— Чашки и я могу помыть, если позволите!

А следом проявилась и обладательница голоска, очаровательная Нори, благожелательно смотрящая на хозяйку палатки и всех остальных, кроме Дигена. Значит, малышка кинулась в портал следом, не желая упускать соблазнителя невинных душ.

— Ты… ты что тут делаешь?! — Диген прижал уши к голове и едва не выронил чашки из лапок. — Договорились же: никаких обязательств!

— Это ты договаривался, а я молчала. Вот мне уже кажется, что я в положении, а растить малыша одной несподручно!

— Интересно, как ты будешь платить алименты? Через почту России или Сбербанк? — не утерпел Валентин, а все прочие покатились со смеху, глядя, как оба домофея выбежали из палатки, переругиваясь на ходу и не забыв прихватить посуду.

Разборки разборками, а хозяйственность у этих существ в крови, и грязная посуда вызывает если не стойкую неприязнь, то хотя бы легкое раздражение, от которого следует избавиться немедля.

Вытерев выступившие от искреннего смеха слезы, Аиса повторила свой вопрос насчет оружия, а Ковалев уточнил, что хорошо стреляет и устройство для этого процесса у него имеется. Касательно меча… Разве что с бутафорской целью, покрасоваться.

Наемница разглядывала пистолет, быстро установив источник происхождения:

— Пушени дали? Помню, видала у них такие штуки, но поменьше. Не по мне далеко убивать, да и вообще в Тхагале ничего подобного нет. Светить нельзя, привлечет лишнее внимание, носить такое нужно незаметно. Неужто больше ничем не владеешь?!

Аиса повела своих гостей в соседнюю палатку, где в особых кофрах хранила свою богатейшую оружейную коллекцию, стыдливо называемую «скромной». Марина даже долго думать не стала, потому что была прекрасно знакома с содержимым кофров. Легкая шпага из станза и столь же легкий длинный кинжал для левой руки — оба клинка отлично отбалансированы и удобны.

— У тебя же были метательные ножи, кажется? Как насчет них?

— Дайте посмотреть, — потянулся Ковалев, с интересом приглядываясь.

С метательными ножами он вполне себе дружил баловства ради, но сейчас отдавал себе отчет в том, что должным качеством боевого навыка не владеет ни в коем случае. У местных бойцов подобный навык уже доведен до автоматизма, а у него… что ж, на уровне развлечения. Пистолет надежнее.

Четыре великолепных набора блестящих игрушек лежали в кожаных футлярах в третьем кофре.

— Вот эти мне нравятся.

Еще бы не нравились! Шесть баллистических ножей с особой пружиной в рукоятке! Бросок на пять метров — запросто, да со скоростью метров так пятнадцать в секунду! Судя по обычному цвету металла, ножи были не из станза, а из добротной стали, и хранились в разобранном виде, чтобы пружина не устала.

— Можно попробовать?

— Валяй, пробуй. За колодцем стоит столб с мишенью. А тебе, Сае? Нужно что-то?

Черноволосая девушка покачала головой.

— У меня есть нож, достаточно. К тому же, пока действует синх, ощутимого вреда мне причинить нельзя.

— Тебе бы вообще не мелькать в Галле своей мордашкой, дева. — Темные глаза наемницы смотрели с беспокойством. — Личико приметное, сразу ясно, из чьей ты семейки, а граффити с тигриной мордой нет-нет, да и появляются на стенах.

Марина невольно вздрогнула. Перечеркнутую черными полосами оскаленную пасть и надписи на диалекте «ами» с призывом убить тигра она помнила прекрасно.

— Энхги не успокоились?

— Не до конца. Когда Арсет повелела пройтись по городу огнем и мечом, это было сделано, и ее воины вырезали всех, кто имел к Энхгам хоть какое-то отношение… Или думали, что всех — иначе откуда берутся свежие надписи?..

— А маги?

— За магов тоже взялись, но я навещала почтенного Дзохоса и знаю: он не пострадал, а любителя торговать заклятиями-невидимками так и не вывели на чистую воду.

— Не нашли, значит… — Марина могла сколько угодно строить догадки, но это было совершенно бессмысленно. Она помогала вытащить на середину ковра сундук с одеждой. — Вот и найти бы его… или их… Мы, кстати, не можем удаляться друг от друга, иначе нас с Валлейном просто выкинет из этого мира назад, в наш, а что там сейчас, непонятно.

Пришлось упомянуть и про ледяного демона.

— Дела-а..! — Вряд ли эту храбрую женщину можно было чем-то удивить или напугать. — Живут же люди! Погони, гости из будущего, ледяные демоны… А у меня что?! Разве что вот пришельцы из твоего мира, вроде Того-кто-хорошо-платит, да контракты на охрану богатых дур. Теперь, вот, и вовсе придется повременить даже и с контрактами, с пузом-то.

— Поверь мне, лучше с пузом под крылышком у Тороса, чем мотаться по пескам в поисках приключений на свой зад. Пора жить семьей и домом, подруга!

— Иди ты! Отдам дитя Онисе, пусть занимается — сестра все ж таки. Или Са-ине! — в сердцах сплюнула Аиса и добавила, уже повернувшись к Тае: — То, что тобой воспользовались, не значит, что по твоей вине кто-то погиб. Для них просто представился удобный случай. Я уверена. Раньше, позже ли — судьба родителей, видно, была предрешена.

Тха-Сае только судорожно вздохнула.

Внезапно Аиса вскинула голову, перестав возиться с замком сундука.

— Что такое? — встревожилась Марина, и совсем не зря.

— Зеркало… опять пищит, что ж такое…

На матовом черном экране плоской коробочки, которую держала на ладони Аиса, появились новые огоньки… Зеленый — значит, пришел человек…

— Серебристый… — Аиса с любопытством разглядывала маленький экран. — Никогда такого не видала, опять новая штука…

— Что?!

В палатку влетел Ковалев, одним броском оказываясь рядом с Тха-Сае и хватая девушку за обе руки:

— Не вздумай сейчас убегать!

Снаружи послышались возгласы домофеев. Полог палатки взметнуло волной резкого холода, а по коврам потянулись кристаллы изморози, неведомые в жарких песках Тхагалы.

Приоткрывшийся полог давал возможность всем находившимся внутри увидеть тех, кто подходил снаружи, и их действительно было двое: человек и тот, кого именовали металломорфом.

Ледяной демон

… Все четверо исчезли в круглом вихревом окне, раскрывшемся в стене кабинета. Листы со схемами, начерченными рукой Скворцовой, разлетелись по полу.

Загудел сотовый Таипова, лежавший на столе, и ученый машинально взял его в руку, несмотря на состояние, близкое к ступору:

— Альберт Иванович! — раздался по громкой связи голос стажера, Олега. — Один серебристый — девяносто девять процентов яркости! Что делать?!

Ответ последовал далеко не сразу.

Мерцающие очертания начали обретать плотность материального объекта.