— Не понимаю, к чему вы ведете? — отступила на пару шагов. Теодор меня пугал. Совершенно невозможно предугадать, что придет в его гениальную голову. Наверное, не зря таких людей контролируют и ограничивают в действиях. Иначе на фоне навязчивых идей не погнушаются ничем, вплоть до испытания на людях и... — бездна! Вы же не собираетесь запихнуть в дракалит живого человека?

— Человека? — переспросил лин Рам, нахмурив брови. Самое время стукнуть его чем-

нибудь по голове, пока не стало поздно и он не озвучил то, что мне явно не понравится. — Простого человека — точно нет! А вот представителя высшей расы... —

многозначительная пауза и хищный блеск в глазах полностью выдали его намерения.

— Нет! Это убьет Эрдая!

— Не исключаю такой возможности. Мина, вы, должно быть обратили внимание, как дракалит реагирует на него? Рия, покажи, о чем идет речь, — попросил моего андроида мужчина. Моего!

— Рия!

— «Все под контролем!» — отозвалась в голове помощница. Она схватила ирсая за шкирку и подтащила к дракалитовой луже. Стащила перчатку с руки и занесла ее над красной поверхностью. Как и в прошлый раз, тягучая масса отреагировала. К ладони Эрдая потянулись красные щупальца, и сама лужа медленно потекла в его направлении. Смотрелось жутко. Сквозь прозрачное стекло шлема я подметила, как ушастый побледнел и судорожно сглотнул.

— Достаточно! — вмешался Теодор, и Рия оттащила пленника на безопасное расстояние.

— А теперь я! — смело подступил к самому краю и занес ладонь над красной поверхностью. Ничего не случилось. Так, масса колыхнулась поначалу в его сторону, но сразу вернулась к исходному расстоянию. Точно, живая! — Дроидов дракалит, вообще, игнорирует, будто понимает, что имеет дело с машиной.

Повинуясь внутреннему порыву, я также подошла к дракалиту и обнажила руку. Сложно сказать, что я почувствовала в этот момент. Давление на сознание стало неподъемным. Едва не рухнула в лужу, так сильно закружилась голова. Создалось впечатление, что щупальца забрались в мысли и вывернули меня наизнанку. А потом эта жидкая гадость выстрелила липким щупальцем, змеей обвивая запястье. Я завизжала от ужаса, а в следующее мгновение, меня отшвырнуло в сторону. Не обращая внимания на ушибленный бок, как сумасшедшая затрясла рукой, стряхивая с себя эту липкую дрянь.

— Рик! — раздался вскрик ученого, а андроид уже оказался возле меня, отдирая похожий на патоку дракалит. Андроид обработал место соприкосновения спиртосодержащим раствором — в нос шибануло резким запахом. А потом приставил инъектор, впрыскивая ядовито-зеленую жидкость.

— Что это? — спросила запоздало.

— Личная разработка лина Рама, — мягким голосом пояснил Рик, — для вас совершенно безопасно, но не дает распространиться дракалиту, убивает его клетки. Помните кисть, над которой проводили опыты? Нам удалось обратить процесс и создать противоядие против этого вещества. Рекомендую как можно скорее провести полное обследование в медкапсуле. На всякий случай, — вежливо улыбнулся.

Иной раз установки андроидов меня выбешивали. В алгоритмах четко прописано, что с человеком в стрессовой ситуации следует обходиться как можно деликатнее, не выводить из себя, придать голосу успокаивающих интонаций. Вот она разница в личном развитии! Рие достаточно дружеского взгляда, похлопывания по плечу или же смачного словца, чтобы выразить отношение к происходящему. А вот потуги Рика быть полезным вызывали подсознательное неприятие.

— Стой! Куда? — раздался возмущенный вопль ученого.

На месте ирсая я тоже воспользовалась бы удачной возможностью для побега. Рия бросилась спасать меня, Рик также принял непосредственное участие, сам Теодор, похоже, не ожидал такой реакции дракалита и завис в очередном всплеске гениальных мыслей. Эрдай же за это время высвободился из пут и ринулся к пролому. А вот того, что столкнется на выходе со штурмовой группой «Когтей», ушастый предусмотреть не мог. Первый же закованный в броню боец нажал на спусковой крючок, оглашая помещение грохочущим звуком выстрела.

— Нет! Не смейте! Эрдай! — бросилась к ирсаю, падая перед распластанным телом на колени. От выстрела в упор не защитит ни одна броня. В груди мужчины зияла дыра, из которой толчками вытекала кровь. Сам он судорожно хватал ртом воздух, и каждый вздох сопровождался бульканьем. — Эрдай, пожалуйста! Не умирай! Пожалуйста! Рия, сделай что-нибудь! Ты мне обещала!

— Ми... Ми-на-а! — ушастый потянулся ко мне, нащупывая ладонью мою ладонь. Стиснул ее слабым пожатием, а потом странно дернулся и затих.

Я не сразу поняла, что случилось, а когда дошло, из горла вырвался душераздирающий крик.

— Мина! Да, что же ты! Как же так? Ну, не плачь! — Рия пыталась оттащить меня в сторону, но я вцепилась в руку Эрдая и не желала ее отпускать. Как будто этим я могла вернуть его или что-либо исправить.

— Лина Микош, — каким-то образом рядом оказался и Теодор, — сейчас самый подходящий момент, чтобы проверить мою теорию.

Я уставилась на него заплаканными глазами.

— О чем вы? — впрочем, слова не требовались. И так понятно, в чем состояла теория, и что для этого требовалось сделать.

— С линой Лючией не вышло, и я подозреваю, что ключевые моменты кроются в человеческом геноме, а также, простите за подробность, зависят от свежести опытного материала. Но с ирсаем все получится! Я верю в это!

Я могла бы поспорить, что лин Рам уже облажался один раз. Что у него были свежие тела для опытов, и что, каким бы плохим ни был Эрдай, то не заслуживает такого обращения. Однако крохотный огонек надежды, что можно еще что-то изменить, исправить, теплился в груди. Поэтому я разжала руки и выпустила еще теплую ладонь, позволяя Рие увести себя. Через пелену в глазах смотрела, как Рик сноровисто разоблачает мужчину, поднимает на руки и несет к дракалитовой луже. А та, будто жадный монстр, распахнувший пасть, тянется к телу множественными щупальцами и с чавканьем заглатывает его в ненасытную утробу.

Секунда, другая, минута, пять минут — я все еще стояла и смотрела на гадкую красную массу и надеялась на чудо. Но его не произошло. Эрдай исчез, растворился также, как и останки Лючии, как и тела пиратов, которых, уверена, Теодор отправил на опыты.

— Вы ужасный человек, лин Рам! — подошла к ученому и бросила ему это в лицо. — Я больше не желаю иметь с вами дела. Обо всем, что здесь случилось, скоро узнает отец и я позабочусь, чтобы ваши поступки не остались безнаказанными. Рия, мы уходим.

Дорога через расщелину и сам бывший палаточный лагерь носили следы борьбы. У входа натекло порядочно крови. Я шарахнулась в сторону, потому что цветом она напоминала ненавистный дракалит.

— Что здесь произошло?

— На подходах к бункеру ожидала засада, — из-за спины ответил «Коготь», вызвавшийся нас сопровождать. — Тела мы уже убрали, они загораживали проход, а вот следы — не успели. Прошу прощения, лина Мина Микош.

— Не извиняйся э..., прости, как тебя зовут?