— Обязательно. — В отличие от меня, он не злился, оставаясь спокойным, но из тона и глаз пропала теплота, да сам он стал намного суровее и жестче. — Сначала объясню, почему нет, чтобы ты не наделала глупостей. Для начала тебе стоит знать, что, согласно Уставу академии, ее сотрудники не имеют права встречаться со студентами.

Хоть я и была взвинчена, но эта информация заставила меня задуматься над реальными причинами отказа. Неужели все дело именно в этом? Выдохнув напряжение, я уже слегка иным взглядом посмотрела на хмурого драука.

— А еще что?

— Еще много чего. — Аррисшу понравилось, что я больше не дергаюсь, и он отпустил мою руку, жестом предложив снова присесть. — Ты очень умная и смышленая девушка, но далеко не во всех вопросах. Именно поэтому я хотел узнать тебя ближе. Чтобы лучше понять. Некоторые моменты меня очень смущают…

— Какие? — Я недоверчиво прищурилась.

— Некоторые. — Ответив уклончиво, драук не торопился пояснять, но, когда я недовольно насупилась, он не удержался и усмехнулся. — Например, эти. Ты сама непосредственность, и это меня пугает! — Я недоверчиво скривила губы, а Аррисш кивнул. — Нет, честно. Ты первая девушка, которая не просит, а требует встреч. Да у меня это элементарно в голове не укладывается!

Хм…

Задумавшись над его словами, которые мало что объясняли, но в принципе давали пищу для размышлений, я неуверенно пожала плечами. Подумала еще. Драук не мешал. Просто сидел рядом, прикрыв глаза, и, казалось, грелся на закатном солнышке.

Единственное возможное решение лежало на поверхности.

— Аррисш, а если я уйду из академии? Тогда мы сможем встречаться?

— Что значит уйду? — Он возмутился так громко, что на нас оглянулась сидящая на соседней лавочке парочка студентов в незнакомой форме.

— Просто уйду. Больше не буду студенткой.

— И куда, позволь узнать? — Драук недовольно прищурился, а в его голосе появились раздраженные нотки. — Что за бред, Вишери? Не ты ли только неделю назад говорила, что тебе негде и не на что жить? Уже появилось?

Тон и взгляд целителя меня очень сильно покоробили. Он смотрел так, словно я была дурой.

— Найду. — Упрямо поджав губы, я мотнула головой. — Пойду в трактир служанкой работать. Не беспокойтесь, я умею все, что должна уметь служанка. Я пятнадцать лет жила в кладовке при кухне.

— Светлая! — Аррисш возмутился еще громче, при этом эмоционально всплеснув руками. — Вишери, да что ж такое-то?! Я ей об одном, она мне о другом! Ты почему не понимаешь, что академия для тебя шанс на благополучное будущее?! Жилье, питание, знания и стипендия! И ты готова отказаться от этого только ради того, чтобы я согласился с тобой встречаться?!

— Да.

Я ответила не задумываясь. Он не понимал очевидного, и я открыла тайну:

— Помните тот день, когда мы столкнулись на улице? — Драук прищурился и настороженно кивнул. — Именно тогда я поняла, что хочу с вами встречаться. Я не собиралась поступать именно в эту академию. Я за вами дошла до нее лишь потому, что в нее вошли вы, и поступила только затем, чтобы снова увидеть вас. И поверьте, если цена вопроса — мое студенчество, то я готова ее заплатить.

Драук выслушал меня до конца, затем недовольно выдохнул и заявил:

— Зато я не готов ее принять. Вишери, это уже шантаж.

— Вам так кажется?

— Не кажется. Это действительно так. И мой тебе ответ… — Мужчина сурово нахмурился, прежде чем договорить. — Если ты уйдешь из академии, я точно не буду с тобой встречаться. Моя девушка никогда не будет работать служанкой в трактире, поняла?

— Э-э-э… нет.

Аррисш снова шумно выдохнул и с усмешкой покачал головой, при этом что-то невнятно пробормотав.

— Что?

— Ничего. — Из взгляда драука пропали злость и раздражение. Вместо этого там поселились ирония и снисходительность. — Вишери, ты все-таки слишком неправильная эльфийка, и я не устаю поражаться твоей логике, настойчивости и наивности. Давай сделаем так: ты не уходишь из академии и успешно учишься, а я больше не завожу разговор о невозможности наших встреч.

Ну и в чем моя выгода? Что-то не вижу. Какая разница, будет говорить он об этом или нет, если мы все равно не будем встречаться?

Смерив драука недоверчивым взглядом, я на всякий случай уточнила:

— А встречаться мы будем?

— Пока не закончишь академию, только по воскресеньям и как студентка и целитель. Я буду сопровождать тебя в трактир к Шанти, чтобы ты не пренебрегала нуждами своего организма.

Мало!

Раздраженно выдохнула, но, судя но сурово поджавшимся губам драука, он не собирался менять своего решения. Что ж…

— Хорошо, договорились. — С милой улыбкой согласившись хоть и не на самые привлекательные условия, — но все же это был не категоричный отказ, — сама в этот момент подумала о том, что на самом деле все в моих руках.

Но для этого необходимо постоянно делать шажки навстречу к цели!

И я буду их делать! Буду!

— Аррисш, а можно я буду называть тебя на «ты»? Ну… наедине.

Драук мягко усмехнулся и кивнул.

— Спасибо! — воодушевившись, я радостно добавила: — Тогда ты можешь называть меня Вишня. — И, не обращая внимания на его удивленно приподнятую бровь, зачастила: — Ты ведь хотел узнать обо мне побольше? Слушай!

Я говорила и говорила, не в силах остановиться. Рассказ о детстве и юности, которые провела в деревне, уложился в короткие двадцать минут, но на этом я не остановилась, перейдя к более насыщенному событиями времени. Тем трем годам, которые прожила с господином. Учеба, инициирование, а затем снова учеба. Наставления, нравоучения и список тех книг, которые я читала или просто рассматривала картинки. О тех жутких часах, которые провела в кандалах, я не рассказывала и понимала, что никогда не расскажу. Это не то, о чем следует знать моему мужчине.

А он будет моим! Обязательно!

Его обаятельная улыбка, его ласковый взгляд, его широкие плечи и потрясающе снежные волосы… Сейчас, когда он не спорил и не говорил, что мои желания ненормальны, я не могла на него налюбоваться. От него веяло душевным теплом и уютом, заботой, вниманием… Я чувствовала это так же хорошо, как слышала стук своего сердца.

— А как насчет шрамов?

— А? — Вынырнув из своих мыслей о прекрасном будущем рядом с самым лучшим мужчиной на свете, я удивленно моргнула и сфокусировала на нем взгляд. — Что?

— Шрамы. — Сурово сдвинув брови, Аррисш обличительно указал пальцем на мое левое бедро. — Они искусно выведены, но диагност не лжет. Шрамы, переломы, вывихи, растяжения. Откуда они у девочки, которая только и делала, что мыла посуду и читала книжки?