– О богиня, пусть Шри Кришна станет нашим повелителем!

Совершив омовение, они улеглись спать на речном берегу, чтобы Деви могла исполнить их желание.

На другой день гопи отправились в уединенное место, чтобы искупаться. Оставив свою одежду на берегу реки, они вошли в воду и принялись резвиться и петь песни в честь Хари. Случилось так, что Шри Кришна находился неподалеку – он сидел на дереве, следя за своим стадом. Услышав песни пастушек, он подкрался поближе и, собрав одежды девочек, залез на дерево. Выйдя из воды, гопи не обнаружили своей одежды. Повсюду искали они, и наконец одна девочка, подняв голову, увидела на дереве Шри Кришну. Он был облачен в желтое одеяние, в руке держал посох, а шею его украшала гирлянда из цветов.

– Вот он, – закричала девочка, – вот этот похититель нашей одежды и наших сердец.

Устыдившись, гопи поспешили укрыться в реке и, стоя в воде, умоляли Кришну вернуть им одежду.

– Идите и возьмите, – отвечал им Кришна.

– Мы пожалуемся своим родителям, Нанде и Яшоде, и они накажут тебя, – сказали девочки. – Кроме того, мы ведь совершали омовение в твою честь.

– Раз так, – отозвался Кришна, – тогда отбросьте стыд и выходите.

Тогда девочки, посовещавшись между собой, решили: «Мы должны почитать Хари. Он знает наше тело и разум, чего же нам стыдиться?» И они вышли из воды, потупив глаза.

– Теперь подойдите и возьмите одежду, – рассмеялся Кришна.

– Зачем ты насмехаешься над нами, о сын Нанды, ведь мы – всего лишь простые девушки, – ответили гопи, но все же приблизились к Кришне, и он отдал им одежду.

Затем девочки отправились домой, а за ними следовал Кришна со своим стадом.

Жители Браджа поклонялись Индре, владыке небес и повелителю дождя. Однажды, когда они совершали подношение Индре, подошел Кришна и стал убеждать их прервать ритуал.

– Индра – не верховное божество, хотя и является владыкой небес. Он страшится асуров. Дождь, о котором вы его молите, ниспосылает солнце, осушающее землю и снова возвращающее ей воду. Что может Индра?

Кришна научил людей поклоняться лесам, рекам и холмам, и в особенности холму Говардхан. С цветами, фруктами и сладостями потянулись люди к Говардхану, а Кришна, воплотившись в бога холма, принял подношения.

Разгневавшись на Кришну за то, что он лишил его подношений, Индра призвал Повелителя Облаков и повелел ему ниспослать сильный дождь, который должен был смыть Брадж и Говардхан. Тучи сгустились над Браджем, и пошел такой ливень, что люди решили, будто приближается конец света. Жители Браджа, вместе с Нандой и Яшодой, явились к Кришне и сказали:

– Ты уговорил нас не поклоняться Индре, защити же нас от его гнева.

Тогда Кришна одним мизинцем поднял Говардхан, и жители Браджа вместе со всем своим скотом смогли укрыться под холмом. Более того, хотя дождь непрерывно лил в течение семи дней, ни одна капля его не упала на Брадж. Признав свое поражение, Индра сдался. Он знал, что никто, кроме Верховного божества, не мог бы противостоять ему.

На следующий день Кришна и Баларама погнали скот на пастбище. Сам Индра, спустившись с неба на своем слоне Айравате, припал к ногам Кришны и выразил покорность.

Когда Кришна похитил одежды гопи, он пообещал девушкам станцевать с ними в месяце карттик, и они с нетерпением ждали заветного дня. Наконец настала осень, ушел зной, закончились дожди, и вся страна погрузилась в веселье. Однажды лунной ночью Кришна вышел из дому. Дул прохладный ветерок, на небе ярко сияли звезды, лес и окрестные луга купались в лунном свете. Кришна решил, что настало время выполнить обещание, и направился к лесу, играя на своей флейте. При звуках чудесного инструмента девушки Браджа потеряли покой, покинули свои дома и поспешили на зов флейты. Одну девушку на пороге дома остановил муж. Чтобы жена не сбежала, он поспешил связать ее, но, обратившись мыслями к Хари, девушка разорвала путы и быстрее своих подруг прибежала к Кришне. За это Кришна даровал ей спасение.

Она не знала, что Кришна был богом, когда воспылала к нему любовью. Для нее он был обычным мужчиной. Как же ей могло быть даровано спасение? Всякий, кто почитает Хари и поклоняется ему, спасется. Если кто-то набредет на источник живой воды и напьется из него, не зная о его чудесных свойствах, он все равно обретет бессмертие. Многие обрели спасение через Кришну, не подозревая о его божественной сущности. Нанда и Яшода считали его своим сыном, гопи – любовником, Камса почитал его из страха, для Пандавов он был другом, для Шишупалы – врагом. Ядавы думали, что Кришна – один из них, а йоги и риши видели в нем бога. Все они обрели вечное блаженство.

Наконец гопи, следуя за звуками флейты, пришли к Кришне в лесную чащу и там стояли, взирая на него в восхищении. Кришна укорил их в том, что они оставили мужей.

– Вы уже насмотрелись на лес, залитый лунным светом, на воды Джамны. Теперь возвращайтесь домой, – сказал он.

Услышав эти жестокие слова, гопи побледнели, по щекам их побежали слезы, подобные жемчужинам. Наконец они обрели дар речи.

– О Кришна, – воскликнули они, – ты – обманщик. Ты заманил нас сюда звуками своей флейты, похитил наши сердца, а теперь так холодно говоришь с нами. Мы оставили мужей и покинули свои дома. Теперь о нас пойдет дурная молва, и некому защитить нас. Нам некуда идти, ведь мы любим только тебя.

Шри Кришна улыбнулся и, подозвав девушек, предложил им потанцевать с ним. По мановению его руки на берегу Джамны возник золотой помост. Гопи совершили омовение в озере Манасаровар и вышли из его вод, облаченные в сверкающие одеяния. Взяв в руки лютни и цимбалы, они принялись играть, петь и танцевать. Кришна, окруженный девушками, казался луной в звездном небе. Опьяненные любовью, гопи оставили всякое стеснение. Они думали, что Кришна отныне принадлежит только им.

Увидев, как возгордились гопи, Кришна покинул их, взяв с собою только Радху. Гопи испугались и опечалились, стали искать Кришну тут и там, восклицая:

– Почему ты покинул нас, о повелитель Браджа?

Долго бегали они по лесу, расспрашивая о Кришне деревья, птиц, зверей. Наконец увидели они на земле отпечаток его стопы и рядом с ним след женщины. Обратились гопи к зеркалу и спросили, где Кришна, но не получили ответа, и отчаяние охватило их. Радха же так возгордилась, считая себя лучшей из женщин, что попросила Кришну посадить ее к себе на плечи. Кришна тут же исчез, и Радха осталась стоять с распростертыми руками, словно лунный свет, лишенный луны, словно молния без туч. Так прекрасна она была, что заливала все вокруг золотым сиянием. Оставшись одна, Радха заплакала, и все птицы, звери и деревья горевали вместе с ней.

Гопи нашли Радху в лесу и обрадовались так, словно обрели потерянное сокровище. Они снова и снова обнимали девушку, а затем вместе с ней отправились на поиски Кришны. Они шли по тропинке, пока светила луна, но потом лес погрузился во тьму, и им пришлось повернуть назад. Усевшись на берегу Джамны, они заговорили о Кришне и громко выкрикивали его имя, пока совсем не ослабели.