– А чем военные самолеты отличаются от обычных?

Бабушка на секунду задумалась, потом сказала:

– Наверное, они быстрее летают.

– Да! А еще на них пушки бывают и пулеметы.

– Конечно, бывают. Кирюша, смотри-ка, вон что-то уже поднимается в небе.

– Бабушка, это же воздушный шар.

Женщина надела очки.

– Да, действительно, воздушный шар.

– Ух ты, какой большой!

Шар медленно плыл по небу, приближался к полю со зрителями.

В это же время там же появился вертолет. У открытой двери стояли Скобелев и Григорий.

– Черт, опоздали! Что делать?! – воскликнул генерал.

– Сейчас что-нибудь придумаем. – Григорий побежал к пилоту и сказал: – Командир, не может быть, чтобы у тебя не было веревочной лестницы.

– Лестницы нет, а веревка есть. Она в салоне, в зеленом ящике, – сообщил ему пилот и поинтересовался: – Ты что задумал?

– Можешь зависнуть над шаром на минуту? – спросил Анохин. – Надо посетить пассажиров.

– Я-то смогу, а вот ты!.. – Пилот напряженно посмотрел на Григория.

– И я смогу. Понимаешь, командир, всю жизнь мечтал покататься на воздушном шаре.

– Хорошо. Давай попробуем.

Григорий достал из бардачка вертолета длинную веревку, один конец ее подал Скобелеву. Тот уже понял, что задумал его друг.

– Гриша, может, не надо? Это очень опасно.

– Значит, так, генерал, командовать будешь у себя в кабинете. А сейчас старший я здесь. Когда спущусь и дерну два раза, отпускай конец веревки.

Скобелев сел на пол, двумя ногами уперся в края двери. Григорий начал спускаться по веревке.

– Бабушка, смотри! – восторженно воскликнул мальчик. – С вертолета кто-то перебирается на воздушный шар.

– Господи, и не боится! – удивилась пожилая женщина.

– Это воздушные акробаты. Я знаю. Помнишь, мы в цирке с тобой смотрели?

Тысячи зрителей с замиранием сердца наблюдали за опасным трюком Григория. Тот наконец-то опустился на надутый купол воздушного шара и сорвал бурные аплодисменты почтеннейшей публики.

Анохин по веревке спустился до края купола, двумя ногами уцепился за стропу и скользнул по ней прямо в короб воздушного шара. Оказавшись на полу, он два раза дернул веревку. Конец, удерживаемый Скобелевым, упал вниз.

В коробе было два человека, мужчина и женщина. Горело пламя. Мужчина стоял спиной к Григорию и не видел его. Он регулировал пламя в горелке, чтобы шар поднимался. Молодая гибкая девушка с изумлением посмотрела на незваного гостя.

Анохин воспользовался замешательством барышни и без всякой жалости ударил ее ногой в живот. Она отлетела к противоположному борту короба, зацепилась за корзину с цветами и упала.

Григорий схватил мужчину за шею, присел и перекинул его через себя. Тот полетел на землю.

Однако девушка уже оправилась от полученного удара и стояла на ногах. Когда Григорий повернулся к ней, она носком ботинка ударила его в шею. Он еле успел поставить блок.

Мгновенно последовал второй прыжок, и девичий каблук достал подбородок Григория. Его голова откинулась назад. Он получил боковой хук в висок и прямой правой в солнечное сплетение. Анохин медленно оседал, в глазах его плыли красные круги. Однако он заставил себя встать на ноги и постарался принять боевую стойку.

Пользуясь состоянием противника, девушка обежала горелку, сделала Григорию подсечку, накинула веревку на шею, подтащила его к горелке и постаралась засунуть голову в пламя. Волосы на голове героя начали гореть. Он уперся в раструб горелки, обжег руку, из последних сил оттолкнулся, ударил ребром ладони вниз сзади себя и попал точно в живот девушки. Она ойкнула и отпустила веревку.

Григорий быстро погасил горелку, потом с перекошенным от боли лицом повернулся к своей противнице и наотмашь ударил. Девушка упала, он бросился на нее и двумя руками взял шею в мертвый захват.

Воздушный шар не получал больше тепла от горелки и медленно опустился на землю на краю поля. Зрители ничего не понимали, провожали его удивленными взглядами.

Бой был в самом разгаре. Перекрестным огнем альфовцам удалось отрезать террористам путь к отступлению и лишить их свободы передвижения.

Самурай и Ян сидели на машине и испуганно глядели на баталию, развернувшуюся вокруг них.

– Самурай! – истошно выкрикнул Рамиль. – Видишь шар?

– Вижу.

– Стреляй быстрей!

– Да, сейчас. – Японец начал быстро вращать какие-то ручки.

Ствол пушки повернулся в сторону розового воздушного шара, хорошо заметного на фоне голубого неба.

– А где спусковой механизм? – спросил его Ян.

– Вот красная кнопка. Когда я прицел наведу, дам тебе команду, ты ее нажми.

Ян осмотрел кузов грузовика, заметил на полу тяжелый крепежный крюк, поднял его, размахнулся и ударил Самурая по голове.

У Юсуфа кончились патроны. Он отошел от автомобиля, служившего ему прикрытием, и встал в полный рост с двумя гранатами в руках.

– А-а, шайтаны! – заревел Юсуф диким голосом. – Получайте! Аллах акбар! – Он поднял руки, но бросок сделать не успел.

Очередь, выпущенная альфовцем, прошила его широкую грудь.

Ян судорожно крутил ручки, направляя пушку в сторону автомобиля, за которым отстреливался Рамиль. Он зафиксировал ствол, посмотрел в окуляр и в перекрестье увидел спину Рамиля.

У главаря банды в это время закончились патроны. Он вытащил пустой магазин, вставил новый.

Евгений Азарович, который находился к противнику ближе всех, встал и быстро побежал в сторону автомобиля.

– Назад! – крикнул ему кто-то из альфовцев.

Однако Евгений Азарович, увлеченный атакой, не слышал предупреждения. Перед его глазами вспыхнула яркая молния, раздался страшный грохот. Взрывная волна откинула героя назад. Он провалился в темноту.

В палате стояла тишина. Только нудно жужжала муха, которая упорно билась в оконное стекло. Было душно.

Евгений Азарович приподнялся с кровати, сел, потрогал перевязанную голову. Да, она еще тяжелая, но мысли уже ясные.

Он лежал здесь второй день и откровенно наслаждался тишиной и ничегонеделанием. События последних дней периодически ярко полыхали в его памяти. Пострадавший герой до сих пор не мог понять, отчего вдруг грохнул такой мощный взрыв. Ведь он находился от машины достаточно далеко. Сперва яркая молния, потом так бабахнуло, что Евгений Азарович не только ослеп на какое-то время, но и потерял сознание. Неужели кто-то выстрелил из лазерной пушки в его сторону?