Достойная причина для раздражения, что росло и копилось в нем последние сутки. Только дракон понимал, что дело совсем не в этом.

Все его мысли были о Мике, которую он был вынужден оставить в замке, и сразу после ужина удалиться в свой резко опустевший дом. Конечно, Яр мог бы взбрыкнуть, наплевать на общественное мнение, косые взгляды посторонних, протесты Вермакса и родителей и забрать ее с собой, тем более что малышка была не прочь. Но вбитые с детства правила были нерушимы.

Королевские свадьбы, как правило, гремели на весь Виверн, а подготовка к ним начиналась за полгода. Джорджи и Лете получилось выторговать у него неделю, в течение которой он не сможет остаться наедине со своей истинной ни на минуту.

Общие ужины, прогулки в обществе ее сестры или матери. Какой мужчины не испытывал бы раздражение, тем более если узы укрепились настолько, что даже минута вдали от любимой отдавалась острой болью в сердце?

Всю ночь Ярракс ворочался в постели, пытаясь уловить от подушки и простыней присущий ей аромат полевых цветов. От воспоминаний тело наполнялось жаром. Такая одержимость выводила из себя, заставляя сидевшего в нем зверя биться о клетку самоконтроля, требуя решить проблему раз и навсегда.

Резко выдохнув, дракон мысленно посчитал до пяти.

- У нас нет никаких доказательств, а без них все это домыслы, - пожал он плечами, - нам нужен мотив, нужны присвоенные убийцей вещи жертв. Для чего-то он их собирал, а значит хранит едва ли не у сердца. Надо признать, Саттор, мы в тупике.

- И что же нам теперь делать? – взгрустнул парень, - ждать, когда он заявится в один из своих домов, где его поджидает выставленная генералом стража?

- Нет, Барт. Когда дело заходит в тупик, настоящие профессионалы возвращаются в исходную точку. В нашем случае, это дом барона Дюмаль, где и происходили встречи покойной баронессы и трех ее друзей, двое из которых отправились вслед за ней, а третий считается пропавшим. Мы что-то упускаем. Что-то незаметное, но очень важное. Скажи, мы опросили всех проживающих в доме слуг?

- Так точно, шеф. Я лично вел списки.

- А приходящих?

- Таких у барона было двое: садовник и возница. Тоже опрошены.

- Уволенные?

- Эээ… - Саттор быстро достал из кармана пиджака свой блокнот и сверился с ранними записями, - только одна, Элеанол Сваен. Но ушла она из дома Дюмаль еще за пару месяцев до кончины баронессы. Я не думаю, что ей что-то известно.

- А вот это уже ошибка, - тяжело вздохнул Яр, - в нашем деле доверять лучше фактам. У тебя есть ее адрес? - пунцовый от стыда Барт усиленно закивал, - сообщи его вознице.

- Мика, ты должна мне помочь, - безумно вращая глазами, зашептала Симила.

Весь день она сидела в своём углу как мышка, изредка отвечая на рабочие вопросы, а стоило всем нашим коллегам, кроме вездесущего мистера Доггера, покинуть здание, тут же бросилась к моему столу.

- Что случилось? - поинтересовалась я, протягивая подруге стакан с водой.

Сделав жадный глоток, она впилась в меня умоляющим взглядом.

- Крейн… - судя по возникшей паузе, она надеялась, что имени нашего коллеги будет достаточно для понимания ситуации, но мне пришлось ее разочаровать.

- «Крейн» что?

- Крейн решил подвезти меня сегодня на работу. Мы, как обычно, спорили, уже не помню по какому поводу. А потом он... он пригласил меня в галерею Уисс, что открылась пару недель назад!

Дослушав ее объяснения, я шумно выдохнула.

- Создатель, Симила, тебе только готические триллеры писать. Я уже напридумывала себе всякие ужасы, а тут всего лишь галерея.

- Ничего не «всего лишь». Как ты не поймёшь? Это свидание, Мика! Свидание с Крейном Доггером, - заметно побледневшая Симила, принялась заламывать руки.

Мои губы непроизвольно сложились буквой «О».

- Как интересно. Он сам тебе это сказал? - поинтересовалась я.

- Нет, он лишь предложил сходить. Но оно и ежу понятно. С чего бы ему меня приглашать? Мы не друзья, не враги. Заклятые коллеги? Да я даже не знаю кто мы друг для друга. Он вечно надо мной смеётся, а стоит нам остаться наедине, собачимся на любые темы.

- Может он давно хочет сходить в эту галерею, но не с кем? - предположила я, откидываясь на спинку стула.

- Абстрактная живопись, Мика! Кто в здравом уме будет тратить вечер на кляксы? - Симила села на край моего стола, и принялась нервно дергать ногой, - это точно свидание!

- Хорошо, - кивнула я, - допустим он действительно позвал тебя на свидание. Что ты ему ответила?

- Я… он… - она прикусила губу, - все произошло так неожиданно. Он застал меня врасплох. И я… согласилась.

- А теперь хочешь отказаться? - я уже знала ответ на свой вопрос, видела его во взгляде девушки, так похожем на мой, когда я, думая о Ярраксе, смотрела в зеркало.

В нем отражались бушующие внутри чувства - надежда, волнение и трепетная радость. Так что, как бы Симила не пряталась за маску безразличия, Крейн Доггер не пойдёт смотреть картины в одиночестве.

- Нет, - ответила она, уверенно покачав головой, - мне кажется, я хочу пойти.

- Ну так чего ты переживаешь? Крейн парень неплохой, тебя в обиду не даст. Попробуете узнать друг друга получше, вдруг что-то получится?

- Наверное ты права, - вздохнула она, - признаюсь честно, когда он рядом я словно просыпаюсь после долгого сна.

- Сердце стучит в два раза быстрее, а мысли плавятся, как лёд на солнце… - произнесла я, вспоминая своего дракона.

Симила удивлённо кивнула и спросила:

- Кто он?

- Я вас обязательно познакомлю, - кивнула я, думая о том, как бы так сообщить ей о своём родстве с королевской семьей, и грядущей свадьбе с принцем.

Не заявить же прямо - «кстати, я забыла упомянуть, моя настоящая фамилия шан Ро, и я все это время водила вас за нос». Меня или посчитают сумасшедшей, или смертельно обидятся. Одно из двух.

Пока я ломала голову, резко открылась входная дверь, пропуская тёплый вечерний ветер и завёрнутую в грязный чёрный плащ фигуру.

Невысокий лысый мужчина, с неопрятной рыжей бородой и подрагивающими губами остановился в самом центре зала, и уставился на нас с Симилой немигающим взглядом.

Небольшой кирпичный домик, у которого остановился экипаж, охраняла только потертая деревянная дверь. Ставни единственного окна были открыты, но из-за наглухо задернутых некогда белых занавесок лунный свет не проникал внутрь.

Постучав, застывшие на пороге Ярракс с Бартом принялись ждать, когда мисс Элеанол Сваен откроет им дверь, пропустит внутрь, и ответит на несколько вопросов. Только хозяйка не спешила удовлетворять их любопытство.