– А теперь настало время познакомить тебя с Цербером… – добавил с заговорщическим видом.

– Что еще за Цербер?!

– Пойдем… – подмигнул, утягивая в сторону дома.

Вскоре мы оказались на цокольном этаже их особняка. Ярослав распахнул одну из дверей, пропуская меня вперед в небольшое подсобное помещение. Не давая как следует осмотреться, подвел меня к клетке с огромным белоснежным кроликом, вальяжно раскинувшимся на спине.

– А вот и Цербер! – поведал с гордостью.

– Ну какой же он Цербер?! – я захихикала. – Он такой толстячок, что даже мухи не обидит!

Я обернулась, с нежностью глядя парню в глаза, как вдруг сознание озарила внезапная мысль.

– Сколько лет этот кролик живет у вас в доме?

– Чуть больше трех, – ровно сообщил любимый.

– Так, значит…

– Ага, – подмигнул.

Некоторое время мы оба молчали, с улыбкой разглядывая откормленного кролика Цербера, после чего я еле слышно произнесла:

– Предлагаю уже познакомить их с моей Снежинкой!.

* * *

Я собиралась покинуть спальню и спуститься в домашний кинотеатр, где мы с Яром договорились посмотреть какой-нибудь свежий фильм, но неожиданно дверь в комнату распахнулась. Я вздрогнула, обнаружив на пороге загорелую улыбчивую маму.

– Дорогая-я! Я так рада тебя видеть! – она налетела на меня и сжала в объятиях.

– Я думала, вас не будет еще как минимум неделю…

– Я тоже. – Она картинно закатила глаза. – Но Артур решил всерьез заняться своей политической карьерой. Он будет баллотироваться в депутаты, и это только начало… – мама многозначительно подмигнула. – Поэтому нам в срочном порядке пришлось вернуться в Москву. Завтра вечером состоится званый ужин в честь нашей помолвки.

– Вау!

– Дорогая, я хотела обсудить кое-что. – Мама понизила голос. – Артур Сергеевич просил меня поговорить с тобой. Дело в том, что после объявления о свадьбе за каждым нашим шагом будут следить папарацци. Не забывай, Османов один из самых таинственных и притягательных мужчин страны! Ты должна вести себя тише воды, ниже травы. Репутация семьи превыше всего.

– Ну, хорошо, – озадаченно кивнула. – И мам, я тоже хотела поговорить…

– Милая, прости, но у меня совсем нет времени. Праздник состоится уже завтра вечером, а нужно еще столько всего успеть! – клюнув меня в щеку, она вышла.

* * *

Ярослав

Я наполнил стаканчики попкорном, аккуратно разложил напитки и подключил дополнительные колонки, которые за время существования домашнего кинотеатра так ни разу и не включал. Хотелось, чтобы это свидание прошло по высшему разряду.

Наконец, в коридоре послышался звук шагов.

– Я тебя уже заждался… – повернулся, прикусив кончик языка. – Отец?!

– Значит, тетя Нина оказалась права.

Он остановился около стены, метая молнии глазами.

– О чем ты говоришь?!

– Ты и Алиса. Вот так и оставляй двух половозрелых оболтусов дома одних. Хорошо хоть дом не спалили! – Отец язвительно рассмеялся.

– Значит, тебе уже обо всем доложили? – я нахмурился, выпрямляясь.

– Так точно. Думал, ты вернулся из Англии взрослым мужиком. Но нет, решил вспомнить юность и подбросить бате проблем.

– Я тебя не понимаю.

– Зато я тебя о-очень хорошо понимаю, сынок. Ну конечно, остаться наедине с такой красоткой… – он плотоядно облизнулся, отчего я на автомате стиснул кулак.

– К чему ты клонишь? – приблизился и с вызовом бросил ему в лицо.

– Я не против, если ты с ней немного развлечёшься. Только не вздумай светиться. И будет лучше, если ты завтра же вернешься на съемную квартиру.

Отец сделал шаг к двери, тем самым давая понять, что разговор окончен. Однако такое положение вещей меня в корне не устраивало.

– Ты что-то путаешь: у нас с Алисой всё серьезно. Я собираюсь сделать ей предложение.

Он нахмурился, смерив меня недовольным взглядом.

– Это исключено, сынок. Никаких свадеб в ближайшую пятилетку: на тебя возложена слишком большая ответственность. Я планировал рассказать на Новый год, но решил больше не ждать. Скоро ты встанешь у руля семейного бизнеса, поэтому выкинь из головы всю эту блажь. Ты возглавишь совет директоров дочерней компании «Османов international» в Лондоне.

Я замер, пытаясь осмыслить его слова. Не слова – приказы. Он говорил так, будто уже давно распланировал мою жизнь.

– А может, я этого не хочу!

– Ты мой единственный наследник, Ярослав. У тебя нет выбора. Докажи, что ты вырос и стал мужиком!

– Значит, раньше я был не мужиком?!

Отец снисходительно улыбнулся уголком рта, глаза оставались холодными. Увы, я ошибочно полагал, что в наших отношениях наметилось потепление. Передо мной вновь стоял робот, помешенный на деньгах и власти.

– Я люблю Алису, и мы будем вместе, нравится тебе это или нет, – парировал спокойно.

– Я же сказал, что не против. Только никто об этом не должен знать, по крайней мере ближайший год.

– Год? – переспросил изумленно. – Ты предлагаешь нам скрываться целый год?!

Отец изменился в лице, с откровенным недовольством меня разглядывая.

– У нас здесь не филиал «Дома-2», где все друг с другом спят. На следующей неделе у меня несколько важных интервью, и если журналисты разнюхают про вас, то первые вопросы будут связаны не с моими политическими амбициями и благотворительными проектами… Всем только и подавай жареные сплетни. Тем более Алиса раньше встречалась с другим богатеньким сосунком – я навел справки…

Прокашлявшись, он скрестил ладони на груди.

– …Мой пиарщик уверен – это сместит градус внимания с моей персоны. «Отец с матерью, а сын с дочкой!» Какая прелесть! Хоть турецкий сериал снимай! – едко рассмеялся. – Я серьёзный бизнесмен, будущий политик и не хочу, чтобы мое имя склоняли в таком контексте.

– И что ты предлагаешь?! – я шумно вздохнул.

– Конечно, будет лучше, если вы перестанете общаться. Но если уж совсем невтерпеж… – недвусмысленно подмигнул. – Начальник службы безопасности снимет вам квартиру для утех.

– Ну и урод же ты! – я крепче сцепил ладони.

Еще немного, и мог бы заехать родному отцу по морде.

– А ты как был слюнтяем, так и остался. Романтик никчемный. – Он язвительно хохотнул.

– Да пошел ты… – процедил сквозь зубы.

Я его не боялся и не собирался плясать под его дудку. Мы с Алисой совершеннолетние и могли распоряжаться собственными жизнями как пожелаем. Пора заканчивать этот театр абсурда.