по истине волшебные узоры. Но, теперь я понимаю, что необходимо скрывать.

- Есть ещё кое-что, почему стоит скрывать эту метку, - немного помедлив проговаривает мужчина, а я перевожу на него недоуменный взгляд. - Она дарит нашим Истинным тотемного дракона. Позже я обязательно тебя научу его призывать. Хочу предупредить, что призвав настоящего дракона, с ним нужно быть осторожным. Это как держать в своих руках оружие и не уметь им пользоваться.

Тотемный дракон. Это невероятно. Я округляю глаза в удивлении. Острое желание скорее увидеть это воочию вспыхивает в моей душе. Но не могу не согласится с Тарэлем, это опасно и можно натворить бед.

Императорская метка, ставящая меня на один уровень с императорской семьёй, тотемный дракон, возможность руками моего Истинного творить невозможное вещи... Да, страшно подумать, что узнав об этих свойствах метки, как можно было бы влиять не только на Тарэля, но и на императорскую семью. Ведь в плохих руках это будет страшное оружие против них.

- Как себя чувствует Иллиана? - чувствую беспокойство за девушку.

- Целители донесли, что прекрасно. Ни один внутренний орган не пострадал, ей повезло. Или не повезло. Ведь оправдать этим инцидентом ее невозможность забеременеть и родить будет невозможно. Тем хуже для меня, - невесело усмехается Тарэль.

- Что теперь делать?

- Ты не должна об этом беспокоится. Я решу всё, просто верь в это.

Я рассеянно киваю.

- Готова?

Впереди ещё ужин в компании Советников, их жён, и делегации посла с земель друидов. Хуже всего, мне придется сидеть за одним столом с Рэйдом. Я опасаюсь лишь одного, что он обнародует инцидент в его доме...

Глава 22

Позднее, когда мы проходим ко столу в торжественный зал, я ощущаю на себе множество взглядов украдкой. Но, я держу спину ровно. Я всегда выдерживала чужие перешептывания. И сейчас тоже выдержу.

- Лорд Лэнгранд, - цедит сквозь зубы Рэйд, стоит нам с их парой столкнуться в дверях.

Его Истинная жмется к нему. И теперь я смотрю совершенно по иному на бедняжку. Вернее, на очень продуманную девушку, которая прячется за Истинность со статусным драконом от своего прошлого.

Рэйд ведь не знает, что наследников у него не может быть. Узнает - будет претендовать на мою дочь...

От этого холодок пробегает по спине. Дочь я ему точно не позволю забрать.

- Лорд Арраксаский, - кивает коротко Тарэль.

На меня Рэйд даже не смотрит, словно меня вовсе не существует или же я не стою более его внимания. Я бы оскорбилась подобному, но меня это даже радует.

- Переходящий приз уже опробовал? - кривит губы в злой ухмылке мой бывший любимый мужчина.

А я содрогаюсь от грязной формулировки. Внутри всё скручивается в тугой узел от того, как он себе позволяет говорить о той, кому клялся в любви ещё недавно. Как же мерзко!

Тарэль убийственно-спокоен. Он улыбается и отвечает на драконьем языке что-то, отчего Рэйд вначале бледнеет, затем краснеет, поджимает губы и, дёрнув свою Истинную за руку, резко покидает нас, входя в торжественный обеденный зал.

- Что ты ему сказал? - спрашиваю из любопытства, крепче сжимая пальцами ладонь Тарэля. - Я не поняла.

- Главное, что Рэйд понял, - его сухие губы касаются моего виска в мимолётном и нежном поцелуе. У всех на виду!

И мне становится гораздо лучше. Всё тревоги разом отпадают. Наверное, так и должна чувствовать себя женщина, которую ценят, любят и которой дорожат.

- Все обсуждают наш разрыв с Рэйдом. Мое положение в обществе и без того не завидное, - шепчу я, с дежурной улыбкой входя в зал под руку с лордом Лэнграндом.

- Поэтому мы и здесь. Чтобы твое положение в обществе стало завидным.

- Что ты задумал?

- Абсолютно ничего, моя леди, - отпивает из бокала дракон и успевает поставить пустым на поднос обслуги. - Лично мне для этого точно ничего делать не нужно. То, что ты моя без пяти минут супруга - уже заставит всех молчать.

Я отслеживаю направление его взгляда. Рэйд пожимает руки членам делегации с земель друидов. Рядом с ним стоит его Истинная, с интересом рассматривает друидов. Рэйд незаметно толкает ее локтем в бок и девушка приседает в книксене. Слишком нервно и неумело. Но, не склоняет голову, как подобает. А это - явный знак неуважения.

Затем они подходят ко столу. Если Рэйд отодвигает стул сам, то Истинная обязана была дождаться, когда обслуга отодвинет стул и для неё. Но резкий скрип ножек по мрамору пола привлекает внимание большинства гостей.

Она неловко садится и тянется к многочисленным приборам, явно пытаясь сообразить, что ей взять.

Мы с Тарэлем занимаем отведенные нам места.

- Леди Ардельская, - обращается посол из Северной Империи друидов, - рад новой встрече с Вами. За наше длительное отсутствие вынужден заметить, что многое поменялось.

Он намекает на то, что я занимаю место с Главой Ведомства.

- Всё верно, милорд, - я учтиво улыбаюсь и , ощущая на себе взгляд Истинной Рэйда, специально медлю с приборами. Она выжидает, чтобы повторить за мной.

Я тянусь к тонкой длинной ложечке. Заведомо неправильно. Она резко хватает такую же и приступает. Ковыряет ложечкой мясо. Ложечкой. Мясо.

- Дождусь десерта, - с нежной улыбкой тихо произношу Тарэлю.

Рэйд одергивает Истинную. Слишком раздражённо, зло. Что-то шепчет ей, отчего та бледнеет и с грохотом роняет ложечку на стол. Это вновь привлекает внимание к их паре.

- Могу ли я быть уверенным, что та, кто занимает место сейчас рядом с нашим достопочтенных другом и соратником в торговых вопросах, будет разделять свою мудрость впредь и с нами? В нашей империи Истинность - не последнее слово. Мы всегда прислушиваемся к нашим Узам Любви, - улыбается мягко посол, обращаясь к Рэйду.

- Милорд, она действительно мудра, - поддерживаю я.

- Не прячьте такую красоту, лорд Арраксаский, - тепло улыбается Рэйду секретарь посла.

Глаз Рэйда дёргается. Он бросает на меня уничижительные взгляд, но ловко прячет свою ненависть за фирменной драконьей улыбочкой.

- Могу ли я обратиться к Вашей супруге? - упорствует посол.

Рэйд не может отказать послу по всем правилам ведения переговоров.

- Разумеется, моя супруга постарается ответить, - цедит Рэйд сквозь фальшивую улыбку.

Я вижу, как он мысленно проклинает и посла, и Истинную, и меня.

- Как Вы уже наверняка знаете, мы поставляем руду из нашей империи друидов. У нас закрытая