— К взлету готовы, — вся наша четверка расположилась на своих местах, я пробежался пальцами по панели управления, и на главном мониторе появилось изображение Асы Кино.

Гнарфка была одета в парадный темно-синий мундир, резко контрастирующий с ее белыми волосами и кожей, оттого еще больше подчеркивая чужое, космическое происхождение Асы. Как ни крути, а они все нам чужие. Нам, людям.

— Курс на Землю, — я неожиданно решил изменить цель нашего полета и бросил корабль вверх.

Раз уж все тянут время, то и я могу заняться своей родиной. Тем более что на Накаташе пока справятся и без нас. Сколько времени пройдет, прежде чем с Соул прилетит достаточное количество кораблей, чтобы стоило тратить время на проведение этого каравана через орбитальный пояс? Думаю, пара часов у нас точно будет в запасе.

Я скосил взгляд в сторону, глядя с помощью камер безопасности на то, как моя команда среагировала на мое новое решение. Хасси тут же улыбнулась мне в ответ и показала большой палец. Кажется, химера готова поддерживать меня в чем угодно, и это приятно. А что маллари? Я сначала не мог понять, о чем они шушукаются, но потом почувствовал поток эмоций, идущий ко мне с орудийной палубы, и все стало очевидно… Больная объясняла Косоглазому, что мы летим к моей родине, и оба медведя от этого были страшно взволнованы… Даже начинаю думать, не разочарует ли их Земля в итоге.

Нашему полету никто не препятствовал, орбитальный корпус лишь наблюдал за перемещениями «Гризли» — так я решил назвать наш лоскутный корабль — так что мы спокойно подготовились к прыжку и ушли в гиперпространство.

Мы успеем, думал я, успокаивая самого себя. Успеем подготовиться, Ами договорится с Увоссом и заключит с ним хотя бы временное перемирие, а мне ответит белобородый Барн. Украдкой посмотрев на сидящую в кресле штурмана Хасси, я неожиданно вспомнил о тех, кого сейчас нет рядом. Как живой передо мной возник Бен, хитро улыбающийся и явно готовящий какую-то грандиозную аферу. Молчаливый Карл, бережно возящийся со своим вороном, и энергичная Айла, с которой они были неразлучны. Интересно, что связывает этих двоих помимо службы у барона? Друзья они или между ними нечто большее? Не знаю, почему я об этом думаю именно сейчас. Наверное, эта троица стала мне настолько близка, что мне просто не все равно. И даже чертов Мишка с его выкрутасами был бы сейчас весьма кстати. Покрутился бы, как обычно, вокруг своей оси, протараторил свое «Макс-Макс-Макс» и выдал что-нибудь, от чего бы мне полегчало. И Асси… крок подери, как мне не хватало сейчас «Пылающей длани». Ее копия, конечно, тоже в какой-то степени стала мне близка, но все же…

Как мне вас всех не хватает, ребята! И как хорошо, что после этого витка, когда петля закончится, мы с вами встретимся в реальности. И пусть этот бой, который святой и правый, станет для нас последним, я буду очень счастлив, сражаясь с вами бок о бок.

— Время выхода из прыжка, мастер, — голос химеры звучал мягко, она словно бы что-то почувствовала и пыталась вырвать меня из размышлений максимально мягко.

— Конечно, — я с улыбкой повернулся к ней, и мой голос неожиданно дрогнул.

Прямо за спиной Хасси находился главный обзорный экран, и сейчас там во всем ее великолепии можно было рассмотреть мою родную Землю. Пушистые шапки облаков, синие пятна океанов, искорки городов, похожие на пульс… Размеренный пульс обычной жизни, конец которой мы сейчас принесем.

— Нас вызывают… — не успел я налюбоваться своей родной планетой, как Хасси снова меня позвала. — И это не орбитальный корпус.

На губах девушки-химеры скользнула хитрая улыбка, а я неожиданно обнаружил, что на орбите Земли расположился флот повстанцев. Похоже, эти ребята просчитали, что я захочу заскочить домой и решили воспользоваться тем, что Ами стянула все силы вели к себе на Соул, и здесь просто некому будет их остановить. И ведь Карм Даус мог бы и доложить о подобном стечении обстоятельств, но, видимо, у наместника Земли нашлись дела поважнее, и теперь мне самому надо будет разбираться с этим сюрпризом.

Впрочем, с моим щитом, перчаткой «Пылающих дланей» и химерой с маллари под боком как бы уже повстанцам не пришлось оказаться в роли жертвы.

— Я слушаю тебя, Лана, — я принял вызов, но неожиданно вместо подружки коммандера мне ответил мужской голос. На самом обычном русском.

— Мак? Это не Лана, это Степан, мы когда-то работали вместе в одной из петель… Я, увы, этого не помню, но мне и не нужно. Мы можем поговорить?

Кажется, драка откладывается на неопределенный срок. А я точно заинтересован тем, что тут творится.

— Рассказывай, — я вывел Степана на большой экран, но продолжал отслеживать движения всех кораблей повстанцев. Просто на всякий случай, для надежности.

— Да, конечно, — мой старый знакомый, в чьем исполнении, если вспомнить, я впервые и увидел пси-техники, когда он вместе с имперской безопасностью разнес соседний дом, напряженно кивнул. Когда-то он казался мне недостижимой вершиной, потом мы вместе на равных сражались с алвами и сбегали с Земли, и вот уже я обогнал Степана… Но того, похоже, это совсем не задевает.

— Говори, — я невольно использовал «приказ», как во время разговора с роботом-убийцей. Тогда это помогло посланнику Барна перебороть условия поставленного перед ним задания. Сейчас же я заставил Степана собраться, и дальше он уже говорил быстро и четко.

— Коммандер использовал какое-то неизвестное кольцо, чтобы манипулировать нашей верностью. После его смерти Лана Колонель объявила, что уничтожит всю разумную галактику, и куда-то увела тех, кто решил идти за ней до конца. Мы же — те, кто вместе со мной прилетел сюда — решили, что нам не по пути с той, кто подавлял нашу волю все эти месяцы. Мы покинули Сопротивление, но все еще хотим приносить пользу Земле.

— И вы решили, что со мной вам будет проще все это сделать? — Степан под конец все же немного сбился, и я решил ему помочь.

Все же как забавно устроен мир. Значит, кольцо, что досталось мне от коммандера, не просто помогало ему изучать новые техники и за счет доблести в сражениях вывело в лидеры Сопротивления. Нет, оно помогло ему найти путь гораздо короче и надежнее. Может быть, даже и хорошо, что я не могу до конца использовать все возможности этой железки?

— Именно так, — Степан тем временем кивнул. — У нас с собой девятнадцать фрегатов, четыре эсминца, сорок легких корветов и пятьдесят девять истребителей. Мы слышали про дибби-хатов во время твоего прорыва с Накаташа и готовы сражаться с ними. Я понимаю… Мы понимаем, что это немного, но мы все опытные пилоты, нас включили в петлю, и мы смогли развить свои батарейки до двадцатого и даже тридцатого уровня. Мы многое можем…

— Хватит! — я оборвал Степана и тут же почувствовал волнение, долетевшее до меня от сотен его соратников, несмотря на разделяющие нас десятки километров. — Я сказал хватит не потому, что вы мне не нужны. Наоборот, я горд, что я буду не единственным землянином, что выйдет на бой за нашу галактику.