Охотничий азарт так захватил меня, что в какой-то момент я чуть не попалась, ответив парню на вопрос, заданный Елене, со страницы Валерии. Хорошо, что в последний момент перед самой отправкой заметила допущенную оплошность и вовремя стерла запись.

Очень жаль, что я не занимаюсь социальной психологией или другой аналогичной наукой. Материала, собранного мною в ходе импровизированного исследования, с лихвой хватило бы на статью в журнале. А то и на диссертацию бы наскребла. На тему «Предпочтения современных мужчин: мифы и реальность». Я вам не скажу за всех, но эта конкретная особь романтике однозначно предпочитала животный секс без обязательств. Даже не понятно, зачем он вообще связался со мной как с Валерией, если явно тяготеет совсем к другому женскому типажу: стоило мне как Елене поманить его пальцем, добавив в разговор сальностей и двусмысленных намеков, как парень тут же «поплыл».

И когда Лере он рассказывал о том, что сейчас не может разговаривать, так как уезжает по делам, с Леной общался еще два часа. Когда на предложение Леры встретиться отвечал отказом, тут же пытался склонить к свиданию Лену, прикладывая титанические усилия для того, чтобы убедить ее увидеться «вживую».

– Все они одинаковые! – Я рубанула рукой воздух, прерывая возможные Ольгины возражения. – Ну, может, Володька твой – единственное исключение, – добавила, усмехнувшись. – Повезло тебе с ним, ничего не скажешь.

– Да! Что есть, то есть! – Губы подруги растянулись в довольной улыбке. – Но, может, зря ты так про Петрова? Дай ему шанс.

– Что? – Я чуть чаем не поперхнулась. – А он меня о нем просил? Напротив, отчетливо дал понять, что случившееся, на его взгляд, досадное недоразумение и что больше такого не повторится. Прикажешь мне стоять у его порога с вытянутой рукой, моля отсыпать мне крохи внимания и любви?

– Ой, ну испугался мужик. С кем не бывает!

– Чего испугался, Оль? Реально думаешь, что Петров всю жизнь только меня и ждал, да? То есть вот до сорока лет бобылем дожил потому, что мечтал о большой и светлой любви, которая все никак не встречалась? И тут я, такая вся прекрасная из себя, появилась, заставив его сердце биться чаще. Конечно, – тут я усмехнулась, – парень не ожидал такого. Он просто оказался не готов к новым и неизведанным доселе чувствам. Ты так ситуацию видишь, да?

Подруга пожала плечами:

– Так – не так, но и такого варианта не исключаю, знаешь ли. Вот, Лер, а почему нет?

– Потому что это жизнь, Оль, а не мыльная опера. И здесь так не бывает. Здесь, если мужик в сорок лет не женат и не имеет постоянной спутницы жизни, – значит, либо с ним что-то не так, либо он попросту не хочет серьезных отношений. Все просто. Помнишь Сашу-отельера?

– Такого забудешь, – усмехнулась Ольга.

Мы расхохотались, вспомнив, как вдвоем разыграли парня: подружка ведь тоже, вопреки запрету, завела профиль и вступила с Александром в виртуальную связь. Раскусил он нас только тогда, когда мы, предварительно поспорив, кого же из трех девиц он предпочтет, назначили ему свидание в один день и час. Тут уж он, конечно, обо всем догадался. Хотя мы не сильно огорчились, так как история, начинавшаяся как забавное приключение, в какой-то момент начала нас утомлять.

– Но нельзя же так. – Подруга, похоже, и не думала сдаваться. – Нельзя же все время жить прошлыми обидами и травмами. Ну, был у тебя неудачный опыт, что с того?

– Оль, да ничего, – усталой рукой провела я по волосам. – Дело не в опыте, а… во всем. Пусть даже все так, как ты говоришь, и Петров действительно пылает ко мне неземной страстью, не желая, правда, почему-то это демонстрировать, но что делать с тем фактом, что именно он виновен в смерти Андрюши и Голубева? По-твоему, я могу это забыть?

– Лер, ну а почему нет-то? – Удивление Ольги выглядело вполне искренним. – Тем более что мы до конца не уверены в том, что он виновен. Сама ж говоришь: когда жена Андрея обвинила Серпала напрямую, он в отказ пошел и очень возмутился. Да и с Голубевым не все так однозначно.

– Ага, то есть, по-твоему, с обвинениями Ангелины он должен был согласиться, да? Покаяться и прощения попросить? Да и его командировка в момент убийства Голубева – простое совпадение, как и присутствие на месте преступления начальника его службы безопасности. Понимаешь, Оль. Как там говорят? Если кто-то выглядит как утка и крякает как утка, то это она и есть! И нечего тут оправдания искать. И вообще, о чем разговор, я не понимаю? Тебе кто-то сказал, что я жить не могу, Петрова люблю, да? У нас с ним случился секс без обязательств. И то один раз. Уверена, в первый и последний. Ну, было – и было, считай, здоровье поправила.

– Ох, Лерка, ты кого обмануть хочешь? – Подруга одарила меня пронзительным взглядом. – А то я ничего не вижу и не понимаю!

– Не знаю, что ты там видишь и что понимаешь, – буркнула я, отворачиваясь, – только все это – плод твоего богатого воображения. Так и знай! И довольно об этом. Баста! Я спать! Завтра на работу рано вставать.

* * *

– Валерия, что случилось? – Петров окинул меня взглядом с ног до головы. – Вы упали?

Я коротко кивнула головой в ответ. Не рассказывать же шефу, что только что я чуть не попала под машину: какой-то лихач на полном ходу выскочил из-за угла, и только охранник Илья, на мое счастье оказавшийся рядом, предотвратил неизбежную встречу с лакированным капотом авто. Парень схватил меня сзади и резко повалил на землю, в последнюю секунду выхватив из-под колес.

Транспортное средство занесло на повороте, но водитель сумел его выровнять и скрылся за углом.

– Ты запомнил номера? – отдышавшись, спросила я Илью. О том, чтобы самой обратить внимание на регистрационный знак, и речи не шло. Оказалась, что не сумел рассмотреть буквенно-цифровую комбинацию и Аванесян: водитель предусмотрительно замазал ее грязью.

И вот теперь я стояла перед шефом далеко не в самом лучшем своем виде. А ведь мечтала совсем о другом. О том, как появлюсь в приемной во всем блеске нового великолепного образа, сразив начальника, что называется, наповал. А оказалось, что наповал сразили меня.

Пожав плечами и выдавив из себя кривую улыбку, я пробормотала что-то про неосторожность и отправилась в туалет приводить себя в порядок. В конце концов, работу никто не отменял, пусть даже мне только что и удалось чудом избежать смерти.

Серпал моим ответом вроде бы удовлетворился. Но, как выяснилось позднее, на самом деле только сделал вид.

– Валерия Михайловна, зайдите ко мне, пожалуйста. – Голос шефа, раздавшийся спустя два часа из селектора, заставил меня вздрогнуть: я ведь подслушивала его разговор со Стершиным в наушниках и не сразу поняла, откуда, кто и зачем меня зовет. Поняв же, почему-то заметалась по кабинету, подскочила к зеркалу, поправила прическу, одернула юбку. Одним словом, навела марафет. Зачем? Почему? Это неведомо.