– Под «КамАЗ» Козулина бросили вчера ночью. В три часа тридцать пять минут.

– Ночью я спал с женой… – выдохнул Штанов. – И мой помощник сержант Дроздов это подтвердит!

– Сержант Дроздов спал с вами и с вашей женой?

– Дроздов?! Со мной?! Майор, вы в своем уме?

– Не надо перекладывать с больного ума на здоровый! – с высоты своего положения усмехнулся Веригин.

– Сержант Дроздов подвез меня к дому! А с женой мы уже сами…

– С кем он вас подвез к дому?

Малахов проигнорировал Веригина и всем своим вниманием давил на Штанова.

– Как это с кем?! Меня одного!

– А Козулин куда делся?

– Мы его до автостанции подвезли.

– Когда это было?

– Ну…

– Вы видели, как он сел в автобус?

– Нет.

– А что вы видели?

– Что я видел? – Штанов задумался, но Веригин положил ему руку на плечо.

– Вы видели майора Малахова? – спросил он.

– Майора Малахова? Нет, не видели… Но я не видел, как Козулин садился в автобус! Возможно, он сел в машину к майору Малахову…

– Продолжайте, товарищ капитан, продолжайте, – подбадривал Веригин.

– Мы какое-то время стояли. Ну, после того как Козулина подобрали, надо было его допросить… Малахов мог подъехать, взять нас под наблюдение…

– И забрать Козулина?

– Мы высадили Козулина с одной стороны вокзала, дальше он пошел пешком…

– Значит, вы не видели, как Козулин садился в машину к майору Малахову?

– Нет.

– Майор Малахов в это время находился в гостях у гражданки Козулиной, – сказал Артем.

– Ваша сообщница может это подтвердить? – ехидно спросил Веригин.

– Давайте не будем вешать ярлыки раньше времени, – Артем тяжело посмотрел на него, медленно выговаривая слово за словом.

– У вас был мотив убить Козулина? – не унимался выскочка в майорских погонах.

– За что? Он всего лишь вымогал у Козулиной деньги. Она обратилась за помощью в полицию.

– Козулина обратилась официально?

– Я не убивал Козулина.

– У вас есть алиби?

– Ночь я провел в своем доме. Есть видеокамеры, работающие в круглосуточном режиме…

– Запись можно остановить, можно смонтировать…

– Я работаю по делу Козулина, определен круг подозреваемых…

– А результат?

– Не все сразу.

– Нет у вас результата, товарищ майор. Есть только пыль в глаза! Попытка навести следствие на ложный след!

– Да! – вскинул голову Штанов.

Малахов кивнул, пристально глядя на Веригина. Да, он знал, что именно так все и будет. И очень жаль, что ему не удалось раскрыть убийство до начала балаган-шоу.

– Боюсь, что вас придется отстранить от исполнения обязанностей, – сказал Веригин.

Малахов снова кивнул, с тихой угрозой глядя на майора. Что ж, война так война. Волкодав не должен быть овцой, глядя на прыгающего перед ним шакала.

– Что вы на это скажете, товарищ майор? – спросил Веригин, выразительно глядя на Штанова.

Не зря он повысил капитана в звании, ему явно нужна была его поддержка. И он ее получил.

– Майор Малахов должен объяснить, откуда у него дорогой дом. Должен объяснить злоупотребление своим служебным положением в отношении гражданки Козулиной, – закивал Штанов. – Это ведь вы занимались убийством ее мужа?

– Товарищ майор, вы задержаны по подозрению в убийстве! – Веригин сурово глянул на Малахова.

– Это серьезное заявление.

– Майор Малахов, сдайте оружие!

Веригин нажал на кнопку, вызывая конвоира. Артем запросто мог подняться и уйти, никто не посмел бы его остановить. Но для него это – мальчишество, неоправданная ставка на собственные силы. Он – начальник уголовного розыска, под его руководством – прекрасный коллектив, который способен справиться с любой задачей. И если его опера поверят ему и найдут преступника, Веригин будет посрамлен. А если не поверят, если не смогут, то грош цена майору Малахову.

* * *

Кирилл широко зевнул, закрыв рот ладонью. Не смог он проснуться вовремя. Виола разбудила его в девятом часу. И это при том, что он собирался прибыть в отдел в шесть утра или даже раньше.

Малахова к этому времени уже отправили в изолятор. Обязанности начальника уголовного розыска возложили на Прыгалева, он принял первое свое самостоятельное решение. Нужно было ехать в Кутузовку и работать по адресам, которые раздобыл Малахов.

Машина плавно шла по шоссейной дороге. Прыгалев сидел впереди, справа от Кирилла. Полковниковы разместились сзади. Все хмурые, озадаченные.

– Веригин пошел ва-банк, – сказал Прыгалев.

– Сначала Малахов, потом мы, – добавила Марина.

– А Кононова – на должность Малахова, – усмехнулся Полковников.

– Не понял. – Кирилл возмущенно глянул на него через плечо.

– Ну, ты же новая поросль. С московской грядки. Сначала Веригин, потом ты.

– Я никакого отношения к Веригину не имею.

– Кто знает, кто знает.

– Вадим! – одернула мужа Марина.

– Зачем я тогда Хазарова задержал?

– А разве ты не спал с Ариной? – насмешливо спросил Полковников.

– А ты что, свечку держал?

– Ты спал с Ариной? – Прыгалев глянул на Кирилла с удивлением и укором.

– Слушай его больше!

Марина толкнула мужа локтем. Кирилл заметил это в зеркало заднего вида. Но Полковников не унялся:

– Это, конечно, хорошо, что ты задержал Хазарова… И вчера ты в Кутузовке не облажался… Не верю я тебе, лейтенант. И хочу верить, но не получается.

– Время покажет, кто есть кто, – в раздумье сказал Прыгалев.

– Дело покажет, – кивнул Кирилл.

– А дело не должно отставать от времени, – улыбнулась Марина. – Не медленно ли мы едем?

Кирилл прибавил газу, разогнал машину. Но настроение, как бывало в таких случаях, не поднялось, не окрылилось. Не доверяет ему коллектив, не считают его своим. Но в то же время в подозрениях Полковникова присутствовал здравый смысл. Кирилл действительно мог оказаться своим человеком для майора Веригина, хотя бы потому, что к новому месту службы они прибыли, считай, одновременно. Что ж, лейтенант Кононов докажет, что ему можно верить.

* * *

Сначала «отстрелялись» по Малахову, затем загнали свой старенький «Шевроле» в гараж. И сейчас у них новая машина – такая же старенькая «десятка». Ну не смог Слава Дольцев заработать на что-то более приличное. И дача у него стремная: деревянное крыльцо рассыпалось под тяжестью тела, Дегтярь едва не сломал ногу. Так и не решился зайти в дом. Может, оно и к лучшему. Хотелось бы, конечно, залечь на дно, но ясно же, что лучшая защита – это нападение. Поэтому они сейчас неподалеку от Новогорской ментовки.