меня не было. Как больше и не было надежды на благополучное возвращение к привычной жизни в родном мире.

Похоже, я только что приняла взвешенное и обдуманное решение остаться.

Если уж теперь я леди Адель Этьен, и мне придется жить в этом мире, самое время начать менять его под себя.

Глава 21

Стоило остаться без присмотра герцога, как я развила бурную деятельность, уйдя с головой в более подробное изучение того, как на самом деле обстоят дела. И за несколько последующих дней удалось прийти к неутешительному выводу: мне в наследство от Адель не досталось практически ничего.

У нее не было своих денег, так как женщине не положено заниматься финансами – все сбережения числятся либо за мужем, либо за отцом.

У нее не было имущества. Женщине ничего не принадлежало. Даже платья, которыми был заполнен шкаф, являлись собственностью супруга. О каких-то более масштабных владениях и вовсе говорить было бессмысленно.

Даже земли, в которых девушка должна быть хозяйкой наравне с Роналдом, и то ей не принадлежали даже на эту половину. Но при всем этом я получила от Адель статус, титул и влияние.

А это уже хоть что-то. С этим можно работать.

К тому же мне удалось узнать, что в некоторых ситуациях женщина все же могла быть хозяйкой если не своей судьбы, то хотя бы каких-то денег и земель.

В эту категорию входили вдовы и сироты. Я ни под одну из этих пунктов не подходила. Хотя в какой-то момент мне даже вспомнилось то письмо от брата леди Мелани. Но потом я тряхнула головой и отогнала от себя мрачные мысли.

Я не стану пачкать свои руки в крови. Уверена, есть и другие способы достичь желаемого. Осталось их только найти.

– Лана, новое задание, – бросила я на ходу, вылетая из библиотеки.

Камеристка не отставала. Она, к моей огромной радости, неплохо владела грамотой. И потому даже помогала собирать сведения. Как говорила сама девушка, это отец ее всему обучал.

– Слушаю, ваша светлость, – с готовностью отозвалась она.

Похоже, Лане тоже надоело скучать в покоях и парке. Так что она с радостью кинулась помогать мне в той гонке, которую я устроила.

– Узнай, кто из советников лорда Этьена отвечает за хозяйства, – приказала я. – Хочу понять, как обстоят дела с сельским, лесным, рыбным промыслом… Кто отвечает за торговые пути, и с кем сейчас поддерживает связи герцогство. Возможно, нужно будет самим везде побывать, чтобы составить четкую картину. М-м-м, еще нужны сведения о промышленности. Что изготавливается на территории лорда Этьена? И…

Лана бежала за мной с небольшим блокнотом и пером. Последнее истратило уже почти все набранные чернила. И остаток слов девушка буквально выдавила острым кончиком по бумаге.

– Поняла, – отчиталась она. – Что-то еще?

– Нет, иди. Я в парк. Найдешь меня потом там.

– Да, я помню, – Лана спешно поклонилась и побежала по коридору.

Я проводила девушку взглядом и улыбнулась. Не знаю, что бы я без нее делала. Такой объем информации, что мы собрали вдвоем, одна я бы точно за такой срок не потянула.

Стоило мне только определиться с тем, что я все же остаюсь в этом мире, как дела пошли легче. Мне стало проще мириться с мыслью, что все изменилось. Я теперь не совсем я. Но и играть роль Адель так, как того хотела Пифаль, не буду. Я построю свою новую жизнь со своими правилами. Благо статус позволяет…. Еще бы закон позволял. Но к сожалению, законов в этом мире не было. А если и были, то никто по ним и тонюсенького свода не черканул. Были только устои, правила и традиции, информацию о которых приходилось собирать по крупицам.

А еще мне было искренне жаль принцессу. Она погибла от рук наемного убийцы, так толком и не посмотрев мир, не прожив свою жизнь. Этого не должно было случиться. Но… случилось.

– Леди Этьен!

Я уже видела ожидающего меня под сенью деревьев Тамаша.

– Вижу, вам уже лучше, – любезно отозвалась я, сократив расстояние между нами. Стражники, следующие за мной тенью, остановились неподалеку.

– Да, так и есть. Благодарю за вашу заботу, – лучезарно улыбнулся советник Роналда и первый на данный момент человек в герцогстве.

Вот из него-то и стоит вытянуть ту информацию, которую я пока не смогла раскопать в библиотеке и с помощью Ланы.

– Ну что, приступим? – воодушевленно спросила я, отвечая улыбкой на улыбку. – Надеюсь, сегодня вы мне доверите деревянный меч, лорд Монуа?

– О, я готов вам доверить намного больше, леди Этьен, – отозвался советник. – Но боюсь, что сегодня мы продолжим изучать стойки.

– Да ладно вам! – наигранно возмутилась я и потянулась за тренировочным мечом, который стоял у ближайшего дерева.

Несмотря на то, что это был лишь муляж настоящего оружия – весил он достаточно много. Руку оттянуло. Мышечная форма Адель оставляла желать лучшего. Одной рукой я его не удержу.

Стойки… стойки… какой в этом смысл, если я не смогу их выполнить. Так что я обхватила одноручный меч двумя руками, согнула ноги в коленях и бросила взгляд на лорда Монуа.

– Вот видите, – насмешливо протянул мой преподаватель, – вы уже все забыли.

– Проверим?

Советник герцога хмыкнул, схватил второе оружие. И кивнул.

– Нападайте, леди Этьен.

– Разве мы разыгрываем не нападение на меня? – удивилась я. – Нападающим стоит быть вам.

– Я уже говорил, что вся эта затея…

Он не успел ничего сказать. Я шагнула вперед, разворачиваясь в бедрах, как объяснял Тамаш на прошлом занятии. Кончик моего меча мазнул по руке советника.

Будь это сейчас настоящий бой и настоящий меч, он бы лишился пальцев. И выронил свое оружие.

Тамаш удивленно моргнул и поднял на меня глаза.

– А вы меня все же слушали, леди Этьен, – заметил он. – Даже из стойки вышли почти правильно. Но… руки. Они обе заняты. Вам нечем балансировать. Это одноручное оружие.

– Может, оно одноручное для вас, Тамаш, – усмехнулась я. – Но мне тяжело его даже держать.

На лице советника отразилась какая-то нечитаемая эмоция. Что-то среднее между осознанием и раскаянием.

– Я об этом совершенно не подумал, – подтвердил мужчина мою догадку. – Прошу меня простить, леди Этьен. Нужно будет подобрать вам оружие полегче… Даже тренировочное.

– Отличная идея, – согласилась я. – Так что, продолжим?

Я убалтывала Тамаша, улыбалась и вместе с тем старалась не только запоминать новый материал по самообороне, но и постепенно выуживать нужную информацию. Осторожно. Слово за словом. Не вызывая подозрений.

– Леди Этьен, – Тамаш протянул руку, забирая у меня меч в конце