— С-сука! — процедил, сплевывая кровь.

— До пошел ты! — плюнула твари в рожу. — Убей его! — ровным тоном приказала Рие, которая неслышной тенью нависла над нами. Андроид молниеносным движением свернула уроду шею, потом схватила тело за шкирку и откинула в сторону. Затем подала мне руку и помогла подняться. Со слезами на глазах я бросилась девушке на шею, выплескивая весь тот страх и ужас, который только что пережила. — Рия, как же я рада, что ты в порядке. Этот... прохиндей ушастый заверил, что о тебе позаботятся и не причинят вреда. Клянусь, я не знала, что они сделали. Прости меня, пожалуйста.

— Ну, что ты, Мина? Г лавное, ты жива и здорова, — девушка обняла в ответ и участливо погладила по спине, — я отключила болевые рецепторы и перешла на сберегающий режим. Это мне впору извиняться, что не уберегла и... Нужно срочно спрятаться! — Рия отстранилась, внимательно оглядываясь по сторонам. — Сюда идут, и будут уже через десять секунд. Девять.

— Беги, прячься одна! Эрдай мне ничего не сделает, а ты найди Теодора и Рика, свяжись с Нэшвилом. Уверена, вместе вы вытащите меня. И передай ему. — подавила рвотный позыв, когда андроид приподняла мертвые тела и втиснулась между ними.

— Он знает, — девушка улыбнулась на прощанье и подтащила к себе худощавого лаборанта. А я, позеленев от вида вывороченных внутренностей из распоротого живота, истошно закричала.

Даже притворяться не пришлось, когда безвольным кулем осела на руки ирсаю.

— Что здесь произошло? — Эрдай придержал меня, чтобы не упала. В это время темные фигуры в скафах обшарили каждый уголок хранилища и убедились, что больше никого нет. Затем они проверили тело урланца, подтвердив, что тот не жилец, и вкололи восстанавливающую сыворотку второму наемнику, что валялся в отключке на полу. Подобрали и мой игольник, скрыть применение которого было невозможно. Да я и не собиралась скрывать. Наоборот, когда мужчина вывел меня из закутка с трупами, накинулась на него с обвинениями.

— Так, вот как ты позаботился об андроиде? А что плохого сделали эти люди? — гневно махнула рукой в сторону трупов. — К чему эта бессмысленная бойня?

— Они оказали сопротивление, — не моргнув глазом, ответил Эрдай, — нам пришлось так поступить.

— Кому? Нам? На «Сигме» или в поселке не было и не могло быть урланцев. Откуда они взялись на Даркуэле? Отец ненавидит работорговцев, принимающих людей за скот. Я не понимала раньше, считала нельзя судить расу по поведению нескольких ее отбросов. Но теперь... — меня передернуло от отвращения. — Этот человек, он... он...

— Что он? — обманчиво спокойным голосом уточнил ушастый.

— Едва не убил меня, угрожал и вел себя как. Не уходи от ответа! — нервно вскрикнула, сообразив, что Эрдай меняет тему, и вопросительно уставилась на мужчину.

— Мина, дорогая, успокойся, — улыбнулся кончиками губ, при этом буравя отнюдь не добрым взглядом. — Идем, я все объясню, — обнял за плечи, увлекая за собой к выходу.

Я позволила себя увести, лишь бы наемники не обнаружили Рию. Уверена, в отсутствии Эрдая они не будут такими дотошными. Кому захочется ковыряться в трупах?

За спиной я вдруг услышала хлопок, негромкий вскрик и звук падения чего-то тяжелого. Нервно дернулась, догадываясь, что это могло быть.

— Зачем? — спросила скорее из любопытства, чем из жалости. По-моему, наемник заслужил наказание, но само по себе убийство вызывало волну отторжения. На фоне стресса я еще не до конца осознала, что и сама уподобилась захватчикам, хладнокровно приговорив человека к смерти и отдав Рие приказ.

Не человека, а урланца, который угрожал тебе и руки которого по локоть в крови! — шепнул внутренний голос, и это немного примирило с реальностью. — Ненадолго! — многообещающе намекнула совесть.

Прежде чем приступить к объяснениям, Эрдай завел меня в дезинфекционную камеру. Во время драки я по уши изгваздалась в чужой крови, и пропиталась запахом смерти. Да и сам ирсай успел испачкаться, так что очищающие процедуры прошли вместе. Затем мы вернулись в комнату отдыха, где мужчина проявил заботу и напоил собственноручно заваренным чаем. Не стала воротить нос или отказываться. Тело колотило крупной дрожью. Горячий успокаивающий напиток был жизненно необходим измученному переживаниями организму.

— Так, зачем ты убил наемника? — вновь задала интересующий вопрос, — нападение на шахту не останется без ответа, скоро сюда нагрянет служба безопасности корпорации. Каждый человек на счету.

— Беспокоишься обо мне? — перешел на игривый тон, прищурился.

— Вовсе нет! — равнодушно пожала плечами, — интересно, на что ты рассчитываешь? Отец, уверена, уже знает о нападении. Сюда летит флот корпорации, а на орбитальной станции хватит зарядов, чтобы сравнять это место с землей и устроить общую могилу. Там и стараться особенно не нужно, достаточно одного точного выстрела, чтобы вулкан вновь проснулся и уничтожил все живое.

— Что же, раз обещал, отвечу на вопросы по порядку, — Эрдай снисходительно улыбнулся.

— Гуид-Хо не сдержал слова и не выполнил приказ, а наказание за нарушение одно — смерть. С этими отбросами по-другому нельзя. На что я рассчитываю? Так ведь, это очевидно! Ни один из командиров корпорации не отдаст приказ на уничтожение, пока у меня в руках дочь главы корпорации. Плюс само месторождение дракалита. Я правильно называю вещество, на которое наткнулись шахтеры? — моего ответа не требовалось, ирсай показал поразительную осведомленность. Может, и не все сотрудники долго отпирались, защищая интересы компании. Или же утечка произошла много раньше? — Вниз ведет одна дорога, которую легко контролировать. Запаса продуктов на полгода хватит с лихвой. Ну а флот, на который ты ссылаешься, не проблема для передовой ирсайской эскадры, что полным ходом направляется в систему Дракар.

— Сигнал, что ты отправил перед побегом! — догадалась я, и Эрдай кивнул, не отрицая очевидного. — А откуда взялись наемники? И где сейчас Люси?

— Наемников я просто перекупил. Видишь ли, я не обманывал, когда говорил о нападении пиратов. Умолчал только, что нам удалось договориться. На той лоханке в астероидном поле мы ожидали, пока семья заплатит выкуп. К тому моменту, как появилась «Королева ночи», пираты уже получили деньги и готовы были на многое, чтобы выполнить свою часть сделки.

— Хочешь сказать, когда «Когти» штурмовали и обыскивали тот корабль, пираты в это время находились там же? — признаться, сильно разочаровалась в «лучшей» команде наемников Содружества. За что отец платил баснословные гонорары?

— Нет, пираты на штурмовом боте прятались среди астероидов и срисовали координаты прыжка. Ну а когда прибыли основные силы пиратского клана, ринулись в погоню. Фраю Хиан-Кошу дела нет, кто хозяйничает в диких землях Содружества, но он не потерпит обмана

— Выходит, та ирсайская эскадра, о который ты говорил, уже вылетела? — неприятное известие. Я-то рассчитывала на фору по времени. Если ирсаи прибудут раньше флота корпорации, то страшно представить, что они тут устроят. Одна орбитальная станция и «Королева ночи» долго не продержаться. — Мне кажется, или история повторяется? — увидела в этом определенную иронию.