– А чего ты так вырядился? – подозрительно осведомилась жена.

– Так праздник же.

«Ничего особенного! – сам себя успокаивал Василий. – Часа три-четыре покатаю братву, пройдемся до Яузы и обратно. В конце концов, если засекут, объясню производственной необходимостью. За это и похвалить можно. Проявил служебное рвение, в свой выходной вышел на работу. Самое большое – выговор. Зато бабки такие, что с лихвой перекрывают любую выволочку по служебной линии».

Он посмотрел на часы – половина девятого. Скоро должны подъехать.

Кривонос встал с деревянного кресла, посмотрел на площадь перед речным вокзалом. Она была еще пуста. По ней изредка торопливо шагали прохожие. С нее зачем-то убрали все машины. Только вдалеке стояла какая-то черная иномарка с тонированными стеклами. Наверное, кого-то из начальства пароходства.

– Сеня! – позвал Вася своего матроса, и тот через секунду обозначился на палубе. – Скоро должны подъехать. Сразу подашь трап, и отчаливаем.

– Понял, Василий Степанович.

– Ты нынче за моториста. Сам понимаешь, о сегодняшних делах болтать вовсе не обязательно.

– Само собой, кэп, – заявил матрос и скатился по трапу вниз.

«Будет молчать, – подумал Василий. – Я ведь обещал ему тридцатник, а это его месячная зарплата».

Через пять минут к причалу подъехала крытая «Газель». Из нее вышли четыре человека. Молотка Вася узнал сразу.

Тот открыл дверки автофургона, что-то приказал остальным мужчинам. Те стали вытаскивать из «Газели» контейнер длиной метра два.

«Это еще зачем?» – удивился капитан.

Мужчины между тем уже затаскивали контейнер по трапу на теплоход.

– Это что такое?! – негодующе спросил Василий Молотка.

– Будет небольшой фейерверк.

– Мы так не договаривались.

– Начальник! – Молоток так посмотрел на капитана, что того пробил легкий озноб. – Мы твое корыто зафрахтовали, так? Бабки тебе дают хорошие. Поэтому не шелести.

– А остальные деньги? – напряженно спросил Василий.

– Да привез, не переживай. Вот отчалим, и сразу отдам. Братаны, ставьте на палубу и начинайте распаковывать, – заявил Молоток грузчикам.

Из черной иномарки, отдыхавшей у здания вокзала, за погрузкой в это время наблюдали генерал Скобелев и его лихая команда: Григорий, Олег Леонидович и Евгений Азарович.

– Всем приготовиться! – подал команду по рации Скобелев.

– Костя, здесь что-то не так, – тихо сказал Евгений Азарович.

– Что не так?

– Эта пушка должна весить не менее ста пятидесяти килограммов. А ее легко несут два человека.

– Сейчас разберемся. – Скобелев поднес микрофон ко рту. – Вперед! На абордаж!

Словно из-под земли выросли десять крепких ребят в черном камуфляже и в масках. Они с разных сторон бросились к прогулочному катеру. Двое из них бежали с широкими досками в руках. По этим мосткам парни вмиг забрались на борт. Катер был захвачен альфовцами, пассажиры, заодно и члены экипажа лежали лицом вниз на палубе.

На борт по трапу поднялись генерал Скобелев и его друзья. Евгений Азарович сразу подошел к контейнеру, отодрал от него уже наполовину отцепленный большой лист фанеры, постучал пальцем по широкой черной трубе. К нему приблизился Константин Романович.

– Костя, это не лазерная пушка, – объявил Евгений Азарович генералу.

– А что же? – воскликнул Скобелев.

– Это муляж. – Евгений Азарович поскреб ногтем ствол фальшивой пушки, после чего в этом месте образовалось светлое пятно. – Всего-навсего алюминий, покрашенный черной краской. Вдобавок здесь нет пускового механизма.

– Значит… – Скобелев уставился на своего старинного друга.

– Да, именно так. Нас провели как малых детей. Комбинация была довольно простенькая.

Скобелев закрыл глаза, сжал челюсти, помотал головой и прорычал сквозь зубы:

– Ладно, еще не вечер. – Он повернулся к командиру альфовцев и приказал: – Всех остальных в Лефортово, а вот этого со змеей на шее спустите вниз. Мы с ним еще побеседуем.

Скобелев и трое его друзей спустились вниз, в салон теплохода. Альфовцы усадили перед ними Молотка, уже в наручниках.

– Где лазерная пушка? – спросил генерал и остановил на лице бандита жесткий неподвижный взгляд.

– Так я чего, начальник? Что мне дали, то и привез, – растерянно сообщил Молоток.

– Значит, так! Слушай сюда, Молоток! – Скобелев наклонился к самому лицу бандита. – Сейчас, в эти минуты, решается твоя судьба. Если ты что-то от нас скрываешь, играешь с нами в обманку, то пожизненное я тебе обеспечу. Мы ведь все знаем о твоих подвигах.

После этих слов Молоток резко побледнел.

«Черт, они что, знают и про профессора, которого я замочил?» – подумал он.

– Если поможешь нам сейчас, то я свое обещание выполню. Получишь десятку, а через пять лет выйдешь по УДО. Где сейчас Рамиль?!

– Да не знаю я! – провопил Молоток. – У меня с ним вообще терок не было. Я у них так, дешевым фраером бегал.

– Хорошо, с кем из руководства ты контактировал?

– С бабой этой, как ее… Джалина.

– Она тебе что-нибудь говорила о сегодняшнем взрыве бомбы?

– Да ничего она мне не говорила! Сказала, мол, зафрахтуй катер, девятого числа отвезешь туда лазерную пушку. Вот и все. Я ведь не разбираюсь в этих лазерах!

– Хорошо, Молоток, я пока тебе верю. Вспомни, пожалуйста, может, она при тебе что-то говорила про сегодняшний день, куда-нибудь собиралась ехать, с кем-то встречаться?

– Вроде нет. – Молоток сморщил лицо. – Она мне только давала приказания. А что да зачем – ничего не объясняла. Хотя подождите-ка. – Уголовник вдруг напрягся и заявил: – Вспомнил! Она при мне говорила с кем-то из своих, да, с кавказцем, трындела что-то по телефону о каком-то воздушном шаре.

– Каком воздушном шаре?

– Не знаю! Я случайно услышал, дескать, захватим воздушный шар. Сто метров – самая подходящая высота.

– И что?

– Все. Больше я ничего не знаю.

– Ладно. – Скобелев встал. – Если ты сказал правду, то это тебе зачтется.

– Зуб даю, гражданин начальник. Слово вора – оно честное!

Скобелев посмотрел на Евгения Азаровича и мотнул головой в сторону лестницы, ведущей на палубу.

– Что думаешь, Женя? – спросил генерал друга, когда они вышли наверх.

– Если он не врет, а скорее всего, это так и есть, то нам надо искать какой-то воздушный шар.

– Да, правильно. – Скобелев быстро позвонил кому-то и приказал: – Петрович, срочно выясни, на каком мероприятии и в какое время в Москве запланировано поднятие в воздух воздушного шара. Да, все, давай.