Он нехотя встал с постели, побрился, придирчиво оглядел себя в зеркало.

Не надо было вообще лезть в политику…

Мысль была такой неожиданной, что Игнат замер на пороге ванной.

Как будто у него был выбор!

То есть выбор был. Можно всю оставшуюся жизнь существовать на нищенскую зарплату доцента. Если повезет, защитит докторскую, будет получать чуть больше.

Шансов на докторскую было немного – вероятность встретить второго гениального дурачка-студента близка к нулю.

Игнат снова посмотрел в зеркало и почувствовал, что страх отступает.

Он сделал свой выбор, и он правильный.

И то, что не стал ставить на одного Вадима Константиновича, правильно. Пусть боссы между собой сражаются – у Игната будет возможность примкнуть к победителю.

Только не надо спешить, чтобы не ошибиться.

Страх уменьшился, но совсем не пропал. Игнат улегся на диван, взял планшет и нашел Нинину фотографию. Сам он фоткаться не любил, то есть не то чтобы не любил, а просто не имел привычки запечатлевать себя при каждом удобном случае. А Нина любила. И его фотографировала, и себя, до замужества без конца присылала ему фотографии.

Выйдя замуж, перестала. Не хотела, чтобы у мужа возникли вопросы.

Странно, раньше Игнат никогда ее не ревновал, а сейчас едва не застонал оттого, что она обнимала чужого мужика. Она должна была любить только Игната и подчиняться ему одному.

На фотографии Нина сидела за рабочим столом и смотрела в объектив поверх дисплея. Игнат понятия не имел, кто ее фотографировал, но снимок вышел хороший. Он раздвинул пальцы, увеличивая изображение, и вслух произнес:

– Влипли мы с тобой, Нинка.

Зазвонил телефон. Игнат опустил планшет на пол, взял лежавший рядом смартфон, неохотно ответил.

– Привет, Ангелина.

– Ты дома? – деловито спросила помощница. – Нужно подъехать к боссу.

– К твоему боссу? – уточнил он.

Она хихикнула, оценив его осторожность. Называть господина Корнеева своим боссом Игнат не был готов.

– Могу быть у твоего дома через пять минут.

– Давай, – согласился он.

Страх должен был усилиться, но почему-то совсем пропал.

Игнат надел джинсы и футболку. Наплевать, если Ангелининому боссу не понравится его демократичный вид. По привычке прошелся по квартире, проверяя, выключены ли газ и вода, сбежал вниз.

Помощница уже ждала. Игнат молча уселся рядом с ней. Он и за всю дорогу не произнес ни слова. И потом, когда она вела его по пустому коридору большого офисного здания, молчал.

Здание было не совсем пустым. У кабинета директора хлопотали секретари.

Надо будет уточнить, какую должность официально занимает господин Корнеев. Впрочем, можно и не уточнять. Должность значения не имела.

Ангелина подвела его к темной двери и отступила в сторону.

– Здравствуйте, – поздоровался Игнат.

Коренастый мужик, сидевший за столом, весело его разглядывал.

– Проходи.

Игнат послушно приблизился к столу.

– Садись.

Он сел, подвинув стул.

– Почему материалец мне отдал? – весело спросил босс.

– Ангелине, – поправил Игнат.

– Почему отдал Ангелине? – Улыбка у господина Корнеева была недобрая, но на Игната впечатления не произвела.

Наверное, утренний непонятный страх оказался его дневной нормой.

– Потому что больше некому.

– Да? – недоверчиво поднял брови босс.

Игнат промолчал.

– Ну хорошо. – Босс вместе с креслом немного отъехал от стола. – Расскажи, как компроматец к тебе попал.

Игнат рассказал. Почти дословно повторил то, что говорил Ангелине.

Корнеев внимательно слушал. Иногда машинально кивал, из чего Игнат сделал вывод, что Ангелина боссу все подробно рассказала.

– Больше никому это не передавал? – когда Игнат кончил говорить, опять спросил Ангелинин босс, и он опять заверил:

– Нет.

Корнеев помолчал, что-то обдумывая, и подытожил:

– Иди в думу. Для начала это неплохо, а там посмотрим. Наживай политический опыт, думаю, мы сработаемся.

Босс открывал Игнату такую перспективу, о которой он мог только мечтать. И мечтал, пока не убили Нину.

Что-то в нем здорово изменилось, если перспектива особой радости не вызвала.

Депрессия, подсказал себе Игнат. Депрессия, вызванная смертью подруги.

Это пройдет. У него все отлично. Впереди политическая карьера.

Ангелина отвезла его домой. Игнат поднялся на свой этаж и равнодушно удивился. Около его двери стояла Лия.

– Я тебе звонила, но ты не отвечал.

– А, да, у меня отключен звук. – Он установил тихий режим, направляясь к кабинету босса.

– Ты не рад, что я приехала?

– Рад. – Игнат отпер дверь, пропустил Лию вперед.

Пожалуй, он действительно был рад. С ней лучше, чем одному.

– Как мама?

– Тьфу, тьфу, тьфу. – Она постучала костяшками пальцев по деревянной тумбочке. – Все нормально.

Он мог бы и не спрашивать. Лия никогда не оставила бы больную мать даже ради Игната.

Лия прильнула к нему, он крепко ее обнял.

Господину Корнееву не составит большого труда понять, что компромат на него собирал Вадим Константинович. Конечно, больше некому.

О любовнице Лииного отца Игнат не упомянул, но вычислить ее проще простого.

Это даже Дана сумела.

– Тебе со мной хорошо? – прошептала Лия.

– Очень.

Ему вдруг показалось, что он наблюдает за собой со стороны. За собой, за Лией, за Ангелиной с ее боссом, который, вполне возможно, станет и его боссом тоже. Наблюдать было неинтересно. Скучно.

– Пойдем. – Он потянул Лию к дивану и снова ее обнял.

На полу продолжал лежать планшет с Нининой фотографией, невидимой на потухшем экране. Игнат ненадолго отпустил Лию, отвернувшись от нее, включил планшет и сбросил с экрана фотографию.

* * *

Николаю казалось, что время уходит. Надо действовать, но голова была пустой, и он только тупо смотрел на открытый Нинин ноутбук.

Позвонил тещин муж. Отвечать не хотелось, но он взял трубку.

– Ты не сможешь приехать, Коля? – спросил Виталий Владимирович.

– Зачем? – равнодушно поинтересовался Николай.

– Пусть около Вероники побольше народу будет. Легче ей не станет, но…