– Катерина, к вам клиент, – тоном королевского церемониймейстера возвестила о моем приходе администратор. «Ее высочество Валерия Михайловна, герцогиня Кронпринская, леди Четертон», – прозвучало в моей голове.

– Да, да. – Мне навстречу выпорхнуло нелепое создание, которое меньше всего походило на первоклассного мастера. Хотя с чего это я решила, что меня будет обслуживать именно такой специалист? – Так, что тут у нас? – не откладывая в долгий ящик, взяла она «быка за рога». – Да уж, – поморщилась девица, – придется поработать.

Я вздрогнула. Надеюсь, в итоге я не стану похожа на саму Катю – я, конечно, за оригинальность в любом ее проявлении, но даже для меня это чересчур. Дело в том, что парикмахер являла собой удивительное создание с короткими ярко-малиновыми волосами, поделенными на точные пряди, торчащие в разные стороны. Чем-то девушка напоминала ежа из популярного мультсериала «Смешарики». Яркие полосатые гетры, короткая юбочка ядовито-желтого цвета – я все силилась понять, на кого она еще похожа: Пеппи Длинный чулок, клоун Ириска…

Что-то меня на детские ассоциации потянуло… Но ведь отнюдь не случайно! Катя выглядит максимум лет на пятнадцать, ну или шестнадцать. Как бы то ни было, но доверить свою красоту подобному специалисту – верх авантюризма. Ладно я! Мне особенно терять нечего, но ведь есть и другие посетительницы салона! Как-то они вверяют себя в руки этого милого ребенка?!

Будто угадав мои мысли, администратор подалась вперед и зашептала доверительно:

– Не беспокойтесь, Катерина – лучшая. К ней очередь на полгода вперед. Просто тут один VIP-клиент уехал в командировку, вот окно и освободилось. Поверьте, вам очень повезло!

Конечно, конечно! Я вам верю. И даже постараюсь отогнать мысли о черепушке цвета первой весенней травки. В конце концов, что еще мне остается? Зато старушка не опознает во мне ту самую девицу, которая настойчиво ломилась в двери квартиры Голубева за несколько часов до его гибели.

Приняв решение расслабиться и плыть по течению, я вверила свою красоту розововолосому парикмахеру. Та сразу же принялась за работу. Усадив меня в кресло, она развела в кюветке голубой порошок, тщательно его перемешала и принялась наносить получившуюся массу на мою голову. О, уже хорошо! Синий в любом случае лучше зеленого. Дело в том, что в прошлом году, поддавшись распродажному настроению, я отхватила чудную голубую сумку, которую оказалось совершенно не с чем носить. Теперь же у дамского аксессуара появились реальные шансы выйти в свет – главное, чтобы оттенок моих волос совпадал с цветовой гаммой клатча. Не подозревающая о моих размышлениях парикмахер сунула меня под какой-то колпак, включила таймер и гордо удалилась. Тут же, как будто из воздуха, материализовалась приятный администратор.

– Чай, кофе, бутерброды? – предложила она.

Вспомнив, что в стремительном водовороте сегодняшнего дня я осталась и без завтрака, и без обеда, я с радостью приняла предложение, заказав бодрящий напиток и сэндвичи на закуску.

Время в салоне пролетело быстро. Одна процедура следовала за другой. Удивительно, но парикмахер ни разу не поинтересовалась, чего я хочу, вполне удовлетворившись моим пожеланием полностью сменить свой образ. Примерно так же вели себя взявшиеся за дело мастер по маникюру и педикюру, косметолог и визажист.

Результат их работы в итоге превзошел даже самые смелые мои ожидания.

Посмотрев на себя в зеркале, я увидела совершенно незнакомого человека. Посеребренная поверхность отражала миловидную девушку с темно-русыми волосами, подстриженными неровными прядями. Стрижка называлась «косой» и представляла собой отдельные локоны, обрезанные под углом. Катерина вытянула их утюжками, отчего разница в длине была особенно заметна, но, как объяснила девушка, подобное нынче в моде. Честно говоря, сама я подобное решение наблюдала впервые, но я тот еще «стилист».

Не менее оригинальным оказался и мой макияж. Обладая смуглой кожей и темными глазами, я всегда думала, что мне подходят исключительно светлые оттенки теней и помад, полагая, что яркие цвета «смотрятся» на мне вульгарно. Салонные визажисты продемонстрировали мне ошибочность этого мнения. При помощи комбинации черных и светлых теней они сделали мои и без того не маленькие глаза еще больше, добавив им выразительности. Чрезвычайно пошла мне и ярко-красная помада, добавившая образу эффектности. О том, чтобы меня узнала соседка Голубева, теперь и речи не шло. Даже родная мама, будь она жива, и то вряд ли бы признала во мне сразу родную дочь, что уж говорить о женщине, видевшей меня только единожды, да и то мельком.

Моя обновленная внешность так мне нравилась, что я тут же зашла в ближайший магазин и набрала подходящей декоративной косметики, чтобы и впредь выглядеть точно так же.

– Привет, теть Лер. – Открывшая дверь Полинка скользнула по мне взглядом и, равнодушно отвернувшись, шагнула в глубь квартиры. Но что-то в моем облике заставило ее насторожиться, так как спустя секунду она повернулась и уставилась на меня во все глаза. – Вот это да! – воскликнула девчонка, не скрывая восхищения в голосе. Я польщенно потупила взор.

Правда, оказалось, что удивление Полины имеет совсем иную природу, нежели мне представлялось.

– Тетя Лера! – воскликнула девчонка, сияя глазами. – Вы же вылитая Настя Полонская из «Эклера»!

– Кто, кто? – С таким же успехом девчонка могла разговаривать со мной на языке эльфов.

– Ну вы что, не знаете? – удивилась она и, метнувшись в комнату, через минуту сунула мне в лицо планшет, весь экран которого занимала моя фотография. Только на ней я почему-то была лет на 15 моложе и в сегодняшнем образе. Странно, не помню у себя такого снимка!

– Это ч-ч-что? – слегка запинаясь, поинтересовалась я. – А вернее, кто?

– Ну как же, – затараторила Полинка, – это Настя Полонская, актриса. Она сейчас очень популярна, благодаря «Эклеру»!

– Стоп! Стоп! Стоп! – Я подняла вверх руки, останавливая водопад обрушившейся на меня информации. – Что такое эклер? Это же пирожное такое, нет разве?

– Ну да, – тоном, которым матери обычно объясняют неразумным детям очевидные истины, проговорила Поля. – Пирожное. А еще сериал такой. Молодежный. Там про парня, короче, он такой сладенький. – Глаза девчонки вспыхнули, а я очень удивилась: а девчонка-то выросла, оказывается! Я все думала, что она ребенок несмышленый, а она… – В общем, его играет Влад Баранов. Согласна, фамилия так себе, – поймав мой удивленный взгляд, Полина истолковала его по-своему, – но он такой душка! А кличка у него в сериале Эклер, потому что…

– Достаточно, – решительно воскликнула я, понимая, что, если Ольгину дочку не остановить, она расскажет мне весь сюжет не очень, судя по названию, замысловатого «мыла», который меня сейчас интересовал меньше всего.

День не переставал удивлять меня и дальше, подкидывая одно интересное открытие за другим. Так, буквально через пару минут выяснилось, что в перипетиях непростой жизни героев «Эклера» прекрасно разбирается не только дочь, но и мать.