вы так старика-то обижаете? — добродушно-укоризненно произнёс он, слегка скрипучим голосом. — У дедушки Чу-Чу и так дел полно.

Со стороны сектанта послышался резкий звук, похожий на срывающееся дыхание, что ли.

— М-мастер, я слышала о нём — кажется, голос Тэ дрожал. — Если он тот, за кого себя выдаёт, это настоящий монстр.

— Некогда мне — меж тем продолжил крысолюд. — Так что дам, так уж и быть, вам лицо, окажу возможность — убейтесь сами, сберегите моё время.

Я нахмурился — слегка. Я очевидно что-то не понимаю, но времени расспрашивать Тэ нет.

"Сосредоточьтесь на защите, своей и местных" — бросил я сектанту, одновременно прощупывая окрестности в поисках ещё невидимок. Сектант понадобится мне живым, пока что. Вслух же…

— Вы настолько уверены в своих силах, чтобы делать такие предложения? — осведомился я.

— Вот за что не люблю молодых выскочек — всякий норовит старика перебить — проскрипел крыс. — Так и хочется наказать. И не вижу причин себе в этом желании отказывать.

— Знаете, вы мне не нравитесь — произнёс я. Мягко говоря… Он практически излучал нечто очень неприятное, и в его словах ощущалось подспудно нечто… жутковатое, пожалуй. — Я не люблю убивать, это трата ресурсов. Но есть у меня впечатление, что в вашем случае это правильный вариант действий.

"Получено задание: Уничтожить безумного алхимика! Награда: 3 Очка Знаний, 2 Очка Роста, 1 Очко Возвышения"

— …И я только что в этом убедился — продолжил я. Химер в этом мире создают не только алхимики, но Системе виднее, полагаю. Что до того, что я собираюсь убить кого-то с её подачи — непохоже, чтобы этого удалось бы избежать в любом случае. Собственно, я и говорил-то для того, чтобы дать сектанту немного времени. И одновременно -

"Опасайтесь ядов".

Даже если специализация лежит в химерах, вряд ли существуют алхимики, игнорирующие столь значимое оружие, как яды. По крайней мере, Сакура имела опыт спаррингов с Мышем, а доспех Тэ — это скорее скафандр, герметичный и с запасом воздуха.

— Хмм… — протянул старик, погладив бороду.

Его химеры атаковали без какого-либо приказа или предупреждения. Крылатая химера поднялась в воздух и быстрее стрелы ринулась в мою сторону… я ожидал чего-то подобного, и активировал ускоряющий амулет. А затем встретил летящего врага струёй Бледного пламени.

…попытался, вернее. Моя надёжная, много раз испытанная техника впервые дала сбой.

Были случаи, когда она оказывалась в той или иной степени неэффективна, но я говорю не о них; это не были сбои, мне просто не хватало мощи или точности. Сейчас, однако… Моя атака ушла в молоко. И не из-за скорости противника; химера была, безусловно, быстра, но проблема была в том, что мой огонь ударил не туда, куда я его направлял. Вместо этого струю серого огня словно притянуло к "скорпиону" с клешнями, которыми он и закрылся от атаки.

Я швырнул в летуна флакон ловчего студня, направляя его телекинезом; его тоже дёрнуло в сторону, но я активировал зелье, и флакон лопнул липким комом, зацепившим химеру, сковав крылья по правому боку. Её полёт стал переходить в падение, и Тэ с топором и щитом в руках рванулась вперёд со скоростью, почти не уступающей скорости её цели.

Однако химер было четверо, и две оставшиеся тоже не стояли столбом. Нечто чёрное, не больше перепелиного яйца размером, выстрелило в Тэ; она как-то успела среагировать прикрывшись щитом, но прогремевший при ударе взрыв отбросил её на пару десятков метров. Она крепкая и сильная, по крайней мере в своём скафандре, но не особенно тяжёлая.

Одновременно жёлтый луч, похожий на сноп света фонарика, накрыл летающую химеру и утянул её обратно; в движении цвет луча изменился на белый, и студень стал быстро испаряться.

Я снова атаковал, концентрированным Бледным пламенем с фокусом на контроле, и флаконом взрывчатки. Как только я попытался направить последний телекинезом, его потянуло к скорпиону; огненный "луч", несмотря на мои усилия, потянуло туда же сразу, хотя сейчас этому эффекту приходилось бороться с моим контролем, что сказывалось на скорости изменения направления. И что первое, что второе попадание серого огня не оказало на клешни "скорпиона" заметного эффекта.

Я перестал контролировать движение флакона со взрывчаткой напрямую, и вместо этого просто толкнул его в нужную сторону. Если тут работает некое "притяжение магии", это должно сработать.

Но не сработало. В первый момент флакон действительно полетел туда, куда я его и направил, но несмотря на то, что моё воздействие было мгновенным и сразу прекратилось, а в самом зелье магии минимум, оно всё же изменило направление, полетев в сторону "скорпиона" — хотя и с толикой задержки. Хм.

Ну, не то, чтобы для победы мне было необходимо решить эту загадку. В конце концов, если проблему нельзя решить с помощью взрывчатки — значит, вы взяли недостаточно взрывчатки… В нашем случае — буквально.

Запасённая у меня алхимическая взрывчатка была, на самом деле, довольно слабой, поскольку основным её материалом была трансмутированная целлюлоза с каплей усиливающей магии; обычно получалось эффективнее использовать магию или амулеты, ну или зелья вроде того же студня. Тем не менее, у меня был приличный запас разнообразных зелий, включая разные виды взрывчатки.

И ядов от Мыша, которые я примешал в массу швыряемых взрывных флаконов и брусков.

Тэ метнулась под прикрытие выставленного мной щита, и как нельзя вовремя. Взрывы загрохотали один за другим, и не только моих "гранат".

Мои "подарки" ещё только слетали с моих рук, когда сковывающий крылатую химеру студень окончательно рассеялся на её теле и крыльях; остаток массы студня отвалился, луч света угас, и химера вновь пошла в атаку, вроде бы даже быстрее, чем в первый раз, но зигзагом, затрудняющим мне новое попадание. Но как химера была не одна, так и я был не один; Сакура оставалась медленнее нас с Тэ, но она всё же была активной, и далеко не бесполезной участницей схватки. И её вклад немедленно проявился: маленький взрыв оторвал одно из крыльев химеры.

А затем несколько взрывов и морозный луч ударили в мой щит — следом за чем на него нахлынула ударная волна уже от моих "гранат". Местная алхимия, как и магия напрямую, способна создавать неестественно локализованные эффекты, но мои зелья были не столь высокого уровня, чтобы игнорировать базовую физику.

Взрывы сами по себе не были реальной проблемой, даже повторение той атаки, что отбросила Тэ; мой щит разрушался, но он и был