А между тем в королевском дворце устраивался пышный бал, словно пир во время чумы. Все потому, что по городу прошел слух - умерщвленные девицы были незамужними и нетронутыми. Леди увидели в этом шанс обезопасить себя. И принялись повально заключать брачные союзы и терять девственность.

Подъезжая к дворцу с парадной стороны, моя карета застряла в бесконечной очереди. Я в десятый раз обругала себя за то, что не пробралась на бал через комнаты прислуги или крышу. Но это было слишком опасно. Все хотели попасть на этот маскарад, однако организаторы пускали только благородных, отличая тех от простолюдинов по дорогому платью и богатой карете.

Уже не одна ушлая служанка была поймана переодетой в платье своей госпожи. Их выдавало отсутствие кареты и простой говор. Я решила действовать хитрее.

Пропуском во дворец служили: платье, карета, гонор. Все это у меня было в избытке, вернее у лорда Данделиона, а я, как секретарь, позаимствовала все необходимое у босса, исключительно для его же блага. А наглость у меня и своя имелась.

Не все могли попасть во дворец, туда просачивались только самые титулованные особы или хитрые. Лорды об этом позаботились, никому не хотелось породниться с плебеями. Семьям попроще и кланам победнее приходилось изворачиваться.

Но как я заметила, очень многим не мешали скромное происхождение и отсутствие денег.

Подъезжая к главному входу со скоростью улитки, я наткнулась уже на три совокупляющиеся парочки. По крайней мере, кусты холили ходуном, и оттуда слышались такие довольные звуки, что если там кого и убивали, то к всеобщему великому удовольствию. Вдоль подъездного кольца стояло, мешая проезду, с десяток пустых, брошенных карет, чьи хозяева-лорды сошли с дистанции. И это я еще не доехала до главного бального зала, что же творилось там?

Ох, не все из зверолюдовой Камасутры я знала, берег меня гад, особо развратному не обучая. Зная чудовище, подозреваю - на десерт все самое интересное оставил.

Ну что за лентяй! Давно бы стал самым зверским зверогадом при его-то талантах и непомерной крутости вкупе с наглостью!

Не успела я моргнуть, чудесное платье, моя надежда, как листва землю, покрывает комнату ровным слоем ошметков, а гад довольно ухмыляется, празднуя свою победу. Настоял-таки на своем, чудовище.

Зверолорд резонно решил, что я не успею накануне бала добыть еще одно платье. Как он ошибся во мне!

Моя реакция в такой ситуации была закономерна: я, скуксив плаксивую рожицу, дала ревака. Выдавить из себя град натуральных, крупных слез помогли пальцы, потертые о надрезанную луковицу и в нужный момент незаметно сунутые в глаз. Луковый сок щипал не по-детски, поэтому мои завывания и реки слез, покатившиеся из глаз, выглядели очень правдоподобно и искренне. Больно же! Щиплет!

В припадке отчаяния я плюхнулась на кровать и заколотила по ней ножками.

Так и глаз лишиться можно!

Любой на месте лорда подумал бы о том, что я убита горем, и бросился бы утешать, предлагая что-нибудь взамен, или все-таки согласился взять меня на бал.

Но чудовище даже не поморщилось, какие там чувства стыда и сожаления? Тиран - он и в Лондоне тиран. Лорд Данделион считал, что он всецело прав и его слово закон, и точка.

Только зверолюд не учел, что у меня свои планы, в том числе и на его будущую жизнь.

Однако реакцию я выдала ожидаемую, и лорд, ворча про себя, отправился спать на софу, так и не рискнув сунуться в собственную кровать, оккупированную и зареванную мной. А я в ней так прекрасно выспалась. Сладок сон, когда никто тебе под боком не мешается и рано утром своей Камасутрой не будит.

***

К рассвету действие лука прошло, хотя я ревела полночи и уже подумывала о провале операции, однако все же заснула. А когда встала - все было нормально, лицо хоть и опухло немного от ночной истерики, но не сильно. К тому же бал - маскарад. Кто зареванную моську под маской увидит? Да никто! А ежели кто из шустрых лордов позарится и под маску заглянет, там им сюрприз припухший будет. Так что на этот счет я была спокойна, как трактор, и за завтраком меня ничто не тревожило. Но обижаться на зверолюда и отмалчиваться я не забывала.

Набычившись, сидела за собственноручно приготовленной едой (переодетым служанкам я не доверяла), и угрюмо пялилась на то, как весь из себя довольный лорд Данделион уплетает за обе щеки завтрак, и оттого еще более правдоподобно хмурилась.

Когда зверолюд демонстративно на моих глазах оделся в шикарный костюм и отправился на бал - слепые смотрины, я, не менее собой довольная, достала из шкафа припрятанное бальное платье, совершенно другое, и стала обряжаться, нет-нет да ехидно ухмыляясь.

***

Для всего города наступили темные времена. Простые зверолюди боялись, лорды боялись, хоть и делали вид, что это их не касается, звероледи в панике, невесты прощались с миром живых, ничто не могло остановить жестокий парад убийств одно страшнее другого.

А между тем в королевском дворце устраивался пышный бал, словно пир во время чумы. Все потому, что по городу прошел слух - умерщвленные девицы были незамужними и нетронутыми. Леди увидели в этом шанс обезопасить себя. И принялись повально заключать брачные союзы и терять девственность.

Подъезжая к дворцу с парадной стороны, моя карета застряла в бесконечной очереди. Я в десятый раз обругала себя за то, что не пробралась на бал через комнаты прислуги или крышу. Но это было слишком опасно. Все хотели попасть на этот маскарад, однако организаторы пускали только благородных, отличая тех от простолюдинов по дорогому платью и богатой карете.

Уже не одна ушлая служанка была поймана переодетой в платье своей госпожи. Их выдавало отсутствие кареты и простой говор. Я решила действовать хитрее.

Пропуском во дворец служили: платье, карета, гонор. Все это у меня было в избытке, вернее у лорда Данделиона, а я, как секретарь, позаимствовала все необходимое у босса, исключительно для его же блага. А наглость у меня и своя имелась.

Не все могли попасть во дворец, туда просачивались только самые титулованные особы или хитрые. Лорды об этом позаботились, никому не хотелось породниться с плебеями. Семьям попроще и кланам победнее приходилось изворачиваться.

Но как я заметила, очень многим не мешали скромное происхождение и отсутствие денег.

Подъезжая к главному входу со скоростью улитки, я наткнулась уже на три совокупляющиеся парочки. По крайней мере, кусты холили ходуном, и оттуда слышались такие довольные звуки, что если там кого и убивали, то к всеобщему великому удовольствию. Вдоль подъездного кольца стояло, мешая проезду, с десяток пустых, брошенных карет, чьи хозяева-лорды сошли с дистанции. И это я еще не доехала до главного бального зала, что же творилось там?

Ох, не все из зверолюдовой Камасутры я знала, берег меня гад, особо развратному не обучая. Зная чудовище, подозреваю - на десерт все самое интересное оставил.