обратно и твердой походкой двинулся к двери. Эту твердую походку он не терял до самого привала, который случился далеко за полдень. Крудо и Клара, несмотря на то, что не напивались вчера до беспамятства, да и вообще никак не касались алкоголя, выглядели куда более уставшими, чем Котто или Гарпальпиньон.

– Настоечка-то с водой из колодца, вот и весь секрет! – улыбаясь, оповестил всех Котто.

– А мне кажется, что дело не в воде, а в том, что ты пьяница, – сказала Клара, махнув рукой, – И чтобы тебе не налили, это делает тебя счастливым. Если бы коровья моча пьянила, ты бы и ее прихлебывал, улыбаясь до ушей.

– Коровьей мочи я не пробовал, но могу сказать одно – зависть, нехорошее чувство! – парировал Котто.

– Коровьей мочой можно волосы покрасить, – тихонько сказал Гарпальпиньон.

– Чего? – удивленно переспросил Котто.

– Блондином можно стать.

– Что ж, я и без того вполне себе блондин, – проведя по волосам, заметил эльф, – Потому от коров предпочту получать только молоко. И мясо, они весьма вкусные, хоть и не пьянят, как верно заметила Клара.

– Это верно, – согласился орк, – Мы будем кушать?

– Одному пить, другому кушать. Идеальная пара! – Клара устало плюхнулась на землю, – Не удивительно, что вы встретились. Это судьба, ребята!

– Да, Гарпальпиньон действительно отличный товарищ, и собеседник приятный, чего я не могу сказать обо всех, – Котто ехидно улыбнулся, – Потому я рад судьбе и воле Великого сука, который все устроил именно так.

Клара не нашлась с ответом, а может просто слишком устала и не хотела больше пытаться задеть эльфа. Вместо этого она просто приняла от мужа свою порцию и принялась сосредоточенно жевать. Тем же занялись и остальные.

Как оказалось, до Кардигановки оставалось не так далеко, прибыли в деревню они за пару часов до сумерек. Какой-то особенной встречи им не устраивали. Как и в Свитшотовке, улицы по большей части пустовали, можно было встретить разве что котов. Конечно, пару эльфов по пути к дому Крудо и Котто все же встретилось, они приветствовали прибывших, но без особого энтузиазма и радости. Напряжение, царившее в деревне, было очевидным даже для орка, который никогда тут не был. Но ощущение того, что обыкновенно эльфы куда радостнее и приветливее, не покидало.

Родительский дом братьев стоял довольно близко к центру деревни, а центром считался древний, могучий дуб. Гарпальпиньон, как житель степей, не слишком разбирался в деревьях, но этот дуб произвел на него впечатление. К тому же его ветви были украшены разноцветными лентами, такими же лентами был обмотан ствол, а потому дерево выглядело не только огромным, но и весьма нарядным.

Дом, к которому они пришли, выглядел опрятным и не слишком большим. Впрочем, все дома в этой деревне выглядели именно так, а отличались они разве что резьбой на коньках и обрамлении окон, видимо, там отображалась индивидуальная история каждой семьи. Или просто их предпочтения. Но никаких пивных бочонков, о которых толковал Котто, на ставнях орк не наблюдал, вероятно, история и предпочтения Котто еще не отразились на доме, так как он был слишком молод.

Встретила их мать, она долго обнимала Котто, затем она обнимала Крудо, но уже не так долго, порция обниманий досталась и Кларе с Гарпальпиньоном, при чем сам процесс объятий начался до того, как их представили. В сущности, мать была так рада видеть сыновей, что могла бы обнимать за компанию и пробегавшего мимо бродячего пса. Но пес не пробежал, упустив свою порцию ласки.

Когда с объятиями было покончено, гостей провели в дом. Там удалось познакомиться и с отцом братьев. Выглядел он так, будто был старше своих сыновей на несколько лет, впрочем это наблюдение было справедливым и для матери, она тоже выглядела очень молодо.

От отца объятий Котто не досталось вовсе, только рукопожатие, Крудо же был удостоен дополнительным хлопком по плечу, видимо, отец был не слишком сентиментален. А может просто не любил обниматься. Клара и Гарпальпиньон были награждены внимательным, изучающим взглядом. Все же настало время быть представленными хозяевам дома, и сделать это вызвался Крудо.

– Отец, мама… Это моя жена, Клара.

Какой-то особенной реакции не последовало, будто в целом так и было принято, отправляться на поиски брата, опоенного зельем слабоумия и возвращаться с этих поисков не только с самим братом, но и новообретенной женой.

– А это Гарпальпиньон, мой товарищ. Мы встретились в дороге и он помогал мне с поисками Котто.

Это было довольно странно, но орку будто бы обрадовались больше. Хотя, быть может, реакция на первую новость добралась до эльфов только после того, как уже было покончено с озвучиванием второй. Впрочем, это замешательство было не слишком долгим. Клара удостоилась очередной порции объятий, в этот раз весьма своевременных, так как было видно ее волнение, все же не так часто она знакомилась с родителями мужа, которые не слишком-то ей рады. Скорее всего, это было и вовсе впервые.

Тем временем отец пожал руку и орку, рукопожатие было крепким, несмотря на то, что эльф не выглядел каким-то особенно мощным мужчиной, напротив, он был суховат. Затем он удостоил своим вниманием и Клару, приобняв ту за плечо, он лично проводил ее к столу.

Вскоре за этим самым столом собрались и все остальные. Из остальных, кроме прибывших из долгой дороги товарищей, матери с отцом, за стол были приглашены две сестры, которые, к слову, тоже были близняшками. Самый младший брат, которому было всего двадцать три годика – мальчуган был кудрявым, усыпанным веснушками и очень шумным. Особенную любовь он испытывал к Котто, потому залез к нему на коленки и с восторгом расспрашивал брата о его путешествии, не забывая постоянного его прерывать и рассказывать, что он делал в деревне, пока ждал брата.

Гарпальпиньон получил свою порцию еды, расправился он с ней, как ему казалось, довольно быстро, но к этому моменту стол каким-то немыслимым образом вырос. За ним появились незнакомые эльфы, которых ему никто и не думал представлять. Кроме того, что стол увеличился в длине, на нем появились и алкогольные напитки. Котто, который сидел рядом с орком, тут же наполнил им кубки, тем более что маленький Вьюстел покинул колени брата и вовсю резвился с другими детьми, коих вокруг сновало в достатке.

– Это и есть эльфийская свадьба, друг мой! – радостно воскликнул Котто, – Так давай же выпьем за моего брата и его славную жену!

И орк выпил. На третьей кружке орк принял приглашение Котто выйти на улицу. Как оказалось, отказаться от этого приглашения было совершенно невозможно,