Ладонь мужчины мягко ложится на мою поясницу и тепло, исходящее от сильной руки Тарэля, греет меня даже сквозь плотную ткань платья.

- Именно. Это лёгкое дело. Ведь на его стороне император, и оспаривать постановление никто не станет.

- Сомневаюсь, что император вобще вкурсе, что его доброе имя используют в таких грязных делах, - глаза Тарэля прожигают насквозь Рэйда, это я вижу, мельком бросив взгляд на моего Истинного.

- Они друзья, - обнажает белоснежные зубы лорд Арраксаский. - Тебе ли не знать, что суд так же является непредвзятым и независимым подразделением.

- К этому судье есть вопросы. Суд - да. Но не данный судья. Уверен, на него тоже можно найти много интересного.

И я почему-то уверена, что это "интересное" Тарэль уже нашел.

- Император не позволит, - рычит Рэйд.

- Можем спросить у него самого, - невозмутимо отвечает Тарэль. - Спросишь ты или мне сходить?

- Совет по такому вопросу предлагаешь созвать?

- Если ты не можешь себе позволить открыть дверь в кабинет императора с ноги, то как угодно. Можешь и совет инициировать. Пока ты на свободе, можешь развлекаться как угодно. Твое заключение - дело времени.

Рэйд переводит взгляд на меня.

- Полагаю, моя дорогая, что без тебя не обошлось.

- Моя Истинная, - подчеркивает Тарэль слово "истинная", - здесь не фигурирует. Не стоит меня злить и вмешивать Амору в расследование. Ещё один взгляд в ее сторону, ещё одно слово, и я лично вышвырну тебя из зала приемов. И, на глазах у всех, проволоку в темницы за шкирку, как грязного дворого пса и инициирую Суд с уже текущими доказательствами. А уже после я найду ещё несколько, отчего твой срок пребывания в темнице либо увеличится до конца твоих дней, либо резко сократиться до ближайшей казни.

Рэйд багровеет от ярости. Затем бледнеет. Я знаю, что он сохраняет остатки самообладания из последних сил. Он знает, что Тарэль не шутит. И победит тот, у кого козырей в рукаве будет больше.

Скверная ситуация. Ведь когда-то они были близкими друзьями. Когда-то мы с Рэйдом были счастливы. Когда-то... Отвратительное слово, утягивающее в воронку прошлого.

А сейчас я смотрю на происходящее и понимаю, что всё усложняет инцидент с Истинной... Неизвестно откуда берется это чувство досады и вины перед Тарэлем. Я втянула его во всё это! Из-за меня всё происходит сейчас.

- Но я великодушен, - продолжает лорд Лэнгранд, - и из уважения к былой дружбе, я позволяю тебе наслаждаться последними глотками свободы, Рэйд.

Каждое слово Тарэля звучит, как приговор. Как очередной гвоздь в крышку гроба должности Рэйда, репутации, статуса , да и самого дракона.

И мы все прекрасно знаем, что лорд Лэнгранд действительно просто играет с Рэйдом, как хищник с добычей, позволяя той испытывать предсмертные конвульсиии ему на потеху.

Вот только в этой войне победивших не будет. Тарэль рискует Ведомством, репутацией. Пускай и правда всплывёт, я уверена, что меня признают невиновной, но осадок останется. Тарэль так же у всех на виду,его отстранят. Рэйд тоже будет уличён во многом. Все мы понесем потери.

- Приношу извинения, миледи, - цедит сквозь зубы Рэйд, в бессильной ярости сжимая кулаки.

- Я не принимаю Ваши извинения, милорд, - холодно произношу я, понимая, что на этом разговор окончен.

Страшно представить, за кем останется последнее слово.

Тарэль подставляет локоть, я одними лишь кончиками пальцев касаюсь его и мне становится уже легче и спокойнее.

Наверное, ради всего этого, я должна была пережить много боли и страданий. Моя малышка в безопасности, Тарэль совершенно не против её. Его семья оказывается императорских кровей. А я начинаю испытывать к моему дракону нечто теплое и необычное.

Это ещё не любовь, но это восхищение, признание, ощущение единения и родства. Это чувство защиты, поддержки и понимания, что теперь нас двое. Что я для него. А он - для меня. Это благодарность, окрыленность, сила, и нескончаемый поток веры в моего мужчину. А, может быть, именно такой должна быть настоящая, истинная любовь? Спокойной, как море, глубокой, как океан.

Я не хочу выбрасывать прошлое из своей жизни. Оно помогло мне стать той, кем я сейчас являюсь. И желать Рэйду зла, равносильно сделанным шагам назад. Я не хочу уподобляться ему.

Остаток вечера мы с Тарэлем проводим вдалеке от Рэйда. Выйдя немного подышать воздухом, я нахожу Иллиану на балконе. Девушка стоит держа в руках по бокалу и залпом осушает один за другим. Не как леди.

- Иллиана, - мягко обращаюсь я, подходя ближе и боясь спугнуть девушку.

Та вздрагивает. Затем ее губ касается кривая ухмылка.

- А, это всего лишь ты, - голос ее звучит напряжённо, выдавая ее волнение.

- Всего лишь, - приподнимаю бровь. - Я не держу зла на тебя. Понимаю, почему ты это сделала. Ты загнана в угол.

Наверное, мне становится даже жалко её. Девушка явно не сильно жаждала оказаться в высшем свете.

- Пошла ты, святоша, - фыркает девица. - Эта Истинность - худшее, что могло быть со мной. А я даже противостоять этому не могу! Он не в моем вкусе! Он жестокий и неуравновешенный! Вначале это казалось проявлением силы, а теперь... - Иллиана замолкает, морщит нос. - Но я, проклятье, нахожу его таким притягательным, хоть и вижу, что как человек он, полное ничтожество. И всё из-за Истинности!

Я усмехаюсь. Да, я ее понимаю. Вот только я находила Рэйда привлекательным без метки Истинности. А это хуже. Но, у меня это прошло. А у Иллианы нет шансов...

- Я хочу помочь. Тарэль рассказал мне всё. Я знаю о данной ему Клятве на крови , которая запрещает разглашение того, что сделано.

Иллиана напрягается, затем усмехается.

- И чем ты поможешь? Рэйд требует наследников. Бесится, что я не беременею. Я каждый раз придумываю, как избежать общения с лекарями и целителями. Он узнает, что я бракованная. Потом сообразит, что природа не наделяет Истинностью женщин с такой проблемой. Но я же его настоящая Истинная! Хоть и не должна была ею стать, - ее язык слегка заплетается. - Да, в бездну всё это! Я уже сто раз пожалела о содеянном. Это того не стоит.

Я молчу, не перебивая исповедь Истинной Рэйда. Она больше не кажется невинной и милой. Сецчач я вижу ее настоящую: загнанную в угол, пытающуюся выжить и выйти