только твёрдо убедившись, что никого постороннего здесь нет, окончательно успокоился.

Все двери по-прежнему были надёжно закрыты, а «сколопендра», скорее всего, проникла в лабораторию тем же самым способом, что и мы. А почему бы нет? Я же не собирался сюда возвращаться, поэтому и не позаботился о том, чтобы хоть как-нибудь перекрыть вход в проделанную мной же нору. Придя к подобному умозаключению, я оставил бесплодные поиски и вернулся обратно.

* * *

Как выяснилось, Луана тоже не тратила времени зря! Когда я вошёл, она успела уже основательно разобрать одну из медицинских капсул.

— Ну, ты даёшь! — восхитился я, с удивлением разглядывая лежащие на полу многочисленные детали, части корпуса, микросхемы и толстые шлейфы висящих проводов. — Чувствую, что если оставить тебя здесь хотя бы на сутки, то вся лаборатория будет разобрана по винтику!

— Здесь столько всего ценного, — глаза девушки алчно блестели, и она даже не пыталась скрыть переполнявших её эмоций. — Это просто настоящий клад!

— Ну, вот и хорошо, — я присел рядом. — Значит, не зря топали в такую даль.

— Кстати, — заметила Луана, отрываясь от работы, — одна из капсул испорчена!

— Испорчена? — удивился я. — Что значит испорчена? Кем?!

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Разве ты не чувствуешь запаха? Взгляни сам.

И она указала в сторону «моей» капсулы. Я принюхался и, действительно, почувствовал еле уловимый запах палёного пластика. Очень похоже здесь пахло и неделю назад. Я наклонился над разобранным блоком управления и увидел, что там случился небольшой пожар!

Рика: Похоже на короткое замыкание, — заметила Рика, сделав задумчивое лицо. — Или… маленький термический заряд!

Я: Термический заряд?! — я был поражён подобной версией моей помощницы. — Но кому могло понадобиться закладывать его в медицинскую капсулу? Кто мог это сделать? И почему именно в эту капсулу?

Рика: Это только лишь моё предположение — картина похожа. Обрати внимание на то, что выгорели только электронные «мозги»! Всё остальное находится в целости и сохранности.

Да, вопросов было много. И сейчас мне казалось, что ответов на них я не получу уже никогда.

* * *

Три часа понадобилось Луане, чтобы разобрать практически всё медицинское оборудование, которое было в лаборатории, и уложить отдельные части в «стэш». «Моя» капсула ушла туда же, ведь за исключением «мозгов» она была абсолютно цела.

— Пора, — поторопил я девушку, когда наши «кубы» наполнились практически до отказа.

Поскольку нам предстояло ещё добираться домой, а путь был неблизкий, то наскоро перекусив захваченными с собой продуктами, мы покинули эту, как выразилась Луана, «сокровищницу» и пустились в обратный путь.

— Нужно будет организовать сюда экспедицию, — заявила вдруг девушка, которая от результатов сегодняшнего похода была, что называется, «на седьмом небе от счастья».

Ещё бы! Ведь помимо плат управления, мы получили в придачу и другое дорогущее медицинское оборудование вместе с кучей уникальных запчастей, включая практически новые интерфейсы со всей прилагающейся к ним начинкой!

— Так ты же вроде бы и так уже всё разобрала? Остались только металлические двери и мебель! — я посмеивался над ней, глядя, как пылают энтузиазмом и радостью её глаза.

— Вот и я о том же! — многозначительно кивнула она.

— О чём? — не понял я.

— О дверях, — как ни в чём не бывало заявила девушка. — Они закрыты, а ведь там тоже должны находиться какие-то помещения!

В общем-то, это было резонно.

— Так ты хочешь, чтобы твоя «сокровищница» превратилась в «сказочные пещеры Аладдина»? — засмеялся я.

— А почему бы и нет?..

* * *

Переговариваясь таким образом, мы шагали пустыми подземными коридорами, даже не заметив, как они вдруг закончились, и нам осталось лишь подняться наверх.

— Вот видишь, как всё замечательно получилось, а ты пугал, — самодовольно заявила Луана, пока я сдвигал крышку технического люка и выбирался на поверхность. — Не такой уж он оказался и страшный, этот Мегаполис!

— Нам ещё предстоит обратная дорога, — заметил я, внимательно оглядываясь по сторонам и подавая ей руку. — Так что нужно быть начеку: дело-то ещё не закончено.

— Не дрейфь, — усмехнулась девушка, весело подмигивая мне и выбираясь наверх. — Прорвёмся…

На улице уже вечерело, и солнце, склоняясь к закату, роняло на безжизненный город последние красные лучи.

— Так-так-так! — грубый голос насмешливо прозвучал совсем рядом. — Долго же вас где-то носило; мы успели соскучиться!

«Чёрт! — промелькнуло у меня в голове. — Как в воду смотрел. И надо же было так оплошать!»

Глава 21

Из развалин того самого дома, где мы с Луаной оставили ховербайк, вышли четверо. Ещё столько же показались из дома напротив. Засада! Крепкие, обильно татуированные мужчины. Все были вооружены. Пистолет, два обреза, несколько дробовиков и пара укороченных автоматов — всё это сейчас было направленное прямо на нас!

Помимо татуировок, в глаза бросалось большое количество металлических имплантов и шрамов, густой сетью покрывавших тела. Наглые уверенные ухмылки на загорелых дочерна обветренных лицах не оставляли никаких сомнений в дурном характере их намерений. Рика уже закончила анализ, выделила их рамочками и вывела результат на экран:

ЧЕЛОВЕК

ВИД:? «БАСТАРДО»

РАНГ ОПАСНОСТИ:?? ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)

Я быстро прокручивал в голове варианты в поисках выхода из создавшейся ситуации. Нейросеть, с высокой долей вероятности, опознала неизвестных, как «бастардо». Тех самых бандитов, от встречи с которыми нас и предостерегал отец Луаны. Ранг опасности, скорее всего, «зелёный», а это значило, что их способности мало чем отличаются от способностей «обычных» людей.

Защита, которая была одета на них, и вовсе никуда не годилась. Хаотичные наборы отдельных элементов сильно потрёпанной сегментарной брони в совокупности не тянули даже на класс «гамма». На ком-то был надет защитный жилет, разгрузка или налокотникис наколенниками. Кто-то был в одних наплечниках или наручах, а то и вовсе щеголял незащищённым торсом. И всё это при полном отсутствии шлемов. Эти ребята не знали, что были уже обречены! Я надеялся лишь на то, что где-то поблизости у них не имелось серьёзной поддержки.

— Ложись! — шепнул я Луане и активировал «частицу плазмы».

Раскалённый добела огненный шар накрыл первую четвёрку бойцов, частично прожигая и обугливая тела. Другая же четвёрка — была ослеплена и открыла хаотичную беспорядочную стрельбу. Я почувствовал несколько тупых толчков в бок, и с удивлением увидел, как на моём экране высветилось сообщение:

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 210 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 43 730 / 86 100

«Всё-таки умудрились попасть», — мелькнула неприятная мысль. Впрочем, для исхода стычки это не имело никакого значения! Лёжа на спине, я расчётливо выпустил четыре пули, методично расстреливая орущих и бестолково поливающих всё вокруг свинцом горе-бандитов.

— Ты