— Его слугам?.. — изумленно прошипела позади него Ами. Даже не знаю, от чего она сейчас сморщилась больше, от возмущения или все-таки от боли. Ей ведь тоже неслабо досталось.

— Принцесса, я прошу вас отдать приказ не атаковать этого робота, — проигнорировав выпад, я постарался немного смягчить ситуацию. — Сейчас не время разбрасываться союзниками.

Ами внимательно посмотрела на меня, явно взвесила все, что сейчас произошло и было сказано, а потом все же отдала необходимые распоряжения. Повезло! Мы ведь с ней тоже еще ни о чем не успели договориться, но, похоже, моя речь, обращенная к роботу, повлияла и на принцессу. Окружившие дворец истребители и флаеры, прекратив огонь, отлетели на безопасное расстояние. Впрочем, оно все же было достаточным на тот случай, если что-то пойдет не так.

— Я ничего не обещал, все будет зависеть от решения императора Барна, — робот тут же снял щит и, слегка присев, будто кошка перед прыжком, мгновенно взмыл в небо, превратившись всего за секунду в крохотную точку.

А я подошел к принцессе и галантно протянул ей руку, помогая встать. Несмотря на то, что Ами уже фактически согласилась работать вместе, наш-то с ней разговор никто не отменял. А то согласие — это конечно хорошо, но дьявол, как известно, кроется в деталях.

Ребра у меня все-таки оказались сломаны — целых три. Это выяснилось, когда к нам подскочил придворный медик, который вначале осмотрел принцессу и затем уже провел быстрые манипуляции с остальными. Хасси с медведями не пострадали, и интерес врача к ним тут же остыл, а вот мне, несмотря на уже начавший потихоньку восстанавливать тело вихрь исцеления, ввели какую-то коллоидную сыворотку, которая приятно холодила грудь, и замотали гибкой повязкой. Неплохо, как будто бы и переломов никаких не было. И даже ждать не надо! Порой обычная медицина способна на чудеса даже покруче, чем самые неожиданные и редкие пси-техники.

Мы сидели в одной из многочисленных переговорных, которых во дворце было в явном избытке. Впрочем, я не замечал за вели тягу к формальной роскоши, поэтому такое количество комнат наверняка было обусловлено практическими соображениями. Например, никто не говорил, что одновременно должны вестись только одни переговоры. Тем более различной степени важности. Так или иначе, меня пригласили в помещение с приятными зеленоватыми стенами и такого же, только более насыщенного, цвета мебелью. Моих сопровождающих попросили остаться снаружи.

— Итак, — Ами сразу взяла инициативу в свои руки. — Ты продемонстрировал грави-пушку, и я, признаться, действительно впечатлена. Сколько у тебя таких?

— Достаточно, — ответил я. — У меня есть производство, есть небольшой флот, но сама понимаешь, что кораблей понадобится больше. И поэтому я здесь.

— Понимаю, — кивнув, подтвердила принцесса, а потом немного невпопад продолжила. — Поэтому ты предлагаешь передать технологию мне?

Какая незамысловатая попытка перетянуть одеяло на себя. Я мысленно отметил, во-первых, донельзя практичный подход Ами, а во-вторых, ее вполне объяснимое желание остаться единственной правящей особой. Ожидал ли я от нее чего-то подобного? Ну, учитывая опасность, я надеялся, что хотя бы сейчас Ами не станет так уж явно потакать своей жажде все контролировать… Но, видимо, это уже слишком большая часть нее.

— После победы над дибби-хатами мы обсудим вопросы сотрудничества, — я старался говорить максимально по-деловому. — Сейчас же я предлагаю объединить наши силы в борьбе с общим врагом. Без каких-либо ультиматумов и условий.

— Подробности? — принцесса дала понять, что я могу продолжить.

— Сейчас на Накаташе налажено производство гравитационных пушек, действие которых ты видела, — напомнил я. — Мы сможем собрать и флот… Уже собирали! Однако новые корабли понадобятся не только после завершения этой петли, но еще и в воскресенье, когда прибудут основные силы нашего противника, и мы впервые сможем выступить против них в прямой схватке и понять, чего мы стоим и чего нам не хватает для чистой победы.

— А есть сомнения в нашей победе? — вскинула брови Ами. — Если твои грави-пушки действительно работают так, как ты показал. Если ты на самом деле сможешь обеспечить ими каждый из моих кораблей. Если у врагов не найдется, чем ответить…

Как много если… И ведь принцесса как минимум права в последнем. Если Хасси, бывшая раньше частью абсолютной химеры на одном из жуков, помогла мне собрать нашу грави-пушку, то где гарантии, что дибби-хаты не знают, как ей противостоять? С другой стороны, а что это меняет?! Только добавляет причин дать бой в воскресенье и проверить наши силы! И ведь если мы уверенно победим, не удивлюсь, если жуки и вовсе развернутся, не желая терять свои жизни в бессмысленной схватке, где у них не будет шанса на победу.

— Опасность есть. Огромная армада, сильные психики, доспехи из абсолютных химер — это в принципе не может быть просто. И именно поэтому я уверен: ты понимаешь, что нам понадобятся по максимуму все силы в галактике, — я специально сделал акцент на том, что это не мои слова, а сама принцесса так считает. Пусть это будет ее мудрое решение, к которому я лишь присоединяюсь. — С моей стороны я только предоставляю нам шанс победить.

Использовать бы на Ами «приказ», как я это сделал с роботом, когда заставил хоть и не преклонить колени, но выслушать. Но, увы, вряд ли и на нее это подействует… А так, если чуть отступить и дать принцессе самой принять решение, уверен, она и так скажет «да».

— Значит, ты даешь нам только пушки? — вроде бы получилось. Раз началось принижение моей роли, то мы точно договорились, и сейчас просто пришло время делить доли в успехе.

Обычно говорят, что шкуру неубитого медведя не стоит трогать. Но это только в теории. Если не договориться заранее, слишком велика будет вероятность поссориться. А сейчас, когда «шкура» еще только маячит на горизонте, гораздо проще идти на уступки, отказываться от того, что еще не начал считать своим… Стоп, и чего это я о медведях задумался в таком ключе? Учитывая, кто у меня в союзниках, лучше бы с такими мыслями быть поосторожнее.

— Во-первых, я даю не просто пушки, — я принялся отстаивать свои позиции. — Я даю уникальное оружие, способное помочь справиться с врагом уровня абсолютной химеры. Во-вторых, я даю знание, где и как мы сможем это сделать. В-третьих, я нашел нам еще и канониров, которые смогут выжать из этих пушек максимум. Ну и, наконец, не стоит забывать, что я уже договорился о присоединении к союзу Барна и тервинского флота, который сам по себе неслабая сила.

— Барн не твой союзник, — Ами сразу отмела мой последний аргумент. — Он просто примет ситуацию, ну или вообще даже откажется. Но в любом случае он будет сам по себе. А мы же говорим именно о твоем вкладе, от которого остаются, как я и говорила, только пушки. Да, с твоими уточнениями, но это всего лишь техника…

Как меня только что уели! Будь я настоящим вели, который привык ставить личные данные выше железок, эффект был бы еще сильнее. Впрочем, зато я теперь в красках представляю, как наш союз будет выглядеть со стороны. Принцесса-спасительница и хмурый техник-изобретатель, который почему-то считает, что ему все обязаны.