Впрочем, не время было размышлять. Так уж вышло, что Дрейгону я доверяла почти безусловно. А потому едва он сказал, что делать, как я уже начала выполнять.

Стоило мне представить вместо воздуха воду, как волна энергии вырвалась из рук, едва не отбросив меня назад. Но Дрейгон помог не упасть.

Я не видела его, но каждый миг чувствовала, что он рядом. Смотрела в свои распахнутые ладони, наблюдая, как вырывается из них сила и устремляется точно к древесному дуплу. Туда, куда я и планировала. Сила превратилась в мощное кольцо, оцепившее поляну, она гудела и вибрировала, заставляя траву и ветви пригибаться к земле, свистеть и жалобно наклоняться.

А затем Дрейгон неторопливо заставил меня поднять руки и сцепить их в лодочку. В ту же секунду кольцо силы, имеющее голубоватый оттенок, но при этом, как ни странно, совершенно лишенное структуры воды, схлопнулось, обратившись в круглую, как зеркало, стену.

– Ну вот и все… – раздался вновь у меня в волосах тихий шепот. – Думаю, ты прекрасно справилась, Мартелла Довилье… Наследница Ржавой вдовы…

С этими словами странное ощущение чужого присутствия исчезло. Мне стало чуть прохладнее, потому что никто уже не стоял за спиной и… не грел. Никто не касался моих рук.

Я даже закрыла глаза, инстинктивно надеясь увидеть там полупрозрачного Дрейгона на поляне, залитой лунным светом.

Но под опущенными веками больше не было магических иллюзий. Только чернота.

Дрейгон ушел.

Я снова открыла глаза, сжимая пальцы и прекращая действие заклятья, а затем глубоко вздохнула.

– Ква! – раздалось чуть в стороне подбадривающее, и я благодарно улыбнулась.

Лягурмелла необъяснимым образом всегда умела подать голос в самый нужный момент.

Ветер снова легонько подул, играя изумрудными листьями в древесных кронах, а я приготовилась возвращаться в избушку. В конце концов, дело шло к обеду, а мне еще минут десять по лесу идти. Такая удобная поляна нашлась не так уж близко от дома!

Однако стоило мне развернуться, чтобы подхватить томик Иветты, как он выпал из руки. Пальцы ослабели от неожиданности, а сердце на миг остановилось.

Из кустов в полной тишине вышли две фигуры, скрытые черными капюшонами. И когда они их откинули, я поняла, что попала в ловушку.

– Вот мы и встретились, Мартелла – приютская сиротка, – бросила, криво улыбаясь, Сафира Сирье.

– Долго же ты от нас пряталась, – хмыкнула Иветта Рефар.

А в следующую секунду они синхронно ударили магией.

С пальцев Сафиры сорвались какие-то мелкие белые иглы, одновременно с тем, как с ее губ лилось заклятье. Я слышала слова, но, естественно, не могла распознать магию, которая уже начала свое действие настолько стремительно.

Иветта тоже бубнила что-то, но ее слов я не слышала. Заклинание, которое она использовала, уже заставляло вибрировать землю у меня под ногами, и я чувствовала, что оно активируется вот-вот, когда ведьма закончит читать.

У меня не было ни капли времени! А еще у меня не было ни крупицы знаний, как защититься от них.

Слабая недоведьма, которая так и не успела получить инициацию и почему-то решила, что защита дома ее бабули растянется аж на километр от входа, туда, где располагалась такая удобная для тренировки поляна.

Вот и потренируюсь теперь! Перед смертью!

Впрочем, нужно было собраться. Если уж все равно умирать, так хоть побороться немного напоследок. Наследница я Ржавой вдовы или нет?

В конце концов, это именно меня пропустил дом бабушки, а не этих двух. Это я привязала к себе самого черного колдуна Вальтариума единственным известным мне заклятьем. Это я заинтересовала принца Альфиана и так напугала его отца-короля, что он спит и видит, как бы убрать меня с дороги!

В общем, не Мартелла, а прямо-таки золотая курица, которая всем позарез необходима!

Да, Хмуре бы этот перл определенно понравился…

Жаль, что его нет рядом. И Дрейгон был тут лишь иллюзией, фактически оставаясь лишь где-то у меня в голове. Наверняка он сейчас далеко…

Как только я осознала все это, прячась от игл Сафиры за близрастущим деревом, как сознание зашевелилось, быстро и четко формируя план действий.

Поскольку Сафира использовала какую-то физическую штуку, вроде как «кинула» в меня чем-то, а Иветта трясет землицей, значит, можно предполагать, что от магии обеих сестер меня сможет защитить нечто такое же физическое. Поэтому я перебегала от одного дерева к другому, стараясь при этом оставаться как можно дальше от ведьм.

Хвала дракону Рока, мне повезло и сестры были в лесу одни. Если бы королевские колдуньи привели с собой других членов волшебных гильдий, мне было бы не скрыться. Однако тот факт, что они нападали на меня в гордом одиночестве, также был весьма красноречив. Это означало, что никто из особ королевских кровей им такого приказа не отдавал. Они действовали по своей инициативе.

Это радовало неимоверно!

Впрочем, если я не спасусь, моему хладному телу, встречающему рассвет на искрящейся от росы траве, уже будет все равно, кто отдал или не отдал приказ о моем убийстве. А не хочу лежать на траве! Там мокро!

В общем, в очередной раз меняя укрытие, я начала механически повторять заклинание, которое только что разучивала с Дрейгоном. Расставила руки в стороны, хотя бежать в таком положении и было крайне неудобно и даже несколько комично, а потом быстро дочитала нужные слова.

Вихрь колдовской силы, напоминающий топазово-голубую воду, взмыл вверх и в стороны, огибая поляну и устремляясь к моим сестрам. Он неожиданно легко сбил их с ног, заставляя ругаться не самыми приличными словами. И это королевские ведьмы!

Ледяные иголки Сафиры «утонули» в моей магии, а колдовство Иветты и вовсе рассыпалось, не дойдя до финала.

– Как тебе удалось, неумеха?! – визгливо закричала Сафира, вставая на колени и убирая с лица назад перепутавшиеся черные волосы. – Что это за водяное заклятье?

Иветта чуть в стороне злобно прорычала из-за поломанного куста:

– Это мое «Голос ветра», его высочество принц Альфиан отдал этой приживалке тетрадь с моими личными заклинаниями. Вот только она не могла его активировать! У нее нет Искры Воздуха, я сама видела на Отборе!

Я поежилась, понимая, что каким-то образом умудрилась засветить Иветте запястье с татуировками Искр. Впрочем, сейчас это было неважно.

Сестры поднимались на ноги, а я сложила ладони, превращая вихрь воды в стену, которая должна была меня защитить.

– Отличный ход, глупая гусыня, – прорычала Сафира. – Но второй раз не сработает…

И через несколько минут стало ясно, что и вправду не сработает.

Я держала ладони настолько сильно сжатыми, что перед глазами начало белеть. А все потому, что с каждым новым ударом магии моих сестер я чувствовала, словно по мне бьют молотком, и только невидимый магический жилет позволял сохранить кости целыми. Я ощущала на своей коже отголоски каждого заклятья! И с каждым разом ладони будто сами собой разъезжались.