— Заблудились? — предположила, невинно хлопая глазками. — В нашем случае, это не проблема. Я помню дорогу и, как ты сам недавно заметил, рядом со мной вам ничего не грозит.

— Верно, — ушастый хмыкнул, на секунду задумался, после чего приказал урланцам, — отберите еще парочку ребят из тех, кто умеет держать язык за зубами. Оплата по тройному тарифу, — добавил в конце, и это послужило спусковым крючком к действиям. Наемников как ветром сдуло, можно было не сомневаться, выполнят приказ в лучшем виде.

Дорога к вмурованному в скалы бункеру заняла немного времени. Я нервничала в ожидании нападения или чего-то в этом роде. Однако добрались без происшествий. Зато внутри обнаружила сюрприз: в толстой броне дальней стенки зиял темнотой новенький провал. Я точно помнила, этого здесь раньше не было. Как же лин Рам умудрился проделать такую дыру, да еще и бесшумно? В помещении виднелись следы борьбы. Определенно, ученый с помощником столкнулись с группой наемников. И раз последние не вернулись сразу, то не вернутся уже никогда.

— Это оно? — Эрдай подошел к кровавой луже дракалита, присел, чтобы получше рассмотреть, протянул руку, чтобы коснуться копошащейся массы. Правда, тут же отдернул, когда из вязкой жидкости навстречу вдруг потянулся отросток, похожий на щупальце.

Брр! — меня передернуло от непонятного отвращения. Давление на сознание, казалось, стало только сильнее. Конечно, зная об этом, перед входом я возвела вокруг себя воображаемые щиты. Имплант против ментального воздействия работал на полную мощность, и даже сквозь него пробивалось ощущение чего-то опасного.

Удивительно, но наемники также неплохо держались. Чуть замешкались, правда, пока протискивали сверток через проход. После уложили ношу на прозекторский стол и рассредоточились по периметру бункера. Причем, расположились так, чтобы контролировать все выходы.

— Что-то не так? — Эрдай подошел ко мне, заглядывая в лицо сквозь стекло защитного шлема. — Если нужна помощь, только скажи.

— В порядке. Я в порядке, — заверила ирсая. Что-то изменилось после первого посещения бункера, а что, так сразу и не понять.

— «Рия, вы где? Что мне делать?» — мысленно обратилась к андроиду. Если она поблизости, то услышит и выйдет на связь. Молчание в ответ вызвало сильное беспокойство.

— Мина, у нас мало времени, — напомнил Эрдай, — ну же, соберись! — взял за плечи и легонько встряхнул.

— Нужно опустить тело в дракалит, но перед этим взять пробы для анализа. Я... я не смогу,

— теоретически я видела, что делал Теодор и могла бы повторить. Вот только страшно даже взглянуть на останки той, которую так любила.

— Ты! — Эрдай подозвал ближайшего наемника, — достань тело из брезента.

— Нет, стой! — выкрикнула, понимая, что это неправильно. Посторонние не смеют прикасаться или видеть лишнего. — Я сама!

Решительно направилась к столу, вооружилась ножницами и принялась разрезать плотную ткань. Когда осталось только снять материю, замешкалась, невольно оттягивая неприятный момент. В эту же секунду боковым зрением заметила движение у стены, а потом в бункере грохнули выстрелы. Инстинктивно пригнулась, чтобы не попасть под случайную пулю. Однако все уже закончилось. Четверо наемников распластались на полу в неестественных позах, а Эрдай стоял с поднятыми вверх руками, пока Рия сноровисто его разоружала. Рик в это время обшаривал трупы, собирал оружие и боеприпасы. Ну и сквозь тот самый новенький пролом внутрь бункера лез Теодор Рам.

— Что делать с ирсаем? — поинтересовалась Рия. Похоже, у этих двоих взаимная неприязнь. Андроид действовала нарочито грубо, повалив мужчину на колени, а потом и вовсе уложив на пол и придавив голову ногой.

— Мина! — просипел Эрдай, прожигая меня взглядом. Удивительно, но он вел себя спокойно и не оказывал сопротивления. Будто бы ожидал чего-то подобного. Быть может, надеялся на что-то? Или на кого-то?

— Мина, ты же понимаешь, — лин Рам подошел ко мне и обнял, насколько это позволял скаф, — никто не должен узнать о дракалите.

— Я не могу, — ненавидя себя за слабость, прошептала в ответ. В глазах стояли непрошенные слезы. Почему-то с урланцами не возникало сомнений, и их мертвые тела абсолютно не трогали. Однако в отношении Эрдая рождался невольный протест. Я не хотела его смерти. Да, он заслужил сурового наказания, но убивать... нет, только не это! —

Пожалуйста! Есть же другой выход? Рия! — развернулась к помощнице и мысленно приказала, — «не дай его убить!» — а для остальных добавила, — глаз с него не спускай!

Тем временем Рик Дован подготовил все к эксперименту. Андроид удалил куски брезента и накрыл останки одноразовой простыней. Затем подкатил передвижной стол к дракалитовой луже, бережно взял тело на руки и опустил его в красную жидкость. Я заметила мертвенно бледную руку, взметнувшуюся над поверхностью, и посиневшие пальцы ног, скрывшиеся под шевелящейся массой. Взгляды присутствующих приковались к красному веществу, которое полностью повторяло контур тела. На десяток ударов сердца застыло время, а затем дракалит пришел в движение. Останки будто бы растворились внутри и исчезли.

— Что это, лин Рам? — обомлевшим взглядом посмотрела на ученого, — почему не достанете ее оттуда? Это ведь, так и должно быть? Почему вы молчите?

— Нечего доставать, — ответил мужчина, — дракалит поглотил биоматериал без остатка. Лина Лючия стала его частью.

— Но как? Почему? Вы ведь понимали, что так произойдет! — озарила внезапная догадка. Теперь я осознала, что меня насторожило, когда только зашла сюда с Эрдаем. Красная лужа увеличилась! И я уже поняла, что или кто послужили пищей для этого ненасытного монстра. — Зачем, если вы уже убедились, что воскрешение невозможно?

— Мина, девочка, о чем ты говоришь? Конечно же я не знал! Если намекаешь на урланцев, заявившихся без приглашения, то их тела Рик сбросил в расщелину, которую обнаружил за стеной бункера.

И почему же я не верила ученому? Из-за лихорадочного блеска в глазах, какой бывает, когда разумное существо на пороге великого открытия? Быть может, он походил на фанатика, готового ради цели пожертвовать всем? Ответов не было, лишь собственная интуиция и папины слова, что предают даже те, кого долгие годы считал если не другом, то верным человеком.

— Что дальше? — я растерялась и не понимала, что делать. Волна за волной накатывало отчаяние, от которого хотелось завыть в бессилии. Задание отца провалила, не справилась, подвела. Я оказалась не готова к таким испытаниям, в голову не приходило ни одной мысли, возможно ли это исправить.

— Эксперименты с мертвой плотью не дали положительного результата, — лин Рам оценивающе посмотрел на ирсая. — Дракалит способен восстановить повреждения, воспроизвести то, чем опытный образец был прежде. Однако лишен главного — силы творца, способного вдохнуть искру разума в живое существо.

Эрдай сдавленно замычал, однако андроид по-прежнему держала ушастого мертвой хваткой и не давала вздохнуть лишний раз.