Та… – я едва выталкивала звуки из губ, осознавая, что на этот раз мои глюки превзошли себя. Теперь они еще и рогатые.

Дышалось в Керракте тяжело. Воздух был задымленным, горячим. Легкие бунтовали, но, смирившись с неизбежным, позволяли мне делать редкие вдохи.

– Тата? А я Ахнет. Вот и славно. Вот и познакомились, – вкрадчиво прорычал демон. Рогатый! – А теперь пойдем в постель. Познакомимся поближе. Два мешка керрактского золота теперь отрабатывать и отрабатывать…

Он снова подхватил меня на руки и потащил вперед. Над головой появился высокий потолок, мы очутились внутри какого-то дома. Прошли несколько комнат, и меня наконец опустили. На постель, как рогатый и обещал. Большую, широкую…

Я подобралась, ощерилась дикой кошкой. Забилась к подушкам. Прошипела, чтобы и не думал подходить. Так просто не дамся, пусть даже не надеется!

Рогатый ухмылялся, поглаживая загорелый каменный пресс и поправляя на себе пояс узких кожаных брюк. Судя по жадному взгляду, он тоже рассчитывал вкусить мои «дары». Прямо сейчас. И то, что они уже зарезервированы Бронзовым владыкой, ему было до Керрактовой бездны.

Глава 18

Рейнар Уэйн

***

Из Обсидиановых земель Рэй возвращался с неприятным осадком в душе. Он предпочитал не лезть в проблемы подконтрольных миров, позволяя каждому развиваться своим путем. Не опираясь на опыт прочих. Но не все ловцы придерживались позиции невмешательства. Иным хотелось «перекроить» все на свой вкус…

И эта междумирская война была выгодна, в первую очередь, ловцам. Еще один мир, отдающий заплутавшие души. Еще одно пастбище, с которого можно тянуть силу, возвышаясь почти до богов.

Но ни Рейнара, ни Кайла, ни Трайго, ни Хельва не выковали в пламени Танталы. И пусть в Междумирье решает сила, но о корнях не стоит забывать. В конце концов, они просто слуги судьбы. Чтецы. Ловцы душ, сорвавшихся в воронку бездны и потерявшихся в ее беспределье.

Еще на подъезде к Граймелу Рэй получил весть, что во дворец прибыли гости. Серебряный дракон почтил визитом вековой отбор, организованный Уэйном. Неожиданно. Хоть тот скандал и остался в прошлом, многие сомневались, что владыка Таюра откликнется на приглашение.

Избегая неприятной встречи, Рэй первым делом направился в крыло льяр. Прошлой ночью он весьма неохотно покидал спальню Таши. И всю дорогу надеялся вернуться под нарядное красное покрывало. Ему не сносить головы, если ловца застукают в постели с льярой, но… Порой риск стоит того, чтобы на него пойти.

Тот жаркий поцелуй в библиотеке до сих пор не выветрился из него. Вкус несносной мисс Холден навязчиво преследовал Уэйна, забираясь под язык. Заставлял покусывать губы, облизывать, вспоминая необычную сладость. И гибкость. И жадность…

Она играла. Обманывала его. И делала это так неумело, что он сразу понял. И вместе с тем… Они определенно оба заигрались. В какой-то миг, ровно на секунду, ему подумалось, что это уже ни гхарра не игра.

– Таша, Таша… Во что же ты ввязалась? И во что ты ввязала меня? – бубнил Уэйн, постукивая пальцами по позолоченным рамам картин.

Еще несколько широких шагов – и он окажется перед заветной дверью. Есть хоть какой-то шанс, что Таша за ней безоружна? Или снова ждет его с ночным горшком наперевес? Или разжилась каким-нибудь новым средством самозащиты?

Несносная льяра… Сколько сил ему стоило бросить ее в библиотеке, раздразнив до лихорадки?

Затем пришлось долго сокрушаться, что и себя раздразнил не на шутку. И голодным вирром тащиться обратно в ее спальню, отправив Бронзового за дарами в другой огород. А ведь обещал себе не вмешиваться в отборы и не подавать никаких намеков подслеповатым драконам!

Но мысль, что Эд влезет под это покрывало и возьмет эти дары, отдавала горечью в рот.

Вслух говорить Уэйн мог что угодно, любые едкости… Но всегда следил, чтобы игра оставалась безопасной. К Таше была приставлена лучшая тэнни, из тех, что глаз не спускают со своих подопечных. И самой опасной вещью в окружении детектива был вархов бацелот.

В целом, если мисс Холден наконец расслабится, то тоже начнет получать удовольствие от их необычной прогулки по Междумирью… Не свидания, конечно. Нет. Или все-таки свидания? Странного, сомнительного, но все же.

Рэй давно не приглашал привлекательных девушек погулять. Он слишком занят для личной жизни и часто покидает Хаврану надолго. Разве что для «мисс Элен Ричмонд» сделал исключение, втайне надеясь, что любопытство пересилит страх. И она рискнет остаться, чтобы задать свои вопросы.

Пожалуй, сейчас он это так и ощущал. Что они с Ташей «гуляют». Правда, она слишком твердолоба и упряма, чтобы допустить до себя такую мысль… Чтобы перестать скрежетать зубами, сыпать угрозами… и наконец расслабиться в его обществе.

Энхарад – один из самых прекрасных миров, в