— Иди сюда! — Эрдай помог выбраться, после чего тщательно осмотрел на предмет повреждений. Однако на мне и царапинки не было, тогда как ирсаю досталось. Лицо посекло осколками, порезы виднелись на бедрах и гм, пятой точке. Конечно же, я вызвалась помочь и обработать раны. Не дай бездна, если с ушастым что-то случится! Я ведь останусь одна в компании пиратов, насильников и убийц. Пока еще помощь подоспеет, всякое может случится.

Казалось, Эрдай млел от прикосновений. О том, что ему все-таки больно, я догадывалась по непроизвольному вздрагиванию тела. В остальном мужчина — сама безмятежность, а эти раны — мелочь, ради которой не стоит переживать. Но я переживала, и вовсе не за ушастого прохиндея, а за себя. Периодически к нам подходили темные фигуры в скафах и докладывали обстановку. Насмерть завалило двоих из полутора десятков и то, потому что находились в эпицентре. Несколько человек получили ранения разной степени тяжести. Кто-то, не буду называть имени, взорвал продовольственный склад, грамотно рассчитав мощность заряда, чтобы не обрушить своды. Только камнепада избежать не удалось, тем самым лишив нас единственного убежища. Теперь я тоже щеголяла в полной экипировке, а для Эрдая уже подготовили новый защитный комплект. Вот так и выяснилось, что ушастый дышал местным воздухом, как и я. Недолго, правда, но этого хватило, чтобы выбраться из-под завала и не задохнуться.

Собственно, если бы Рия не вышла на связь, как только случилось обрушение, я бы и сама догадалась о зачинщике. Только легче от этого не стало. Ага, как будто можно не переживать, когда на голову сыплются камни! Необходимо было лишить захватчиков преимущества и заставить действовать, я это прекрасно понимала. Без запасов еды и воздуха в шахте делать нечего, а значит, скоро Эрдай прикажет прорываться на поверхность, где меня легче будет освободить.

— Командир, у нас раненые, которым требуется срочная медицинская помощь, — к Эрдаю подошел один из пиратов. Возможно по откликам нейросети ирсай и различал, кто есть кто, для меня же безликие фигуры в темных скафах казались одним сплошным злом.

— Так, в чем проблема? Используйте аптечки. Когда поднимемся на поверхность, медкапсула на корабле живо поставит их на ноги.

— Они не дотянут до медкапсулы, лин Хиан-Кош. Но мы нашли тут кое-что: криокамеру с автономным источником питания.

— Нет! — вырвалось, когда сообразила, о чем говорит наемник, — не смейте ее трогать!

— В камере кто-то есть? — удивившись моей реакции, уточнил Эрдай.

— Так точно! Там замороженный труп, ему уже ничем не поможешь. Она давно мертва.

— Она? Вы что, уже вытащили тело? Да как вы посмели? Немедленно верните обратно! Вы не понимаете! — бросилась к выходу с одной только мыслью, что эти подонки посмели прикоснуться к самому дорогому. Однако Эрдай успел перехватить меня и силой вернул на место, припечатав к жалобно скрипнувшему под весом скафа дивану.

Наемник тихо испарился, будто получил приказ или же не пожелал присутствовать при нашем разговоре.

— Пусти немедленно! — прошипела разъяренной кошкой, — ты не посмеешь!

— Мина, может, успокоишься и объяснишь, кто был в криокамере и почему это тебя так задело? Мне нужна веская причина, чтобы отказать в помощи раненому ради сохранности неизвестного трупа.

— Там... — запнулась, не желая выдавать ирсаю семейные тайны. Хотя только высший и понял бы, что значит для отца любимая женщина. Именно ирсайская кровь наделила способностью всю жизнь любить одного человека. Сейчас передо мной стоял выбор, рассказать правду, в том числе, зачем привезла сюда останки матери, или же позволить пиратам осквернить тело и выбросить его как ненужный мусор. Последнего отец точно не простит. В конце концов еще оставался шанс довести эксперимент до конца, вот только без лина Рама вряд ли что-то путное получится. Но как же сложно решиться!

— «Скажи ему! — внезапно пришла на помощь Рия. От неожиданности я дернулась, будто ужаленная. — Мне тяжело поддерживать связь. Учти, она в любой момент может оборваться. Убеди Эрдая завершить исследования, мы будем жда...»

Это «мы» обнадеживало. Значит, Рия не одна и, как минимум, нашла ученого с помощником. Следовательно, у друзей есть план по освобождению!

— Там останки Лючии Микош, — посмотрела в глаза ирсаю, подмечая, как взметнулись вверх его брови. — Отец возлагал большие надежды на эксперименты с веществом. В той криокамере сосредоточена его жизнь. Все достижения, открытия и прорывы в роботостроении связаны с единственной целью — вновь обрести любимого человека. Ты должен понять, каково это, потерять любовь всей жизни. Я не имею права подвести его. Не могу, понимаешь?

— Погоди! — Эрдай мотнул головой, будто в голову пришли совсем уж бредовые мысли,

— если не ошибаюсь, речь о Лючии Вангельберг? Станция Вангельберг? Курорт на Рамии, благотворительные фонды? Она же погибла больше десяти лет назад, или я ошибаюсь?

— Тринадцать, — прошептала, чувствуя, как накатывает тоска и ужас детских воспоминаний, — мне было шесть, когда это случилось.

— Сожалею, Мина! Если бы я только мог это изменить, — Эрдай взял мои руки и стиснул в своих ладонях. — Но я не понимаю, зачем. ты же не хочешь сказать, что дракалит способен воскресить мертвого? Уверяю, это невозможно!

— И тем не менее, я обязана довести эксперимент до финальной стадии. Я сама видела, что произошло с человеческой рукой, погруженной в дракалит. Она двигалась и чувствовала боль, как если бы была живой. Пожалуйста, Эрдай, помоги мне! Каждая минута на счету.

Благодаря холоду, процесс разложения замер на начальной стадии. Но теперь условия герметичности и температурного режима нарушены. Думаю, тебе известно, что происходит с трупом в тепле. Умоляю, не дай загубить дело всей жизни моего отца!

— Но это же невероятно! Если хоть на минуту представить, что эксперимент увенчается успехом... — взгляд ирсая полыхнул алчным блеском. Будь на моем месте кто-то другой, он бы уже лишился жизни. Такие тайны не доверяют посторонним. Что-то подсказывало, пиратам уже вынесен смертельный приговор. Эрдай сам загорелся жаждой знаний, властью и той славой, что сопутствовала великому открытию. — Выходим немедленно! Мина, что потребуется для работы?

— Только тело, все необходимое уже на месте. Единственное, дорога к месторождению труднопроходима, возникнут проблемы с транспортировкой.

— Диз-Кху, Лон-Хи, — Хиан-Кош подозвал двух наемников, — найдите брезент, носилки и бережно, — подчеркнул голосом, — бережно упакуйте тело. Выдвигаемся через пять минут.

— Командир, не успели доложить, — отозвался один из двоих. Диз или Лон, имена урланцев непривычны на слух, я так и не поняла. — Трое наших, которых отправили проверить тот тоннель, до сих пор не вернулись.

Ирсай развернулся и уставился на меня вопросительно. А я что? Пожала плечами. Откуда мне знать, куда делись пираты? Очень надеюсь, им оказали «радушную» встречу.