— Я щедро вознагражу тебя за помощь, — продолжала давить Маргарита. — Ты еще никогда не ужасал человеческие разумы так, как сможешь сделать это подле меня. Тебе даже не нужно расставаться с жизнью, чтобы… войти в меня и наречь своим носителем. Я знаю способ. У меня всё для этого есть, и одного твоего согласия заключить со мной договор будет достаточно.

Застрекотали сверчки в зарослях камыша. Легкая рябь пробежала по воде. Но глаза герцогини блестели сейчас намного ярче, чем отражение луны на поверхности озера.

Особенно ярко они вспыхнули после того, как женщина услышала ответ.

Глава 31

Не было смысла красться по битому стеклу, потому что в холле сейчас развязался бой не на жизнь, а на смерть. Стелс отменяется, да и я не так чтобы очень хотел примерять на себя роль Хитмана.

«Это столовка, — подсказал Царь, но я уже и сам заприметил длинные металлические столы, а также буфет в дальнем углу. — Подкрепиться не хочешь, малец⁈»

Зависит от того, при мне ли всё еще способности Малала. Впихивать в себя невпихуемое и пожирать всё и вся, перерабатывая калории в физическую силу.

«Хоть трусливая крокодилья морда сделала вид, что свалила восвояси, она всё еще неотъемлемая часть тебя! Так что кушай, малец, не обляпайся! Впереди встреча с серьезным Древним. Настолько серьезным, что у меня скулы сводило бы, если бы они у меня вообще были, аха-ха!»

Что ж, почему бы и нет? К тому же, чувство такое, словно целую вечность не ел.

Пробежавшись к буфетной стойке, обогнул ее и зашел в подсобку. Моментально словил вьетнамские флешбеки со времен первой встречи с Полиночкой. Кто же знал, что однажды сумею очутиться в ее шкуре? Огромная повариха, впрочем, проход к съестному мне не перегораживала. Тем безопаснее для нее. Хорошие повара — на вес золота.

Путь мой лежал к холодильной камере, и чего там только ни было… Имперских гвардейцев кормили хорошо — факт, но мне сейчас и самому не помешала бы пара-тройка тысяч калорий. Так, на всякий случай. Равный Небу был прав. Мало ли, пригодится не только ловкость, но и сила, десятикратно превышающая мою собственную.

Колбасы, овощи, супы из объемных кастрюль… Я ел… нет, я жрал, и никак не мог нажраться досыта. Ощущал, как наливаются мышцы, а поглощенная пища будто бы не в желудок проваливается, а моментально разделяется на атомы и всасывается в кровь. Уровень адреналина возрастал пропорционально съеденному.

Неужели, каждый прием пищи Полиночки сопровождался теми же ощущениями? Тогда неудивительно, что ей конкретно так сносило башню после каждого перерыва на обед. У меня самого будто бы открылось второе дыхание. Всё равно что вампир, только вместо крови — калории. Много, много калорий! Жирных, питательных, вкусных…

«Всё, завязывай давай! — одернул меня примат в тот момент, когда я уж было потянулся к третьему по счету металлическому контейнеру с жареным мясом. — Ты же лопнешь, деточка!»

А ты налей и отойди…

«Как же наш договор⁈ А-ну, быстро бросай сосиску и вперед, останавливать весь этот беспредел! С этой целью мы здесь и собрались, между прочим, маленький троглодит!»

— Верно… — процедил сквозь зубы, кинул полный печали взгляд на зажатую в руке сосиску и уверенным шагом направился к выходу из столовой.

«Сосиску оставь, окаянный!»

Из щели под дверью сочился желтоватый свет, и я осторожно приоткрыл ее, выглянув в коридор. Отсюда частично был виден холл, расположенный по левую сторону. Залитый кровью, оглушающий воем церишей и криками застигнутых врасплох революционеров.

Итак, план наш был точен, как швейцарские часы. А теперь мой путь лежал на цокольный этаж, в тактическую комнату. Во-первых, Шлейфер могла всё еще находиться там. Подле заложников безопаснее, а эта женщина любит держать жопу в тепле. Во-вторых, даже если герцогиня нашла другой укромный уголок, нужно убедиться, что с ребятами, отцом и цесаревичем всё в порядке. Только после этого отправляться на поиски зачинщицы.

Константин, продержись еще немного, всеми тварями заклинаю!

Вход на цокольный этаж был в самом конце фойе, в котором в настоящий момент воцарилась самая настоящая мясорубка. Смешались в кучу псы и люди… Придется пробираться на одном лишь характере. Хотя… не просто так ведь я добрую половину съестных припасов гвардейского корпуса умял. Есть еще калории в пороховницах! Или в чем они там?.. в жировой прослойке? Да-а-а пофигу. Погнали!

Влетел в просторный холл, в котором сейчас яблоку упасть было негде. И что-то явно пошло не так, когда один из церишей так же резво налетел на меня. Успел вовремя спохватиться, уклонившись, и вдарил псу войны смачного пендаля. Тот, жалобно скуля, незамедлительно поднялся в воздух, уж точно не на реактивной тяге, и смешался с обезумевшей толпой.

Ладно, на первый взгляд наших здесь нет. И правильно делают, что не высовываются.

Ух, вот это силищи привалило! Мышцы прямо зудят от желания вломить кому-нибудь еще, чтобы неповадно было. Но у нас есть задача, и следует ее придерживаться. В тактический зал, быстро!

Откидывая локтями всех со своего пути и надеясь, что Константин не попадет под раздачу, быстро оказался рядом с лестницей, ведущей вниз. Спустился по ней, перепрыгивая через три ступеньки, пробежался по пустому коридору и распахнул одинокую дверь в зал в круглым столом, где предположительно и держали ценных заложников.

— Гордеев!

Визг Полиночки оглушил меня. Но это было приятное оглушение. Я и впрямь ужасно соскучился по ее голосу. Пусть он частенько обрамлял внушительную часть моих проблем.

Охрану здесь оставили никакущую. По крайней мере, со всеми пятерыми управился в момент, по очереди нокаутируя об стены. Трещины расползлись по ним тонкими паутинками, но это была необходимая жертва. Залатают попозже.

Освобождение заложников стало той еще задачей. Мне хватало сил на то, чтобы разбивать блокирующие энергетические потоки наручники, но делать это следовало аккуратно, дабы не навредить рукам.

Долго же Шлейфер готовилась. Поди у церковников наварилась, убедив их в том, что ее позиция единственно верная, и боги всенепременно на ее стороне. Ну, в любви и на войне все средства хороши. У нее — священники, у меня — демонические псы.

— Всё-таки ты был в телебашне… — догадался отец, разминая запястья. — И ничего из этого не вышло… — В голосе его отчетливо послышалась грусть.

— Но ты ведь не думал, что эта ведьма согласится на перемирие? — задал ему риторический вопрос. — Даже если Разумовские пойдут на попятную, — бросил красноречивый взгляд на Леонида Львовича, — она не успокоится, пока не избавится от всех до единого. Меня только одно беспокоит. Я тут подумал… — протянул, склонившись над руками Полиночки, и замер. — А в самом деле, не принадлежит ли Шлейферам престол Российской Империи по праву? Историю пишут победители — это верно, но… что-то подсказывает мне, что не стала бы она настолько одержимой, будь дело в одном лишь желании заполучить власть.

— Какая уже разница? — гаркнул цесаревич, которого поднятая тема более чем не устраивала. — Мы никогда наверняка не узнаем, как оно было на самом деле. А даже если и так, то учреждение парламента — это в первую очередь подрыв национальных устоев и…

—…ослабление правящего рода, — завершил за него.

— Ты на чьей сейчас стороне, Димитрий Павлович?

— На стороне того, чтобы подобного больше не повторилось, — ответил ему и одним точным движением расколол оковы, освобождая ручки княжны, истертые в кровь. Она отчаянно пыталась выбраться всё это время. Бедняжка.

— Гордеев! — в тот же миг повисла блондинка на моей шее, осыпая лицо быстрыми поцелуями. — Я прямо как принцесса, запертая в башне! И вот мой славный рыцарь явился, дабы вырвать меня из лап дракона…

— Не преувеличивай, — усмехнулся, но нежно приобнял девушку в ответ. — Избавиться от дракона мне еще только предстоит.

— Я пойду с тобой! — самоотверженно вызвалась княжна. — Наваляем им по самые помидоры! Чтоб у меня еще хоть раз так жопа затекла…

— Нет, — отрезал я, беря ее за руки и поднимаясь с корточек. — Будьте здесь. Снаружи… мягко говоря, не безопасно.

— Небезопасность — мое второе имя! — парировала Полиночка. — Мы даже не предохранялись тогда, когда в баре!..

Вовремя зажал ей рот ладошкой. Или не совсем вовремя, учитывая то, с каким выражением на нас посмотрели и Павел Платонович, и Леонид Львович. Натянуть дочь Императора, даже не женившись на ней… Похоже, меня ждал серьезный разговор. Но не в ближайшее время, так что