подготовиться успею. Наверное.

— Последний раз она была здесь около часа назад, — проинформировал меня Роман, поправляя разбитые очки. — Куда направилась — понятия не имею.

— Но она всё еще здесь, — добавила Ксения. Ее каштановые локоны растрепались и спутались. Косметика размазалась, однако девушка оставалась такой же красивой и совершенно не потеряла самообладание. — Генна… она чувствует тварь, что засела внутри нее.

— Ты всё-таки наладила контакт с Генной… Это радует.

А я уже успел забыть, что у нас в запасе остался еще один Древний.

— Вернее, даже не так, — мотнула Каримова головой. — Генна чувствует тварь, которой она стала.

— Стала? — не сразу понял я.

— Да.

— Поясни-ка.

— Маргарита Артуровна не просто носитель. Она… она и есть… Ангор.

«А чё, так можно было⁈»

— Но… как?..

— Мы не знаем, — подала голос Ульяна — наша ходячая энциклопедия. — Может, пыталась убить ее, но не смогла. Или была обманута. Вариантов несколько, но мы так и не смогли понять наверняка. Факт в том, что в ее теле нет собственной души. Только тварь, захватившая разум и тело всецело.

— Интересный поворот… — пробубнил под нос.

Что думаешь, Якомару?

«Каждый из озвученных вариантов имеет смысл. Или же договор, который можно заключить, в том числе пожертвовав душой ради исполнения желания».

«Не, ну так в самом деле можно было⁈ А я и не зна-а-ал, что жизнь может бы-ы-ыть жесто-о-окой…»

То есть, грубо говоря, она могла продать душу… твари?

«Не исключено. В таком случае Ангор обязан выполнить свою часть договора».

А если не выполнит?

«Вернется туда, откуда прибыл».

Мда-а-а… ситуация.

Ради своей цели она уже могла пожертвовать своей жизнью. Всё, лишь бы Разумовские не продолжали сидеть на троне. Какая изящная месть… и отчаянная. А так ли Шлейфер была неправа в своих устремлениях? Разумеется, это не оправдывало все ее дальнейшие действия и смерть невинных, непричастных к политическому конфликту, людей. Не оправдывало устроенный герцогиней кровопролитный Прорыв. Разрушение столицы, которая долгое время будет залатывать дыры в строениях и асфальте. Короче говоря, агрессивно. Очень агрессивно. Но, может, у нее не было другого выбора?

В любом случае, теперь я вряд ли узнаю это лично от нее. Нужно сразить Ангора.

«Эк ты замахнулся, малец! Хотя бы отправить обратно — и то большая удача!»

Большая удача, которую он с легкостью может отнять, опираясь на твои же страхи…

«А кому щас легко, а⁈»

Действительно. Всегда знаешь, чем крыть мою карту.

— Оставайтесь здесь и не высовывайтесь, пока не вернусь. А если не вернусь до рассвета, убедитесь, что снаружи безопасно. Роман, — повернулся к другу, — оставляю это на тебя.

— Понял, — коротко кивнул тот.

— Что значит «оставайтесь здесь»⁈ — ожидаемо взбрыкнулась Полиночка, выкатив грудь колесом и задрав подбородок. — А как же клятва?

— Какая клятва?

— В горе и в радости, в болезни и здравии…

— Я такую клятву еще не приносил. Вот когда принесу — тогда поговорим.

— Но ты же сам понимаешь, что я не буду сидеть здесь, сложа руки!

— Эх… — тяжело вздохнул, обхватив пальцами переносицу. — Понимаю. К сожалению.

— Подожди, Димитрий! — окликнул меня Дамьен, впервые подавший голос. Французик сидел в уголке, сжавшись и обхватив колени руками. — Мими… Как она поживает?

— Мими сейчас с Константином, — честно ответил ему. — И она сослужила нам неплохую службу. Всё с ней в порядке.

Краем глаза заметил, как дернулся Роман при упоминании Королевы Мимиков. Наверное, у носителей с заниженной самооценкой на нее прямо-таки стоит. И кому же эта радость по итогу достанется?.. Мне-то ее и даром не надо.

«Ну, хорош уже языками чесать! Еще бы обсудили, что у княжны под юбкой, чтобы время потянуть до исполнения нашего договора!»

И лишь выйдя из тактического зала и прикрыв за собой дверь, я призадумался над словами обезьяньего царя. А также над его неистовым желанием поскорее перейти к выполнению того, что он мне пообещал в обмен на… на что-то.

Что-то… Не моя ли это душа?

Глава 32

Едва я достиг лестницы на второй этаж и начал подниматься по ступеням, крытым потертым от гвардейских сапог ковром, Царь будто бы проснулся от кратковременного сна. Хотя готов был на флаге присягнуть, что он внимал всем моим размышлениям о тонкостях заключенного договора. И его излишней секретности.

«Ты чего, малец? Совсем, что ли, с пальмы рухнул⁈ На кой мне твоя бесполезная душонка, если меня и собственная вполне устраивает, даже более чем⁈ Ставить меня в один ряд с Гадесом и Ангором… А я думал, что за проведенное вместе время мы стали та-а-ак близки… Аха-ха-ха!»

Логика в его словах была, но не логично ли было озвучить свои требования сразу, не заставляя меня соглашаться на кота в мешке?

«Нет у меня никаких котов! Вдруг, у тебя была бы аллергия, а⁈ Не такой ведь я изверг, в самом деле!»

И это утверждал мне тот, кто развешивал вторгшихся в Абба-Алу людей на деревьях вниз головой. Наблюдая за тем, как они медленно умирают.

«Вторгшихся — это ключевое слово! Не передергивай, малец. На тебя я не держу… зла. И вообще, не отвлекайся от своей главной задачи! Альфа-самка в любой момент может дать стрекача, и ищи ее потом, свищи…»

Действительно, следовало подумать об этом раньше, прежде чем соглашаться на такую авантюру. Сосредоточимся на нейтрализации герцогини, а дальше… А дальше видно будет.

«Вот и правильно! Чего себе без толку голову морочить⁈»

На втором этаже было тихо. Никто меня не встретил. Лишь отзвуки боя доносились снизу. Но стоило ступить на лестницу, ведущую выше…

Картинка изменилась в то же мгновение. Вот перед глазами ступени, перила, освещенные приглушенным светом настенных бра… Всего лишь моргнул, и за эту долю секунды оказался совершенно в другом месте.

Телепортация? Это первое, что пришло мне в голову, когда под ногами расстелился ковер из сочной зелени, а впереди распростерлись зеленеющие холмы с горами вдалеке. Ну прямо стандартная заставка «Windows XP». Как она там называлась?..

Приятно щебетали птички над головой, свежий ветерок развевал и без того растрепанные волосы.

…безмятежность?

«Безмятежность! Точно! – очнулся Царь. — Я всё пытался вспомнить это слово… Безмятежность! Оно самое, малец! Кажись, это стало первой иллюзией, насланной на нас Ангором».

«А-а-а-а!!! – почти сразу же возопил Малал, заставляя схватиться за голову и поморщиться. — Остановитесь! Прекратите! А-а-а-а!!! Какой же отвратительный кошмар!!!»

И, похоже, я понял, чей именно страх спроектировал на нас Ангор. Перенести все потаенные страхи тварей, сидящих во мне, кажись, не станет таким уж тяжким испытанием. Неплохо же тут, в полной безмятежности.

«Выпустите! Выпустите меня отсюда, су-у-уки!!!»

Иллюзия, значит… Но из любой иллюзии должен быть выход, верно?

«Думаешь отыскать здесь любезно распахнутую дверь в суровую реальность?»

А почему бы и нет?

Внимательно осмотрелся по сторонам, но ни на какую дверь даже намека не было. Трава, холмы, горы, голубое небо над головой без единого облачка… Пусть здесь довольно комфортно…

«А-а-а-а!!! Я же сейчас… сдохну-у-у!!!»

…но остаться здесь навсегда я был не готов.

Так что потопал вперед, заставляя шестеренки в голове работать на полную мощность. Якомару молчал…

Якомару молчал?..

Якомару молчал. Мда-а-а…

Думать мне всё-таки придется самому.

«Может, выход в горах? — невинно предположил примат, причмокнув. — Это единственное примечательное здесь место».

Я резко остановился. Ботинки утопали в густой траве с обилием пушистых шапочек одуванчиков. Несколько зонтиков с семенами подхватил ветерок.

Нет, до гор переться слишком долго. А что-то подсказывало мне, что добраться туда вовсе невозможно. В конце концов, это же безмятежность. Здесь никогда ничего не происходит, а значит и добраться до куда-нибудь невозможно. Никаких событий, знакомств, риска… ничего. Абсолютно ничего не произойдет.

«Тва-а-ари-и-и!!!»

А нет, в мои расчеты закралась ошибка. Кто-то бежал ко мне по траве. Точка становилась всё ближе и ближе… Сложил ладошку козырьком у лба, дабы рассмотреть неизвестного.

Девушка. Девушка в белом сарафанчике и соломенной шляпке. По мере приближения сумел разглядеть ее получше. Миловидное личико, маленькая грудь, светло-русые волнистые волосы водопадом ниспадают на плечи. Лет восемнадцать, наверное… Бежит ко мне, улыбаясь от уха до уха с корзинкой одуванчиков.

— Э-э-э… — протянул я, как только девчуля остановилась напротив меня, схватила корзинку в обе руки и выжидающе на меня уставилась. — Привет?

— Привет! — добродушно ответила она.

И снова смотрит, практически не мигая. Блин… А теперь даже мне