Орку оставалось лишь шумно сглотнуть и приступить к делу, тем более что этого требовал не только Котто, но и все остальные эльфы, наблюдавшие за соревнованиями. Гарпальпиньон натянул тетиву, она оказалась на удивление податливой, лук был не слишком мощным. Это несколько успокоило орка, так он наверняка нанесет не смертельное ранение. Если повезет. А орк считал себя в меру везучим, потому решил отпустить стрелу. Куда именно она улетела, точно понять не удалось. Но точно в сторону мишени. Орку даже показалось, что кто-то довольно громко ойкнул, но это быстро скрылось в одобрительном шуме толпы. “Если им понравилось, значит, ни в кого не попал”: решил орк и взялся за следующую стрелу.

Эта улетела сильно правее предыдущей, но все еще в сторону мишени. Орку снова почудился какой-то огорченный возглас, но никакого раненого эльфа не было видно и никто не спешил отобрать у Гарпальпиньона лук, а потому он радостно выпустил и третью стрелу. “Сегодня я невероятно точен!”: решил орк, ведь и третья попытка была крайне успешной, если принимать во внимание тот факт, что попадать в мишень орк и не планировал, главной задачей было никого не ранить. И, судя по всему, это ему удалось.

Котто, радостно улыбаясь, и рассказывая всем, что это его друг, подхватил орка и повел его обратно к столу. Но дойти им не дали. Толпа девушек буквально захватила их, причем неумышленно. В самом центре их собрания должна была бы находиться Клара, и ее вели к столу. Котто и Гарпальпиньону попросту повезло оказаться на пути у этой процессии.

– Притворись красавицей, дружище! – рассмеялся Котто.

Орк даже задумался, как бы так ему притвориться, чтобы сойти за эльфийку, да еще и красивую. Решив, что это решительно невозможно, он хотел было поделиться этой мыслью с Котто, но тот уже нашел лазейку в потоке девушек и покинул шествие, не забыв выдернуть за руку и орка.

– У меня не получится, – все же сообщил Гарпальпиньон.

– Что не получится? – удивленно переспросил эльф.

– Притвориться красавицей.

– Почему же? Ты же даже не попробовал!

Орк снова задумался. И правда, ведь он даже не пытался, разве можно так делать вывод? Но Котто опять повел его к столу, потому мысли орк отбросил, стараясь смотреть под ноги и не споткнуться. До места назначения они добрались как раз в разгар представления. С момента стрельбы из лука прошло всего ничего времени, и Крудо тогда, хоть и был выпивший, но держался молодцом. Однако здесь, за столом, его настигло настоящее опьянение. А потому Клара, которую действительно нарядили, и нарядили со вкусом, так, что она была похожа как минимум на дочь короля, а не купца средней руки, показывала эту свою красоту ничего не соображающему мужу.

И это очевидно расстроило Клару, хоть она и держалась. Едва не пускающий слюни Крудо неуклюже попытался ее поцеловать, но встать со стула ему не удалось, потому поцелуй получился воздушным. Меж тем у Клары уже наворачивались слезы, но, она все же села на предназначенный ей стул, его, к слову, тоже сменили, поставив туда едва ли не трон.

Крудо что-то прошептал жене на ухо и та слегка улыбнулась, очевидно успокоившись. Хотя трезвее эльф не стал.

– Какая замечательная получается свадьба, да, дружище! – Котто приобнял орка и наполнил и без того почти полный бокал, – А сейчас еще будут танцы, так что нужно подкрепиться!

Гарпальпиньон не считал, что ему нужно подкрепиться для танцев. Ему в целом не хотелось танцевать. “Может, и правда нужно подкрепиться, и тогда я захочу потанцевать?”: подумал он, берясь за кубок. Однако, вопреки ожиданиям, желания пуститься в пляс не появилось, хотя музыка уже играла и довольно громко.

Правда никого это особенно сильно желания орка не волновали, в первую очередь не волновали Котто, который буквально сдернул орка со стула и вытолкнул в круг танцующих эльфов. Гарпальпиньону было очень трудно сосредоточиться на происходящем, все мелькало вокруг, словно картинки. Эльфийки улыбались и смеялись, постоянно сменяясь. Орк перетанцевал, как ему казалось, уже с сотней красавиц, но ни одна ему так и не запомнилась. Зато запомнились крики, которые вдруг стали раздаваться откуда-то со стороны импровизированного стрельбища, где еще совсем недавно орк показывал свое мастерство стрельбы из лука.

Криков, конечно, было и без того полно, но эти по своему тембру и эмоциональному окрасу совсем не вписывались в праздничную обстановку. Музыка стихла, ведь музыканты были самыми трезвыми и первыми заметили, что что-то идет не так. Когда они сорвались с места и побежали к деревне, это стало понятно и большинству присутствующих на поляне.

Кто-то принялся убегать просто за компанию, а те, кто был ближе к стрельбищу, бежал от вполне понятной напасти.

– Враги нападают!

– Помогите, убивают!

– Необычные нечестивцы!

И множество подобных выкриков, иногда и совсем уж бессмысленных, но наполненных страхом, негодованием и злобой.

Орк понимал, что ему тоже было бы неплохо убегать, раз уж все этим занимаются. Но его взгляд упал на Крудо, который совсем охмелел и просто сидел на стуле. Клара его не бросила, но ей одной было с ним никак не совладать, тем более что ей мешал ее пышный наряд. Котто, хоть его и любили обвинить в легкомысленности и непостоянстве, тоже бросился на помощь брату.

Вместе они присоединились к толпе бегущих, но куда бежать, было совсем не понятно, в конечном итоге, если кто-то нападал, от него стоило бы обороняться. По крайней мере, такой логики придерживался орк, который хоть и не слыл великим воителем, но все же убегать не привык. Его родичи уж точно убегали крайне редко, предпочитая догонять.

Но в потоке пьяных эльфов, преимущественно состоящих из девиц, никто не пытался выстроить оборону, а потому орку приходилось продолжать бегство. Наконец он понял, что мужчин с ними бежит совсем мало, то ли они были расторопнее и уже добежали, куда было нужно, то ли все же остались встречать врага.

– А мы обороняться-то будем? – спросил он у Котто.

– Точно не кулаками, дружище, – ответил тяжело дышащий эльф, – Нам бы до дома добраться, там есть оружие!

Вдруг орк споткнулся, но очень удачно, практически без повреждений, упал на землю. Крудо особенно за него не держался, потому продолжил бегство в компании жены и брата, не заметив потери. А орку было очень удобно лежать, он, конечно, понимал, что нужно бы убегать, а не отдыхать, лежа на траве, но трудно было заставить себя встать.

Когда он это все же сделал,