Вспыхнув, я тут же отдёргиваю руку. Даже не заметила, что занимаюсь такими глупостями.

— Это нечаянно получилось. Вы застали меня врасплох. В растрёпанных чувствах. Гонялись за мной по всей комнате, отняли артефакт брата…

— Артефакт отдам, когда пообещаешь не надевать без надобности. А насчёт того, что гонялся… так ты же убегала, козочка моя дерзкая. И не только от страха, верно?

— Конечно от страха, — упрямо сужаю глаза. — Вы мне одиннадцать лет в кошмарах снились.

— А говоришь, связи нет, — довольно усмехается волк, неожиданно склоняясь ко мне слишком близко. — Обманывай себя дальше, княжна.

И он ловит мои губы своими, заставляя замолчать самым действенным способом, ошеломляя этим неожиданным соприкосновением, такой собственнической лаской и уверенным напором. Рука с подбородка перемещается на затылок, и первый в моей жизни поцелуй становится глубже, настойчивей. Разум мутится от шока… и совершенно неожиданного для меня удовольствия.

Этого не может быть. Я не могу такое к нему чувствовать. Не нравится он мне! Не нравится!

Но все доводы рассудка смывает напрочь сладким, как мёд с перцем, наслаждением. Низко застонав, я хватаюсь за широкие плечи, чтобы оттолкнуть, а вместо этого зачем-то притягиваю его ближе. А потом и вовсе обнимаю, за шею, зарываясь пальцами в жёсткие, немного кудрявые волосы на затылке. И вопреки всему… отвечаю на поцелуй.

Наверное, я сошла с ума. Или всё это мне снится. Вот сейчас проснусь на полу в кибитке под всхрап Юргена. Перевернусь на другой бок. И посмеюсь над тем, какой безумный выверт выдало моё подсознание.

Но пока что мне совершенно не смешно. Мне сладко и, немного стыдно. Мне горячо и томительно. Под кожей словно искорки бегают, зажигая кровь всё сильнее, а внизу живота затягивается тугой узел такого незнакомого для меня возбуждения.

Разве могла я знать, что в этих руках может быть так хорошо? А эти губы могут так целовать… заставляя забыть обо всём на свете.

— Ещё пугаешься? — хрипло спрашивает Дамиан, спустя безумную вечность оторвавшись от моего рта.

— Не знаю, — признаюсь, часто дыша и смущаясь его пылающего голодного взгляда. — Вы опять застали меня врасплох.

Мысли скачут пьяными зайцами. Но надо ведь собраться… Точно надо.

Упираюсь мужчине ладонями в грудь и всё-таки заставляю себя отстраниться. А ещё вспомнить, кто я и кто рядом со мной. Одурманенное сознание возвращается на путь истинный не особо охотно, и от этого я начинаю немного злиться на себя.

Вот так вот, Ася? Одного поцелуя было достаточно, чтобы ты поплыла и растаяла лужей? Не зная ничего об этом мужчине, который пытается нахально заявить на тебя права? Ну чего… здорово! Молодец! Так держать! Вон и кровать недалеко…

— Отпустите, — прошу, опуская ноги и порываясь встать.

Волк больше не держит, лишь смотрит хмуро, и мне удаётся подняться, чтобы, шатаясь, отступить на пару шагов.

— Спасибо, что утешили и поддержали. Спасибо, что спасали меня столько раз, — произношу сипло, сжав руки в кулаки и смотря в пол, чтобы не сбиваться. — Но все это не меняет тот факт, что я не оборотень, не чувствую всей этой вашей… парности. И не обязана соглашаться с таким положением вещей. Собственно, я и не соглашаюсь. Потому что считаю, что пару себе нужно выбирать по любви, а не по принуждению инстинктов, или ещё чего-то…

Тут я замечаю краем глаза, что Дамиан тоже резко поднимается. Надвигается на меня, давя на психику своей мощью и властной аурой.

— Как занятно, — снисходительно хмыкает он. — О любви мне говорит княжна Лагота. Малыш, ты своих родителей хорошо знала? Между ними была любовь? Или, может, тебя по любви обещали герцогу Рэйнару Ладвигу?

Тут мне крыть нечем. Родители очень ценили и уважали друг друга, но были скорее хорошими друзьями и союзниками, чем возлюбленными. У отца даже любовница была, о чём порой шептались горничные, когда думали, что их никто не слышит. А мама смотрела на это сквозь пальцы, насколько я могу теперь судить. Потому что… не могла она не знать.

Мама, отстранённая величественная красавица, младшая дочь древнего, но обедневшего и потерявшего влияние рода, берущего свои корни чуть ли от давно покинувших наш мир фэйри, вместе с титулом княгини получила возможность развивать свой колоссальный дар, используя его во благо целого горного княжества. Это и было её страстью. Магия. И мы, её дети. Но не наш отец.

Вот только если князь волков думал найти по прошествии стольких лет ту же княжну, которую он когда-то спрятал на Земле, то тут он просчитался.

— Вы правы, — киваю согласно. Смотрю на волка так твёрдо, как только могу. — Брак моих родителей был договорным. Они смогли стать хорошими друзьями и партнёрами, но не полюбить друг друга. Для меня с детства их отношения были нормой. И помолвка с Рэйнаром воспринималась тоже… нормой. Так, наверное, и дальше бы было. Но случилась та ночь. Я теперь не княжна Лагота. Потому что княжества, как такового нет. А ещё… вашими стараниями, как я понимаю, в моей жизни случилась другая семья. Пара замечательных добрых и любящих людей, с которыми я прожила долгих одиннадцать лет. Братья и сёстры. И я увидела другие ценности. Другую жизнь. Другое счастье. Увидела, как нежно и трепетно могут любить супруги друг друга, пронося свои чувства через года. Узнала от них и из других источников много такого, что никогда бы не рассказали хорошо воспитанной княжне, дабы не думала себе лишнего. Поэтому если вы ждали, что я упаду в ваши объятия и соглашусь на всё, что вы можете от меня требовать, взамен на вашу защиту и, возможно, брак, хотя вы мне его даже не предлагали, то вынуждена вас разочаровать. Я лучше своими силами справлюсь.

— И с чем ты собираешься сама справляться? — подступая совсем близко, вкрадчиво интересуется Дамиан.

— Со всем. И, пожалуйста, не надо постоянно вторгаться в моё личное пространство, — отступаю я. — Как мне отработать оказанную вами помощь? Исключая вариант с постелью, конечно. И вообще спальней.



— Кажется, я слишком поспешил, избавляя тебя от страха, — хмыкает князь, то ли с издевкой, то ли с досадой. Склоняет голову набок. — Но так, возможно, даже интересней. Говоришь, отработать хочешь?

— Да, — киваю уже не так уверенно. Что он придумает сейчас?

— И что ты умеешь? Кроме как ухаживать за зверинцем. Такового у меня не имеется, а в конюшни не пущу.

Опять он про зверинец. И как такую вонючую целовал?

Но я отбрасываю эту возмущённую мысль. Вопрос Дамиана о моих умениях не прозвучал насмешкой, кажется, он серьёзно интересуется. А раз так, то и мне стоит серьёзно к ответу подойти.

— Я маг земли, очень сильный, хоть и не обученный до конца. Ещё… я на Земле помогала приёмному отцу с делопроизводством. У него большая ферма, но, думаю, вам об этом известно.

Дамиан в ответ лишь задумчиво кивает, явно просчитывая что-то. И я снова решаюсь спросить о самом важном для меня.