Но сказать это в лицо герцогине он не смог. Как не смог словесно выразить удивления касательно моего наряда.

– Я вынужден признать, что вас не защищают в сутки от десяти до двадцати минут, ваша светлость, – учтиво отчитался капитан. – Но как видите, люди, что несут караул у ваших покоев уже здесь. Вы желаете подняться к себе или все же настаиваете на прогулке?

Что-то такое проскользнуло в его тоне, что я не решилась давать заднюю.

– Свежий воздух пойдет мне на пользу, – с невинной улыбкой ответила я.

Капитан только кивнул и жестом приказал стражникам следовать за нами с Ланой. В парке мы провели не больше получаса, почти не говорили. Возвращались все под тем же конвоем. И только в моей комнате смогли облегченно выдохнуть.

– Кошмар, – прошептала Лана и заперла дверь, прижавшись к ней спиной.

– Умело ты выкрутилась, – похвалила я, расстегивая пуговицы на рубашке с небольшом жабо. Сердце все еще бешено колотилось, я до последнего ждала подвоха от стражников. – Спасибо.

– Да что вы! – смущенно отозвалась девушка. – Но я надеюсь, что больше не придется отвлекать стражу.

– Тебе не навредили? – запоздало испугалась я за нее.

– Нет, что вы, – отмахнулась она. – Но самокрутки та еще гадость.

И рассмеялась. Я поддержала ее смешком и подавила зевок.

– Вам удалось узнать то, что вы хотели? – осторожно и намного тише поинтересовалась Лана.

И я кивнула.

Времени изучать все документы попросту не было. Возможно, из них можно было почерпнуть куда больше информации, чем я сделала за эту короткую вылазку. Но самые нужные документы я нашла, ознакомилась с ними и… возможно – только возможно! – отыскала зацепки, которые могут помочь выкрутиться в будущем.

– Это хорошо, – облегченно выдохнула Лана. – Значит, не зря рисковали.

– Совершенно точно не зря, – подтвердила я. План действий уже начинал формироваться. Осталось додумать некоторые детали. И моя жизнь в этом мире будет налажена.

* * *

– Я рад, что вы приняли мое приглашение, – лорд Монуа вышагивал рядом. Над нашими головами шелестели густые кроны, щебетали птички, к горизонту скатывался раскаленный диск солнца, освещая округу теплыми оранжевыми лучами.

– Вы были правы в том, что мне невмоготу слишком долго находиться в покоях, – мягко улыбнулась я, бросив на советника мужа короткий взгляд.

Отвернулась и продолжила рассматривать цветы, усеявшие лужайку у тропинки. Надеюсь, он купится на этот непринужденный вид, который я старалась удерживать всеми силами. Хотя внутри меня трясло от предвкушения и нетерпения.

– Леди Этьен, могу порекомендовать вам несколько увлекательных книг, которые не дадут заскучать даже в четырех стенах, – любезно предложил мужчина, явно собираясь всю прогулку посвятить светской беседе.

– Было бы чудесно, – отозвалась я и жестом предложила сменить маршрут. До каскада оставалось несколько метров.

– Вы уже бывали в этой части парка?

– Один раз, – задумчиво протянула я в ответ, пытаясь придумать самый изящный способ, чтобы подойти к важной теме.

– Здесь так прекрасно, – тем временем продолжал разглагольствовать Тамаш. – Давно стоило показать это место вам, леди Этьен.

Я невпопад угукнула, окинув взглядом каскад.

На самом деле я его уже успела рассмотреть несколько раз. Но именно это место в парке было самым шумным из-за грохота скатывающейся по каменным ступеням воды. А значит, и самым удобным для разговора.

– Лорд Монуа, – обратилась я, остановившись и повернувшись к мужчине лицом.

Советника герцога освещало заходящее солнце, подсвечивая, как будто святого. На черных непослушных волосах плясали теплые зайчики, лицо показалось загорелым.

– Вы не знаете, когда стоит ждать возвращения лорда Этьена? – этот вопрос в моей голове звучал непринужденным тоном, а в реальности же получилось довольно резко и даже грубовато.

Пришлось молить всех местных богов, коих было целое множество, чтобы Тамаш сейчас не соскочил с крючка.

– Сложно сказать, леди Этьен, – задумчиво протянул он, поворачиваясь лицом к каскаду и давая мне рассмотреть себя в профиль. – Походы с каждым разом становятся все дольше, наши люди заходят в опасные земли все глубже, захватывая новые и новые территории. Если все пойдет согласно планам, то воротится ваш супруг месяца через два, а то и три.

Ого!

А вот это отличная новость. Успею развернуться.

– Вот оно что, – безразлично отозвалась я. А потом решила рискнуть: – Может, вы мне объясните, потому что я так и не могу понять, для чего его величеству проклятые богами земли? Разве Флемур мал? Не хватает земли?

Тамаш тихо хмыкнул:

– Ваш отец не посвящает никого в свои планы, ваша светлость. Есть приказ, который нужно выполнять. Но, если вам интересно, мне кажется, что его величество просто не желает развязывать войну с соседями, а завоеваний под своим правлением хочет.

Ну что ж, звучит логично. Если я нормально учила историю в школе, то воевали все и всегда. Кто за земли, кто за влияние, кто за золото. В общем, обычные потребности среднестатистического монарха.

– Но вам в любом случае не стоит переживать, леди Этьен, – продолжил говорить мужчина, засмотревшись на бегущую вниз воду. – Здесь вы в безопасности. А ваш супруг вернется к вам, как только сможет.

Ну, допустим, меня это должно было избавить от переживаний.

– Вы говорили на тренировке, что с моим супругом отправился один из советников, верно? – аккуратно вытягивая информацию, поинтересовалась я, подходя к каскаду и наклоняясь над водой, чтобы поправить волосы. – Кажется, лорд Иэйтен?

Я спросила наугад. Да, мы с Ланой вроде бы определились. Но точной информации о советниках не владели. Что довольно странно. По идее, каждая собака должна знать их в лицо.

– Военные советники всегда путешествуют со своими командирами, – кивнул Тамаш. – А почему вас это так заинтересовало, леди Этьен?

Я рвано выдохнула, выпрямилась и произнесла:

– Дело в том, лорд Монуа, что я бы хотела познакомиться и с лордом Иэйтеном, и с лордом Фингаром. У меня есть некоторые вопросы к последнему. Как и к вам.

– Не совсем понимаю, о чем идет речь, леди Этьен, – мужчина напрягся, а я буквально ощутила, как ситуация целиком и полностью оказалась в моих руках.

– У вас приказ, противоречащий моему желанию? – наигранно удивилась я, глядя собеседнику прямо в глаза.

– Да нет, – он растерялся всего на мгновение. Но это было уже маленькой победой. – Могу завтра представить вас друг другу за обедом. Заодно сможете задать нам с лордом Фингаром все интересующие вас вопросы.

– Увы, но завтра я уезжаю из замка ранним утром, – наградила Тамаша невинной улыбкой. – Возможно, буду отсутствовать несколько дней. Так что, если вы не против, я бы хотела познакомиться с еще одним советником моего супруга как можно скорее.

– Могу я узнать, куда вы отправляетесь?