взглянули на останки маленького — в сравнении с этим гигантом — сородича, а затем взгляд перешёл к нам.

Давление ауры усилилось, и Тэ заметно вздрогнула. Я усилил встречный напор.

…Вероятно, я сделал что-то не так.

Я несколько раз — в основном в этом мире — сталкивался с выражением "жажда убийства" или "убийственное намерение" в качестве некоей концепции… формы эмпатии, пожалуй. Проекция эмоции без заклинаний и техник.

Сейчас нас накрыло, похоже, именно этим.

К моему стыду, это чувство повлияло на меня. Нет, не парализовало, как не парализовывало и давление ауры, даже куда более мощное, но заставило слегка замешкаться.

Первая реакция была, однако, не со стороны Сакуры, и даже не от её духов. Когда в нашу сторону понёсся взявшийся ниоткуда бешено вращающийся каменный снаряд, ему на встречу, выставляя щит, ринулась Тэ — жест то ли безрассудства, то ли веры в своё снаряжение… то ли что-то ещё.

Но в любом случае это заставило меня встряхнуться, и дворфийка ещё только выдвигалась вперёд, когда я внёс свой вклад.

Несколько слоёв защит. Встречная атака максимально разогнанной струёй совершенного масла.

И, поднимая руку, активация сплетённой под нашими ногами, пока царь черепах выходил на сцену, формации.

Эта штука — самая сложная из доступных мне формаций, несмотря на то, что технически отнюдь не самая мощная. Зато самая комплексная, что приводит к невозможности использовать её без помощи Системы, и даже с ней — далеко не везде.

Сейчас, несмотря на изменение пейзажа, она работала, исправно выполняя две функции.

Формации выше самого низшего уровня… ну, они могут быть более "умными". К примеру, они могут воздействовать лишь на определённые объекты, или наоборот, исключать определённые объекты из-под воздействия. Функций у них тоже может быть несколько, включая достаточно сложные.

Развёрнутой мной формации было далеко до высот этого искусства, но в ней было всё перечисленное.

Первая функция: поглощение свободной хо, не принадлежащей мне или моим ученицам. Это не выкачивает силы, и не подавляет; даже техники внутреннего усиления работают нормально. Этот эффект в основном направлен на самоподдержание формации за счёт фоновой энергии — но также ослабляет внешнюю, "ударную", магию, не демонстрируя наличия такого эффекта явно. Пока царь черепах давил на нас аурой, формация пила её, накапливала, заряжаясь.

И заряжая вторую функцию: встроенное заклинание "Внутреннего хаоса".

На самом деле, не заклинание как таковое; этот уровень мне недоступен. Вместо того в слое камня под ногами лежал маленький специальный амулет с этим заклинанием.

Заклинание, на самом деле, не особенно мощное или опасное, хоть и неприятное. Оно, попросту, дестабилизирует хо в живом существе… в любом существе, ухудшая контроль, вызывая недомогание и различные неприятные ощущения. Тонкость, однако — и причина, почему я использовал именно это заклинание — была в том, что при определённых условиях противодействовать его эффекту, и даже заметить применение, крайне сложно. И это условие — использование в нём собственной хо цели.

Мой жест при активации служил лишь цели вызвать впечатление, что я использую всю магию напрямую, лично. Не помешает, особенно учитывая способности геокинеза у черепахи — может заметить проволоку.

"Дебафы" формации ослабили атаку монстрочерепахи. Масло сбило снаряд чуть в сторону, замедлив и покрыв слоем чрезвычайно скользкой субстанции, что заставила его соскользнуть со щита Тэ в сторону стены.

Какую-то долю секунды мы смотрели друг на друга, по новой оценивая оппонента, а затем ударили уже всерьёз. Воздух вокруг потяжелел и загустел, сковывая движения, а из стен, пола и потолка вокруг ударили острые каменные копья… не только это, но и сам тоннель стал сжиматься.

С моей стороны Копьё Зоя пронзило толстый панцирь, оставляя круглую дыру с гладкими стенками.

Панцирь мегачерепахи ничуть не уступал по прочности хорошей крепостной стене, и пробить навылет не удалось — как и задеть, насколько я понял, реальное тело, скрытое внутри панциря. Я ощущал его за каменной скорлупой, и бил по нему, но оно, увы, успело сместиться в сторону, сумев верно оценить мою атаку.

Каменные копья, впрочем, тоже не смогли нас проткнуть, как и стены — раздавить. Хотя по объёму хо царь черепах и превосходил меня, в этом я уже был уверен, так что теоретически мог бы пересилить — но моя мера контроля была выше, и я не был подвержен ослаблению. Напротив, при необходимости я мог вытягивать накопленную в формации хо и использовать её. Не просто так храмы берегут секреты формаций; они дают очень большие преимущества.

Мы вновь замерли.

— Учитель, позвольте мне сразиться с ним самой — произнесла Сакура. Вслух.

Я приоткрыл рот, желая отказать — и остановился. Чувство, когда собираешься сказать какую-то глупость, и осознаешь, что делать этого не следует. Определённо, моему подсознанию было очевидно, что отказывать Сакуре не следует, хотя логика говорила о обратном.

Вероятно, в другой ситуации я как-то рационализировался бы, но сейчас было важнее действовать, чем думать, и я решил довериться этому наитию.

— Хорошо, но я вмешаюсь, если что.

Сакура чуть поклонилась и шагнула вперёд, снова.

Пока мы говорили, зрелище впереди изменялось. На этот раз не столько пейзаж — хотя это тоже. Панцирь начал трескаться, рассыпаться на части, со стуком опадающие на пол — и из них появился… хух.

Это существо отдалённо походило на "черепашек ниндзя", но серовато-коричневого "черепашьего" цвета, с бугрящимися мышцами, и без стилистики "ниндзя". Лысая голова, частично черепашья, частично человеческая, никакой одежды, никакого оружия, если не считать когти-кинжалы на ногах. На руках тоже были когти, но значительно меньше размером. Сам он был велик, но никакого сравнения с предыдущей гигантской обманкой; пара метров роста, не больше того.

У меня было меньше секунды на то, чтобы его изучать, поскольку Сакура атаковала.

Разряд молнии, больше похожий на искрящийся луч, чем на ломаный зигзаг, ударил хо-зверю в затылок… в каменный "самурайский" шлем, возникший на его голове. Гуманоидный хо-зверь, не пострадавший от разряда "Веретена", швырнул себя в сторону Сакуры -

— и оказался отброшен в сторону врезавшимся в него в рывке зверем.

Белый лис немедленно дематериализовался, избегая нанизывания на каменные шипы из пола, равно как и удара кулаком, а на ноге черепаха захлопнулись челюсти драконокрокодила.

…Не на ноге. На каменном столбике, что пусть не подбросил "царя", но поднял его над атакой.

Столбик немедленно взорвался осколками, но ни крокодилыча, ни черепаха уже не было на местах; дух Сакуры дематериализовался, как и предыдущий, а хо-зверь подпрыгнул к потолку… почти "ракетный прыжок" из стрелялок.

Немедленно на Сакуру посыпался дождь