— Гыр говорит? И с кем он дерется?

— Нет, говорят студенты, наш красавчик как всегда молчит. А дуэль у него с Сомером! Ну что ты не понимаешь?

— Да вы с ума все посходили! С чего вы решили, будто у него с ним дуэль из-за меня?

— Ну, говорят, что ты его невеста!

— А еще говорят, что уже жена, и у нас дети есть. Вы совсем? Не всему же надо верить! Только слухи хоть немного утихли, как происходит такое. Если так дальше пойдет, я на самом деле буду чувствовать себя замужней женщиной.

— Может, наконец станешь такой! — усмехнулась Эль. — Пошли же, это надо видеть, там вся академия собралась. Но Сомера, как ни странно, нет.

Пока вампирша говорила, она тащила меня в неизвестном направлении, а вот при последних ее словах я испугалась. Не хватало мне явиться на дуэль и подлить масла в огонь. И я решила сделать ноги, да было поздно. Я увидела огромную толпу, но что еще хуже, толпа увидела меня. Делать было нечего, пришлось идти. Постою в самом конце, а когда начнется бой, улизну.

Однако чем ближе я подходила, тем больше понимала — не получится. Студенты при моем появлении расступались, пока я не оказалась перед дуэльным кругом, очерченным магией.

Гыр был уже здесь, как и мои соседки, которые сразу меня обступили. Толпа перешептывалась и посматривала на меня, на эльфа, а я сгорала от смущения. Очень, очень неловкая ситуация. Да здесь присутствовали даже преподаватели, но не было Сомера. Неужели не придет?

— Наташа, мы так тебя ждали, — зашептала Мирена. — Ты чуть все не пропустила!

Я не стала выяснять, где есть правда, и в двадцатый раз говорить, что между мной и эльфом нет никаких отношений.

Вместо этого поинтересовалась:

— Где оборотень?

— Мы пока ждем, время есть, но существует вероятность, что он не придет, — заметила Ирга. — Дуэль будет проводиться рукопашным боем, с небольшой примесью магии. А Гыр очень сильный.

Интересно, у эльфа есть недостатки?

— Если не придет, стыда не оберется, — заметил Арек, парень нашей тени.

Сейчас он присоединился к нам, видимо, здесь интереснее всего.

Прислушавшись к шепоткам рядом, я различила сомнения в необходимости дуэли, полное одобрение действий Гыра, который защищает честь своей женщины, и желание увидеть мастерство эльфа. А вот я раздумывала, какая истинная причина дуэли? Вскинув глаза, я встретилась взглядом с Реймом. Тот стоял и неотрывно следил за каждым моим движением. По его лицу сложно прочесть какие-либо эмоции, но взгляд… Он заставил меня затаить дыхание и замереть, словно дичь перед охотником.

Но причиной был не страх.

Наши переглядывания прервало появление Сомера. Оборотень был хмур и собран. Рядом с ним стояла Ларка и ненавидяще смотрела на меня. Во мне в ответ тоже вспыхнула злость. Это она подговорила своего оборотня высмеять меня, что его, конечно, не оправдывает, но сейчас я этой гадине была готова все волосы повыдергивать.

Вперед вышел Грабовски. Странно, почему он судья поединка? Маг, вскинув руки, попросил дуэлянтов войти в круг.

— Поединок будет длиться до тех пор, пока кто-то один не сдастся. На раз, два, три… Приступаем, — крикнул фейри и быстро удалился за вспыхнувший защитный барьер.

А между тем началось настоящее действо.

Оборотень, рыкнув, бросился на эльфа, но тот ушел с траектории удара и сам умудрился задеть противника. Сомер отлетел к защитному кругу. И оттуда уже послал сгусток магии, желая уничтожить Гыра, но этому помешал щит. Это в боевиках сначала избивают положительного героя, потом отрицательного. Здесь же было иначе. Чем больше я наблюдала за сражением, тем больше приходила к выводу, что противники не равны друг другу.

Гыр методично избивал Сомера, причем, по моему мнению, он мог выиграть гораздо быстрее, но по каким-то причинам издевался над оборотнем, медленно, очень медленно калеча его. И, несмотря на прекрасную регенерацию перевертышей, Сомер не скоро сможет оправиться от этого боя. А значит, ему придется прервать тренировки на неопределенное время. Жестоко, да еще и перед турниром.

То, что я видела, не являлось какими-то сильными приемами. Магии со стороны Гыра вообще было очень мало, а вот оборотень раскрылся в этом плане больше. Он точно маг средней руки.

И как Рейму, в основном используя только рукопашный бой, удавалось истязать соперника? Эльф никак не походил на книжных сородичей и был просто эпически крут! В некоторые моменты мне казалось даже, что он чем-то похож на Шелеста… но это просто показалось. Берсерк был лапочкой, а эльф… просто потрясающе красивым и сильным. М-да…

Бой длился довольно долго, и когда оборотень вскинул руку, давая понять, что проиграл, он больше не был ни на что способен. У него даже не осталось сил, чтобы подняться. И едва исчез защитный экран, как к нему, сюсюкая, подбежала Ларка.

А Рейм содрал с себя ошметки одежды, оставшиеся после когтей оборотня, и, взяв полотенце, направился ко мне. В этот миг у меня появилось желание развернуться и, не оглядываясь, бежать в сторону академии. Однако смотрелось бы со стороны это очень странно. Неужели он не понимает, как его поступок сейчас будет выглядеть?

— Доброе утро, Наташа.

Соседки подались назад, оставляя нас наедине. Да и толпа начала вроде как расходиться. Очень медленно.

— Кхм… Доброе.

— Я бы хотел поговорить с тобой по одному вопросу. Когда это можно сделать? Сейчас я немного не в форме и лишних ушей полно.

И это все? А сразу подойти, когда удобно, не судьба?! Я чуть было не набросилась на ушастого и не принялась его душить. Вот после этого поступка наши отношения, особенно в глазах окружающих, точно выйдут на новый уровень.

— О-о-о… — протянула я, стараясь успокоиться. — А о чем?

— О селекции, — улыбаясь глазами, ответил Гыр.

— О чем? — вытаращилась я на эльфа.

Если честно, его обнаженный мускулистый торс очень отвлекал. Прикрылся бы хоть!

— Так что? Когда к тебе можно зайти и обсудить? — переспросил Гыр.

— Завтра вечером, после шести, — автоматически ответила я, стараясь разгадать, что ему от меня надо.

— Вот и договорились.

До чего это мы, интересно, договорились? Пока я только видела изучающие взгляды его друзей. И слышала восторженный писк моих соседок.

Просто класс.

Рейм Гыр

— Рейм, неужели то, что мы видим, правда? — недоверчиво спросил Наргал.

Я улыбнулся.

— А что вы видите?

— Ты определился с выбором? — поинтересовался Хрон.

— Да.

— Но ведь ты не знаешь, какая у нее сила! Почему именно она? — удивился тень.