Я разговаривала со зрителями на языке танца, повествуя им о своей непростой истории первой любви. Хотелось донести до каждого, если мне и достанется победа, то она будет заслуженной, ни связи матери, ни деньги Османова тут ни при чем.

– БРАВО-О! – донесся восторженный голос Макса.

Очевидно, друг внезапно вернулся, чтобы присутствовать сегодня здесь. В отличие от мамы, которая написала перед самым конкурсом, что у нее появились неотложные дела.

Ощутив резкий выброс адреналина в кровь, я прогнулась в спине, подпрыгнула и совершила разворот, вложив в каждое движение особенный глубинный смысл.

Поворот, хлопок, разворот.

Поворот, хлопок, разворот.

Поворот, хлопок, разворот, и так несколько раз по кругу, пока зрители во главе с жюри не начали хлопать в ответ. Тогда я окончательно отпустила себя, отдаваясь танцу до кончиков пальцев.

А потом где-то поблизости раздался щелчок…

В этот миг аплодисменты резко стихли. Кажется, не только я, но и весь зал перестали дышать. С ужасом наблюдала, как стремительно сползают лямки моего платья, потому что резинка, удерживающая сценический костюм спереди, лопнула.

Я застыла на месте и закрыла обнаженную грудь, с изумлением глядя по сторонам. Момент, который должен был стать моим триумфом, обернулся позором…

Музыка продолжала звучать, но я стояла, как вкопанная, напрочь позабыв всю последовательность движений. Когда из зала послышались первые смешки, меня словно пронзило десятками мельчайших игл. Ткань платья прилипла к спине, я покрылась гусиной кожей и, не оглядываясь, убежала со сцены.

– Алиса, ты что творишь?! Нужно было продолжать танец! – хореограф всплеснула руками.

– Но, Наталья Сергеевна, платье порвалось… – ошеломленно подтянула ткань, дабы спрятать от любопытных глаз свои прелести.

– А как же импровизация?! Даже если что-то идет не так – улыбаемся и делаем вид, будто так и задумано! Мы же сто раз это обсуждали, Светлова! – преподавательница покачала головой. – К твоему сведению, мировая практика показывает, что некоторые танцовщицы специально таким образом привлекают к себе внимание!

– Простите, наверное, я чего-то не понимаю… – прерывисто вздохнула.

– Ладно, надеюсь, этот инцидент не повлияет на оценки жюри. – С сочувствующим видом хореограф погладила меня по волосам.

Оставшаяся часть конкурса прошла как в тумане. Во время объявления победительницы я стояла на сцене ни жива ни мертва.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Как же я облажалась!» Перед выступлением нужно было проверить свой сценический костюм – в гримерке кого только не было! Я слишком рано расслабилась… А самое неприятное – всё это произошло на глазах у Яра. Хотелось, чтобы любимый мной гордился.

От подступавших к горлу слёз было больно дышать.

– …И первой вице-мисс университета становится… Алиса Светлова! – громогласно объявил ведущий.

Натянув жалкую улыбку, на негнущихся ногах я вышла за своей лентой и грамотой. Не так я представляла сегодняшний вечер. Увы, не так.

Я проиграла.

– А корону «Мисс МГИМО» из рук победительницы прошлого конкурса получает, – барабанная дробь, – ДАРЬЯ ИВАНОВА! – зал взорвался оглушающими овациями.

– Я?! Вы шутите?! – невинно хлопая ресницами, рыжая выпорхнула вперед.

– Даша, поздравляем! Ты заслужила эту победу!

– Даш, ты лучшая! Реально лучшая!

– Наши поздравления, красотка! – доносилось со всех сторон.

Не дожидаясь окончания награждения, я скрылась за кулисами, мечтая исчезнуть с лица земли. Мой сценический костюм слишком вовремя «порвался», однако сейчас было бы глупо искать виновных. Поговорку «победителей не судят» никто не отменял.

Быстро сменив шикарное платье в пол на любимые удобные джинсы и кроссовки, я натянула пальто и выбежала из гримерки.

– Алиса! – повернув голову, врезалась взглядом в напряженное лицо Ярослава. – С тобой все в порядке? – в мгновение ока парень прижал меня к себе.

– Лучше не бывает…

– Ты их всех сделала, – произнес без тени сомнения, целуя меня в висок.

– Ох, Ярослав… – я вздохнула, пряча лицо у него на плече.

– Поехали домой! Не терпится отметить твою победу!

– Но я не победила… Только опозорилась…

– Алис, ты шутишь?! Да мне все парни универа теперь завидуют! Только они не знают, что кроме внешности у тебя еще и самая красивая душа. А я знаю.

* * *

Ярослав

Алиса меня не дождалась.

Когда я вышел из душа, обнаружил любимую свернувшейся калачиком на постели. Она лежала, подтянув колени ближе к туловищу, и обнимала себя за талию. Несколько минут я любовался ею, сжимая в кармане джинсов небольшую коробочку с кольцом.

Только я мог совладать с внутренним ураганом, творящимся в ее душе: подойти, обнять и дождаться хорошей погоды. Вдвоем мы могли забыть целый мир. Или создать свой собственный. Осталось только дождаться, когда моя спящая красавица откроет глаза.

Неожиданно в прихожей завибрировал мой телефон. Закусил губу, впиваясь взглядом в текст входящего сообщения, отправленного братом.

«Я достал запись с видеокамеры, установленной в гримерке. Могу отдать прямо сейчас. Стою внизу».

«Дождись меня», – продиктовал ответ.

Убедившись, что Алиса все еще спит, осторожно укрыл ее одеялом и вышел из квартиры.

Машина Макса стояла прямо под нашим балконом. Открыв дверцу, встретился с нетерпеливым взглядом родственника. Он улыбался, вальяжно развалившись на кожаном сиденье своей тачки.

– Ты уже посмотрел? – кивнул в сторону черной флешки, зажатой между его большим и указательным пальцами.

– Не-а. Там записей на несколько суток. Как раз будет вам с Алисой чем заняться ночью. – Он ухмыльнулся.

– Она поплатится за то, что сделала, – процедил, выхватывая флешку у двоюродного брата из рук.

– А что если это не она? – собеседник смерил меня проницательным взглядом.

– Кто бы там ни был, очень скоро справедливость восторжествует. Если надо, я дойду до ректора и заставлю его пересмотреть результаты этого долбанного конкурса. Алиса пострадала из-за меня.

– Но ведь Даша твоя бывшая девушка… – Макс прищурился, не разрывая нашего зрительного контакта.

При упоминании имени бывшей внутренности словно прижгли каленым железом.

– А Алиса – моя будущая жена. – Машинально проверил маленькую коробочку в кармане: не терпелось уже скорее увидеть кольцо на её безымянном пальце.

Разумеется, после того, что произошло во время сегодняшнего выступления, мы с парнями не могли остаться в стороне. К счастью, наши догадки подтвердились – выяснилось, что в каждой гримерке установлены микроскопические видеокамеры, о которых охрана не потрудилась сообщить конкурсанткам.