— А то ты не знаешь.

— Знаю. Бруевич ушел. Операция провалена.

— Не совсем.

— Если не достигнут ожидаемый эффект и запланированные цели — операция считается проваленной.

— Ликвидировано боевое звено противника.

— Это ты мог в Ичкерии заливать, где счет по головам шел. У нас счет другой. Звено ликвидировано. И цепочка обрублена. Вы обнулили солдат, расходный материал. А их «Вервольфу», если это он инициатор охоты на Бруевича, никак не жалко.

— Согласен, Олег.

— Потому что он найдет еще таких вот шустрых ребятишек с криминальными наклонностями и неуемной жаждой баксов. Для неквалифицированной работы. Выследить беглого ученого — ума большого не надо. Таких спецов по России… Нить оборвана. У нас несколько пленных бесполезных ублюдков…

— Мне спать не дает гибель Саши Афганца. Что твоя милиция говорит? — вопросительно посмотрел на Денисова Влад.

— Свидетелей нет. Мероприятия «Перехват» не дали никаких результатов.

— Это я слышал по «Радио Москвы».

— Сашу Афганца могли грохнуть из-за старых делишек, — произнес Денисов. — Его мог убрать «Вервольф», прознавший, что ребята засыпались, и решивший пообрубать все концы.

— Вряд ли, — возразил Влад. — Там следы приличного боя. «Вервольф» убрал бы его деликатно.

— Это мне тоже приходило в голову… А если вмешалась какая-то третья сторона?

— Какая третья сторона?

— Без понятия. Узел такой, что его не распутаешь так сразу…

— Значит, мы его разрубим, — пообещал Влад, правда, без особого воодушевления.

Он должен был признать, что пока они зашли в тупик. Мероприятия по розыску беглого программиста продолжались. К «Вервольфу» никаких нитей не было. Страницы в «Зеленой книге» слиплись и никак не желали перевертываться.

После встречи с Денисовым Влад, в хвост и в гриву гоняя пятерки Казака, заставляя их отрабатывать все намеченные мероприятия, которые носили больше формальный характер, — в успех их никто не верил. Но в любом случае надо отрабатывать по полной все направления — может, что-то и высветится.

Через пару дней Денисов назначил новую встречу.

* * *

Гермес ждал их в своем кабинете в «Зоопарке». На столе лежала неизменная доска для игры в «Го». Кофе и коньяк на журнальном столике говорили о том, что Гермес настроен на обстоятельный, долгий разговор.

— Докладов о проделанной работе не надо, — произнес Гермес, приглашая гостей расположиться в коричневых кожаных креслах. — Хочу отдохнуть от этого.

— А, — с пониманием потянул Влад. — О чем говорить будем? Если об искусстве — кубизм там, сюрреализм — тут я пас.

— О «Зеленой книге» будет разговор. — Гермес насмешливо посмотрел на Влада. — Это посильнее любого сюрреализма будет… Вы, вообще, братцы десантники, задумывались над тем, с чем мы столкнулись?

— О чем мы могли задумываться? — хмыкнул Медведь. — Прыжок с парашюта, врачи говорят, вышибает один процент мозгов. А у меня прыжков сто двадцать.

— Ладно, — кивнул Гермес. — Тогда тебя не спрашиваем. Отмазался… Влад?

— Версий масса, — сказал Влад. — Наиболее реальная — это международная преступная система промышленного шпионажа и контроля за разработками, финансируемая крупными корпорациями, не заинтересованными в изменении технологического баланса.

— Ах, баланса, — улыбнулся Гермес.

В разговоре с ним всегда создавалось ощущение, что он знает гораздо больше, чем говорит. Даже при ответе на вопрос «который час» кажется, что главный оперативный координатор не просто в курсе, что сейчас тринадцать часов одиннадцать минут, а он постиг именно скрытый смысл течения времени. От этого беседовать с ним было порой неуютно.

— Смотрите шире, — произнес Гермес устало. — Эти Некто отнимают у нас будущее… Вы не задумывались, что наша планета должна была выглядеть сегодня совершенно по-иному… Чище. Лучше. Более приспособленной для жизни. Для людей…

— Читал в романах Ефремова, — вставил Влад.

— Люблю начитанных… А ты читал, что паровой двигатель изобрели еще в Древней Греции? Он мог изменить расстановку сил на земле. Что мы имеем? Только через две с половиной тысячи лет его начали использовать. Наука и техника Рима вплотную приблизились к порогу современной технической цивилизации, но почему-то не переступили его. Сделанные открытия часто бесследно исчезали. Императору Нерону преподнесли кружку из ковкого стекла. В Римской Империи появлялись в начале первого тысячелетия от Рождества Христова изделия из алюминия, для производства которых необходимо электричество… Телескоп был создан раньше на пару сотен лет, чем принято считать. Изобретен и забыт. В архивах семнадцатого столетия находим упоминания об опытах не только с оптическим телеграфом, но и с телефонным аппаратом, передающим звук голоса. В 1729 году в одной книге описан весь процесс фотографии. Если не помнишь, официально открытие фотографии — это 1839 год. Пароходы тоже пришли поздновато — первые упоминания об их изобретении относятся к семнадцатому, а по некоторым источникам и к пятнадцатому веку… Все делалось поздно. Мы всегда опаздывали… Нас всегда тормозили!

— Зато ядерная бомба появилась слишком рано, — произнес Денисов.

— Да? Когда мир еще не пропитался гуманизмом, так? Появись она раньше, это привело бы к фатальным последствиям? Но есть и другое мнение — мир никогда не был так жесток, как сейчас. Наши предки лучше чувствовали грань, за которую нельзя переходить.

— Спорно.

— Ладно, — отмахнулся Гермес. — Речь не об этом… Самое интересное — век двадцатый. Это столетие — кладбище открытий. Фантастические технологии возникали как по волшебству и как по волшебству пропадали. Начало века. «Лучи смерти» русского ученого Филиппова. Изобретение телепортации — мгновенного переноса предметов на расстояние — изобретатель убит в захудалой гостинице… Сороковой год. Ленинград. Загадочный прибор, позволяющий просвечивать толщу земли, безошибочно выявлять залежи полезных ископаемых, а также возраст пород. Начинается война. Вся научная группа погибает… Но самая любопытная интрига закручивается вокруг источников энергии… В двадцатом веке неожиданно производство энергии становится ключевым вопросом для человечества. Цивилизация уже не может жить на дровах. Его энергетическую базу возводят на сжигании органических веществ — угля, нефти, и это сразу начинает тяготить планету… Земля опутывается цепями линий электропередач и телефонных проводов. Начинается трансформация, а порой и просто жестокое изничтожение природы… Мы узнаем, что такое экологический кризис… Энергия и коммуникации становится основой не только экономики, но и власти… И под стук колес несущегося на всех парах неуклюжего паровоза цивилизации появляются тихие странные открытия. Со странной судьбой… Слышали о Николе Тесла?

— Сербский изобретатель, отец генератора переменного тока, основы нынешней энергетики, — блеснул эрудицией Влад.