– Маша, – вздохнул Асвёр, – ты так говоришь, будто я тебя прибить пытаюсь. Хотя, должен заметить, пока ударила ты меня сковородкой.

– Это было от испуга, – уверенно заявила Маша. – Можно сказать, самооборона.

– Тебя не переспоришь, – колдун поднялся с камня, и протянул Маше руку. – Вот, видишь, до леса один шаг, – заявил с улыбкой.

– Я прекрасно вижу края портала, – подав дракону руку, искра тоже поднялась с камня. – Спасибо, – она смело шагнула в портал, чтобы за один шаг оказаться практически на противоположном берегу.

Лес напоминал родной сосновый. Только деревья были намного выше и гораздо пушистее, чем привычные сосны. У этих иглы были точно длиннее двадцати сантиметров. Вдохнув сосновый воздух, Маша смело отправилась вглубь леса. Хищников она не боялась. Ведь крупнее дракона в этом мире нет никого.

– Драконы тут самые крупные хищники? – спросила, обернувшись, у идущего позади Асвёра.

– Неужели такая боевая искорка испугается какую-нибудь зверушку? – колдун не упустил шанса съехидничать. – Не бойся, я смогу тебя защитить.

Фыркнув от такого самомнения, Маша продолжила путь, который все время перегораживали огромные корни. Но целеустремленную искру они не могли остановить.

– Позволь спросить, – снова раздался полный ехидства голос Асвёра, – а куда ты так шустро ломанулась? Поверь, кроме деревьев, там ничего интересного нет.

– А где есть интересное? – Машка остановилась.

– Наверху, – как маленькой, пояснил дракон. Задрав голову, Машка увидела только огромные, растущие густо ветки. – Ты безнадежна, – махнул на нее рукой колдун. – Смотри.

Он указал куда-то вверх, но Маша ничего не разглядела. Тогда Асвёр шепнул заклинание и щелкнул пальцами. Прямо в руки искре упала огромная шишка, очень похожая на сосновую.

– Это что? – она крутила в руках огромную шишку, чешуйки которой были плотно прижаты друг другу, создавая узор, похожий на чешую дракона.

– Хотел пошутить, что это драконье яйцо, но не буду, – колдун весело смотрел на Машку. – Это шишка, если ее кинуть в огонь, раскроет чешуйки, и можно будет достать вкусные плоды.

– Огонь будем разводить прямо здесь или кинем ее, – искра взвесила в руке крупную шишку, – дома в камин?

Асвёр страдальчески поднял взгляд к небу. Как же с ней порой тяжело и почему-то она все время забывает, что он колдун.

– Дай это сюда, – отобрав шишку, прошептал заклинание, нагревая ее, и чешуйки, щелкая, начали открываться, показывая за каждой небольшой орешек. Асвёр привычно вытащил один и сжал пальцами, раскалывая. – Держи, – протянул треснувший орешек Маше. – Попробуй. Я не собираюсь тебя травить, поверь.

Осмотрев предложенный орех, по форме похожий на кедровый, только большой, Машуня вынесла вердикт:

– Похоже на кедровый напополам с попкорном, – расковыряв кожуру, решительно положила серединку в рот. – Ууу, вкусно. Только не пойму, какой орех больше напоминает.

– Никакой, цембры растут только здесь. Но почему-то эти шишки не очень популярны среди драконов. А мне очень нравятся, – Асвёр вытащил следующий орешек и, расколов скорлупку, закинул серединку в рот. – Так что тут всегда можно найти никому не нужные созревшие шишки, – он вытащил еще парочку орешков. Один протянул Маше, второй оставил себе. – Так что давай еще найдем несколько и вернемся домой. Остальные кинем в камин.

– Ты ищи, а я просто погуляю, – заявила искра и требовательно протянула руку. – Давай мне еще орешки. Вкусные такие.

Они побродили по лесу еще немного, Асвёр нашел пять шишек, после этого порталом вернулись в дом. Дракон был немного в шоке от своего поступка. Свиданий у Хрустального озера он никогда не устраивал, да и драконицы отлично знают это место. И уж тем более в голову бы не пришло пригласить ни одну из них погулять по лесу. Мария странно на него влияет.

А тем временем причина его раздумий радостно ускакала к себе, чтобы переодеться, пожаловавшись, что от сапожек ноги болят. Хотя такого быть не может, обувь из этой лавки сидит на ногах идеально и носить её одно удовольствие. Он отнес шишки в библиотеку, там был как раз большой камин. Положил в него дрова и разжег, как раз получится то самое тепло, чтобы орешки стали вкусными. И тоже пошел к себе. Они прогуляли целый день, скоро опустятся сумерки. А еще его волновал вопрос – потребует ли Маша ужин.

– Асвёр, ты где? – закричала Маша, выйдя в коридор. Ну не бегать же за этим драконом по всему дому.

– Не ори, я здесь, – дверь его комнаты распахнулась и в коридор вышел колдун. – Пойдем в библиотеку, там все готово.

– К чему? – тут же спросила Машка.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – бросил Асвёр и направился к лестнице. – Можешь хоть раз для разнообразия просто сделать что прошу и не спорить?

– Это скучно, – честно призналась искра, но за колдуном пошла.

В мягком сумраке комнаты горел огонь, за окнами садилось солнце. Возле камина лежали принесенные шишки, а Асвёр открыл портал в кабинет и в два шага сходил за эльфийским и двумя бокалами.

Машка оглядела вырисовывающуюся обстановку и попросила портал в спальню. Схватила плед и пару подушечек. Расстелив плед перед камином, кинула на него подушки.

– Вот, можно сказать, полный романтик, – хихикнула она и уселась на плед. Даже забыла про тех дракониц, что вешались на шею её колдуну.

– Ну, тоже хорошая идея, – Асвёр устроился рядом. – Теперь смотри, кладем шишку в слабый огонь и ждем.

Пока местный «попкорн» готовился, колдун налил вино в бокалы и один передал Маше, не преминув напомнить:

– Только один бокал. Максимум два, иначе ты опять что-нибудь устроишь.

– Гад чешуйчатый, – вздохнула Маша, но ругаться было лень. Дождавшись, когда колдун начистит орешков, с деловым видом произнесла: – Давай, рассказывай, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

– Что-о? – Асвёр так резко повернулся к ней, что рассыпал часть орешков. – Машшша, что тебе опять надо? – прошипел он.

– Расскажи, говорю, что-нибудь интересное, – вредную искру позабавил озадаченный вид дракона. А эта бровь! Ну очень нравится. – Хотя бы про виды драконов. Знаешь ли, твоих подружек было неудобно просить обернуться. Вдруг бы еще сожрали. А в виде ящеров что-то вы не разгуливаете.

Асвёр лишь усмехнулся. Если Маша не скажет колкость – это будет не Маша. Кажется, окончательно привык к её манере постоянно язвить. Свой рассказ он решил дополнить иллюзорными дракончиками. Миниатюрные копии запорхали рядом с искрой и та удивленно округлила глаза. А Асвёр заставлял то одного, то другого садиться ей на руку и рассказывал, какой род так выглядит и чем занимается. Хрустальные дракончики сверкали чешуей, Красные переливались алыми всполохами, Сумрачные выглядели серыми и невзрачными, зато впечатляли шипами. Иллюзии