— Еще я приведу к нам гнарфов, — я вспомнил про Асу Кино и решил добавить еще один аргумент к себе в копилку.

— Их флот и пилоты ничего не стоят в бою. Былые заслуги в сражении решают не так уж и много, ты же понимаешь? — принцесса усмехнулась, глядя мне в глаза.

Как же меня раздражает это ее желание меня уколоть. Каждой фразой, каждым жестом!

— Напрасно ты недооцениваешь моих бледнолицых союзников, — тут уже я не стал подбирать слова, а выразился максимально прямолинейно. — Да, сами гнарфы слабы, но их корабли можно использовать в качестве транспорта — снимем с основного флота весь груз логистики, чтобы твои капитаны могли сосредоточиться только на сражении. Ну, и на крайний случай моим грави-пушкам все равно с каких кораблей стрелять, с сильных или слабых. Да, это риск для самих гнарфов, но это же будет и их собственный выбор.

— Допустим, — соглашаясь с моими доводами, кивнула Ами. — Что-нибудь еще?

— А еще я соберу небольшой отряд из моих сородичей. Если я стал лордом и так помог империи, то вдруг и остальные окажутся столь же полезны, — это была спонтанная идея, возникшая прямо в процессе разговора.

Я прекрасно понимал, что земляне с их уровнями батареек будут смотреться смешно в грядущей битве. Но, как я сказал раньше, грави-пушки можно ставить на любые корабли. И это не просто блажь желающего хоть как-то добавить себе козырей лорда. На самом деле я просто задумался о будущем, не только своем, но и Земли. И тут же стало очевидно, что к тем, кто просто стоял в стороне, и тем, кто принял непосредственное участие в спасении галактики, будет совершенно разное отношение.

В общем, я хотел сделать Землю частью общей победы, возвысить родную планету и выбить для нее в будущем некоторые преференции. Если оно, конечно, наступит, это самое будущее…

— Хорошо, — принцесса не стала долго тянуть с решением, видно было, что мои доводы ее убедили, а идея с транспортами и вовсе понравилась. — Империя, тервинцы, гнарфы и люди, так?

Что ж, кажется, мы договорились: союз заключен, меня не будут пытаться задвинуть в сторону, но осталось еще одно уточнение. Постараться ради победы придется не только мне.

— Не просто империя, а объединенная империя, — я посмотрел Ами в глаза. — Я прошу, чтобы ты поговорила с Увоссом и Панарианом. Все распри можно оставить на потом, а сейчас лучше сосредоточиться на грядущей битве.

Улыбка моментально сошла с лица Ами, и она заговорила еле слышно и зло.

— С Панарианом? С тем самым Алессом Панарианом, который отвернулся от меня и предал данное нашему роду слово? Ладно Увосс — он понял, что я не собираюсь делить с ним власть, и начал свою игру. Но Алесс-то мог бы и остаться на правильной стороне. Но нет, он предпочел забыть о всем том, через что мы проходили раньше, и поставил выше меня какую-то горстку своих домочадцев, чьими жизнями я, как он заявил, посмела рискнуть. Все ради империи!

— И сейчас ради империи вам надо договориться! — я не ожидал от принцессы такого накала эмоций, и сейчас из-за моей новой эмоциональной чувствительности они как будто частично и мне самому достались. Как же неудобно!

— Панариан — предатель и мой личный враг, — отрезала Ами.

— У правителя не может быть друзей и врагов, а могут быть лишь постоянные интересы, — процитировал я одного земного исторического деятеля.

И вроде бы все правильно сказал, но почему-то именно сейчас Ами словно забыла о том, кем так стремилась стать все последние недели, и снова превратилась в обычную девушку-вели.

— Замолчи! — неожиданно взорвалась принцесса. — Что ты знаешь о том, каково быть правителем? Ты стал лордом случайно, ты подделка, выскочка! Благородные семьи вели добивались признания тысячи лет, а ты стал аристократом на чужом багаже и фактически в одночасье! И ты смеешь давать мне советы?

Я даже вскочил с кресла, словно подброшенный этой мощной словесной оплеухой.

— Пусть так! — я изо всех сил старался не закричать, сейчас это было бы совсем некстати. Та же Ами, хоть и злится, но все же держится, вот и мне надо не отставать от нее. — Пусть так, но я уже сделал для империи больше, чем некоторые не смогли и за сотни лет! Или вы забыли, ваше высочество, об алвах, о Сопротивлении, о Фьёрне, о Старой империи и том же Накаташе? Или вам напомнить, кто был все это время на острие ножа?

— Ты прав, — процедила принцесса сквозь зубы. — Я не имею права умалять твои заслуги, Мак. Но ты попал в этот водоворот случайно, не отрицай это. А я живу властью и заботой о подданых с самого детства! На мне лежит ответственность за сотни кроковых миллиардов жизней! Понимаешь ты это или нет?

Мы стояли друг напротив друга в мягком свете, отраженном от зеленоватых стен переговорной, все больше и больше распаляясь. Я чувствовал, что Ами давно хотелось все это высказать, но не было подходящего случая. А тут вот как все удачно подвернулось.

— Так и спаси эти кроковы сотни миллиардов! — все-таки закричал я. — Из-за твоей дурацкой гордыни мы можем потерять всё и всех! Поговори с Увоссом и Панарианом!

Я почувствовал, что меня буквально с головой накрывает гневом, и решил на всякий случай провериться статусом. Такое ощущение, что я начал понимать, когда в моем организме происходят изменения.

Геном Noi 2 модифицирован

Завершен этап 6/7

Ну вот, что-то еще добавилось, а я даже не могу понять, чем меня на этот раз наградили. Ранее я осознанно шел к какой-нибудь способности, открывающей возможность нарушать приказы, и получил ее. Сейчас же все произошло абсолютно случайно. Я поддался эмоциям вслед за Ами и в итоге получил… Не знаю — может быть, это «гнев»? По крайней мере, было очень похоже. Вот только чем мне в этой ситуации сможет помочь умение по-императорски гневаться…

— Гордыня, говоришь? — вырвала меня из размышлений принцесса. — То, что я не приемлю предательства — это, по-твоему, гордыня?!

— Ты заключила союз с алвами! — придвинулся я к ней, продолжая пылать гневом. — Как они должны были к этому отнестись? Может, они испуганы! Может, просто хотели, чтобы им все объяснили как следует, а не раскололи бы империю надвое перед лицом смерти! А может, ты просто маленькая девочка, которая слишком зарвалась в своей жажде власти?

Гаркнув это, я одновременно словно выпустил из себя часть своей новой сути и почувствовал, как моя щека буквально воспламенилась. Кожа горела, а в голове при этом словно бы прояснилось. Ами стояла напротив, гордо вскинув голову и сверля меня глазами, а положение ее правой руки красноречиво свидетельствовало о том, почему так больно моему лицу.

Не знаю, было ли дело в выпущенном «гневе» или просто физическая разрядка сыграла свою роль, но все напряжение, что нарастало между нами, моментально куда-то пропало.

— Извини, — просто сказал я.

— Принимается, — кивнула принцесса. — И ты меня извини. Все слишком сложно, и ты даже не представляешь, что творится сейчас у меня в голове.