Этот лес он уже успел изучить, привыкнуть к нему, поэтому теперь двигался быстро и уверенно. Не обязательно запоминать, где какая коряга лежит, достаточно понять, как предвидеть препятствия. Тогда и бежать можно без риска сломать ногу!

Осматривать Андрей собирался ту часть леса, где они нашли палатку. Крутиться возле общины он не видел большого смысла. Не похоже, что там дилетанты работают, ничего он не найдет. А вот погибший турист явно знал немало, можно предположить, что и место для палатки он выбрал не случайно.

Главный недостаток в том, что туда далеко добираться – исключительно по времени и расстоянию. Опасности как таковой Андрей не видел, он уже успел понять, что волки здесь откормленные; просто так нападать на добычу, способную оказать сопротивление, стая не будет – смысла нет. Причем если волчьи следы он здесь еще видел, то медвежьи – ни разу.

Его серьезно беспокоила медвежья шкура, которую они нашли в пансионате. Там изначально не было медведя, а в лесу он был. Вероятность того, что это действительно тайный питомец Федора, который случайно сбежал, убил туриста и был застрелен, не так уж низка, но Андрей в нее не верил. Медведь бы сюда не пошел, для этого нужно миновать людные места, а зверю куда проще лесами двигаться! Да и потом, Федор ведет себя слишком нервно…

«Всему свое время, – напомнил себе Андрей. – Давить на Федора пока нечем, угрожать ему – последнее дело. Сначала разберемся с более очевидными уликами».

Палатку он нашел без труда даже в темноте. Лес этот не такой уж густой, запомнил пару ориентиров – и дело в шляпе. Другое дело, что на этом этапе его планы заканчивались. Обнаружить что-то новое в палатке Андрей даже не надеялся, он и в первый раз осмотрел все достаточно внимательно. Оставалось лишь бродить по окрестностям.

Решение оказалось не ошибочным. Довольно скоро он вышел на поляну, где имелись следы чьего-то присутствия – остатки оградительных лент, выломанные колесами автомобилей кустарники и молодые деревья. Похоже, народу в свое время тут собралось немало!

Это здесь произошло убийство. Андрей не столько понял, сколько почувствовал это – здесь медведь напал на человека. Сейчас уже следов не осталось, дождь со снегом поработали, да и люди, бродившие по этой поляне, не были слишком осторожны. Но лес-то помнит…

«Хватит, – остановил себя мужчина. – Опять начинаешь придумывать что-то мистическое там, где этого нет. Зря, что ли, лечился?»

Лечился он не зря и с трудом, повторять курс Андрею не хотелось, поэтому он продолжил действовать по отработанной схеме. В «Цирке» ему не раз приходилось выслеживать назначенных жертв, и порой они вели себя очень грамотно, умело заметали следы. Поэтому он привык к такому.

Что касается расположения, с этой поляны можно попасть и в палатку, и в общину, и в одну из деревень. В деревню – глупо, туда ведет дорога. В общину как раз удобно, потому что здесь нет тяжелых для горожанина зарослей. В палатку… туда турист, видимо, и направлялся, да только не дошел.

Андрей не мог определить лишь четвертое направление, потому что в той части леса не был. В принципе он был почти уверен, что все сводится к общине, но решил не оставлять непроверенных вариантов. Часы показывали, что он успеет пройти достаточно далеко, прежде чем наступит время возвращаться.

Лес становился гуще, глуше. Здесь вполне могли водиться медведи, Андрей успел заметить на засохшей грязи лосиные следы. Лосей он почему-то терпеть не мог – не боялся, а именно не любил. Даром что травоядные, проблем могут доставить побольше хищников! К счастью, лоси громкие, он их издалека услышит, как и людей.

Федор упоминал, что очень многие городские приезжают сюда именно ради охоты. Правда, вряд ли они суются так далеко, они с мощеных дорожек дисциплинированно не сходят, но если дичь для них гнать, то как раз отсюда.

Задумавшись об этом, Андрей тем не менее не потерял связи с реальностью – не та ситуация, да и опыт не позволяет. Поэтому темное пятно на горизонте он увидел издалека.

Назвать это домом можно было с большой натяжкой. Так, четыре деревянные стены, ветхая крыша, маленькие окошки, заклеенные пожелтевшими газетами. Ближе к сараю, в самом деле, чем к жилому зданию. Ни о каких коммуникациях и речи не идет, даже генератора не наблюдается. Проще говоря, это не чья-то собственность, это, судя по всему, «спасение» для заблудившихся.

Такие домики как раз и ставятся вдали от цивилизации, а Андрей зашел достаточно далеко. Тот путь, который он проделал за пару часов, у обычного человека полдня занял бы! А если холодно, то и больше, без отдыха не обойтись.

В подобных домишках охотники и простые туристы могли укрыться от ветра и дождя со снегом, немного отогреться, может, даже еду приготовить. Чаще всего они же оставляли там спички и непортящиеся продукты – это если совесть имеется. Проявлять жадность смысла нет, потому что сегодня ты спасаешь кого-то, а завтра кто-то спасет тебя.

Андрей не устал и не замерз, так что у него не было необходимости заходить внутрь. Однако даже если бы он хотел попасть туда, ничего бы не получилось – у дверей собрались волки. Все те же откормленные звери лежали на земле, словно дожидаясь, пока дверь откроется. Вряд ли их привлекли спички и крупы, которые обычно оставляют после себя охотники. Скорее, они загнали туда свою добычу.

Дверь была плотно закрыта, и похоже, подперта чем-то изнутри. Заяц на такое не способен, как ни крути. Получается, стая выследила и напала на человека…

Подтверждением этой теории служили и следы на земле. Здесь деревья были высокие, закрывающие небо, поэтому снега сохранилось немало. Отпечатки в нем показывали, что человек с самого начала не шел нормально, а полз по земле. Дальше добавляются волчьи следы, была борьба, кровь… много крови. Каким-то чудом жертве удалось вырваться из клыков хищников и добраться до укрытия.

Когда это произошло – не брался сказать даже Андрей. Вряд ли очень давно, раз звери все еще здесь. Но с такой кровопотерей у человека внутри счет идет не на дни, а на часы!

Ему нужно было попасть в дом. Правда, для этого придется избавляться от зверей, не хотелось бы, чтобы они последовали за ним! А их тут держит запах крови, они ведь не зря столько ждали на холоде. Теперь мужчина смотрел на волков, волки – на него. Их было больше, но в то же время они чувствовали, что странное существо перед ними не ощущает страха. Совсем. Это являлось для них тревожным знаком.

Потому что тот, кто не боится, обычно сильнее.

Андрей действительно не испытывал ничего похожего на страх. От избытка самоуверенности он не страдал, знал, что целым уйти не удастся, пару рваных ран он получит. Но в конечном счете все не так страшно, большой опасности нет. Обстоятельства такие, что придется пойти на риск.

Он достал из-за пояса нож. Если речь идет о сражении с людьми, перчатки с когтями гораздо удобнее, но для раскормленных волков нужно лезвие побольше, когти на перчатках даже шкуру не порвут.

Волки переводили настороженные, казавшиеся зеркальными в ночной темноте глаза с человека на лезвие ножа и обратно. Они всего лишь поднялись на лапы, ни один не рычал, не готовился нападать. Видимо, целостность собственных шкур им была дороже, чем добыча в доме, потому что в следующую секунду они развернулись и беззвучно скрылись в лесу.