дел убитого ляжет на ваши плечи. А дел по хозяйству — куча.

***

Ощутила чужое присутствие и вздохнула:

— Еще не готово, — повернув голову к плечу, мрачно произнесла я, помешивая в котелке уху. Следовало бы ее варить во дворе, но лишний раз видеться с мужчинами не хотелось. Потому… потому прею у печи, следя еще и за тем, чтобы рыба в кляре не пригорела. — Скоро я позову к обеду, — вздохнула я тоскливо, невольно думая о том, что в последние дни готовлю непозволительно много.

Для меня одной — готовила редко и понемногу. Куры на пшене, русалкам — гнилье, Велес на… самовыгуле, а Липа… не помню, чтобы она вообще что-то кроме хлеба и молока ела. Теперь-то понятно почему, а прежде я думала, что ее сытость — причина отсутствия у меня дома грызунов, на которых она должна бы «охотиться». Надо бы, кстати, уточнить.

Но я отвлеклась от основной мысли: готовить так много ежедневно — жуть жуткая! И это не считая того времени, когда я занимаюсь заготовками на зиму и настоек с микстурами! А уж если так постоянно… Бр-р-р

— Я хотел бы поговорить с тобой, — подал демон голос, отчего я вздрогнула, словно очнулась от страшного кошмара.

— Лишних гвоздей нет, — ворчливо отозвалась, вспомнив, что я, вообще-то, гневаться изволю, не в духе и прочее. И, вообще, ведьма. — Ты еще те, что были, не выпрямил. Не хочешь сам, скажи Ждану. В общем, сами разбирайтесь.

— Я не про гвозди, — терпеливо вздохнул Володька у меня за спиной.

— Лопата рядом с навозной кучей. Компост так же недалеко. По запаху найдете, — махнула я рукой, сделав очередное предположение.

— И не про навоз, — ну очень терпеливо поправил демон.

— Других заданий у меня для вас нет. Пока не придумала, — задумавшись, деловито оповестила я демона, а после отхлебнула бульона, с прискорбием осознав, что настолько нервничаю, что даже вкуса не ощущаю.

— Дарина, нам нужно поговорить, — все же не стерпел Володька и подошел ближе, чтобы повернуть меня за локоть.

— Попробуй-ка, — нашлась я, впихнув ему в рот поварешку с похлебкой. — Как на соль?

— Ее нет, — нехотя пережевывая морковку, заявил демон.

— А я-то думаю, чего не хватает! Какая уха без соли? Жаль, конечно, свой запас тратить, но.. один раз живем. И кто знает, когда эта жизнь оборвется… — болтала я, обходя мужчину по дуге, чтобы порыться в своем буфете с пряностями, где в тайном мешочке хранила и соль.

— Дарина, поговори со мной. Я знаю, что тебе страшно и тревожно.

— Тебе-то что до того? — грубо оборвала я демона, взглянув на него через плечо.

— Я опасаюсь, что ты под действием этих эмоций можешь совершить ошибки. Серьезные, — ответил демон спокойно.

Я помедлила, а после с любопытством посмотрела ему в лицо, полностью обернувшись.

— Например?

— Ждан, — произнес он одно слово, которое на корню перечеркнуло все желание продолжать дальнейший разговор.

— Тебя это не касается, — коротко отрезала я, а после попыталась обойти мужчину. Но он ухватил меня за локоть, задержав на месте. — Отпусти, — потребовала я. — Не заставляй меня идти на крайние меры, — предупредила, но безуспешно. — А ведь выгребную яму пора бы прочистить…

— Дарина, — устало вздохнул демон, поджав губы. — Я не скрываю, что Ждан мне неприятен. Но и отговаривать тебя ни отчего не стану. Ты права, это не мое дело, а вскоре меня здесь вообще не будет. Я просто хочу, чтобы ты выслушала.

— К чему тогда этот разговор? — прищурилась я и отвела руку, которую уже не держали.

— Просто хочу, чтобы понимала последствия своих решений.

— Серьезно? — не поверила я, посмотрев с иронией на демона.

— Ладно, — коротко и раздраженно кивнул он. — Можешь считать, что я просто из врожденной демонской вредности и непереносимости охотников не хочу, чтобы ты досталась одному из них. Противостояние и все такое… — пренебрежительно взмахнул он рукой, и выглядел не то, чтобы очень убедительным. — Надеюсь, этот вариант тебя устроит, а теперь ответь: ты действительно раздумываешь над его предложением?

Володя посмотрел на меня пристальным, тяжелым взглядом, под которым захотелось поежиться и воровато отвести взгляд, но я только сглотнула, а после безразлично пожала плечами:

— Ждан прав, разве нет? Выйди я за него замуж и силы обрету, и защиту. И, может… уже не буду такой одинокой. У меня будет семья… — упавшим голосом добавила я, но взгляд поднять не решилась и подошла к котелку, отсыпав часть соли на ладонь, а после сбросила эту часть в бульон.

— Ты навсегда станешь привязанной к этому месту, — заметил Володя, а я невесело хохотнула и покачала головой, прежде чем обернуться и грустно улыбнуться.

— Будто может быть иначе, — фыркнула я. — Володь, я не хочу обманывать себя. Надоело. Пыталась, даже когда думала, что у меня этот выбор был. Как думаешь, что мне мешало перебраться отсюда, прежде? Я и не помышляла, что привязана к этому месту. Но я не ушла ни на день, ни на месяц.

— У тебя связь с этим местом…

— Мне некуда пойти! — рявкнула я, а после часто задышала, надеясь сдержать слезы. — Этот дом — все, что осталось у меня. У меня больше ничего нет. А Липа и Велес — моя единственная семья. Я не оставлю их, — покачала я головой. — При таком раскладе, все равно, с силами или без. Но этот дом — все, что у меня есть и, вероятно, будет. С той лишь разницей, что в случае замужества, я, по крайней мере, смогу обучиться управлять силами, помогать деревенским и… защищать себя.

— Тогда охота на тебя никогда не завершится. Больше нейтральной Силы, чернокнижники любят питаться от Светлых.

— А на этот случай отлично иметь под боком того, кто уничтожает чернокнижников. Охотник, думаю, должен подойти, — холодно закончила я, стараясь не морщиться от того, что сама же и несу. Но с фактами не поспоришь… — А если муж при этом будет знать и не презирать за мое происхождение, то еще лучше, — глухо добавила, обняв себя за плечи.

— Звучит логично, — нехотя согласился демон. — Но хочешь ли того на самом деле?