за продуктами для тети Палли. Тут нас никто не ждал, пришлось долго барабанить по двери. После слушать ругань и угрозы сторожа. Но стоило сменить тактику и начать бить в дверь ногами, да так, что петли затрещали, как недовольный сторож, не прекращая угрожать «волками», отпер дверь.

— Вам хана, Шрам вас всех… — договорить он не успел. Седой ловко схватил хама за руку и вывернул так, что потрёпанный жизнью мужик взвыл и упал на колено, а после и на второе.

— Если завтра на нас хоть щепка упадёт с крыши, мы придем к тебе. Покушение на жизнь стражника карается смертной казнью по законам военного времени, — прорычал Седой. Ерунда, конечно, но с такими типами по-другому просто нельзя.

— Да я что? Я просто подменяю. Совсем не в курсе того, что тут. Отпусти, а.

Седой ослабил хват, мужик, придерживая травмированную руку, отполз в сторону, более не предпринимая никаких попыток встать. Вся сила такого отребья держится только на страхе перед их хозяевами. Однако стоит столкнуться с сопротивлением, как они тут же дают заднюю. Я с легкость могу предсказать, что творится у него в мыслях: как он пожалуется тому самому Шраму, и как головорез нас поставит на колени, а этот будет глумиться над поверженными стражниками. Самые отсталые слои общества еще не понимают, что время поменялось, что на горло криминалу наступает закон.

Захотелось сплюнуть от омерзения, но я сдержался.

— Обыскиваем? — спросил Седой, вырывая меня из мыслей.

— Конечно.

Я едва успел осмотреть пару коробок с фруктами, как ко мне подошел Мел и едва слышно прошептал на ухо:

— Пойдем, тебе надо взглянуть, — я подивился такой секретности, но проследовал за ним.

Спустились в небольшой подвал, с отчетливым запахом гнили. На земляном полу стоял ящик с ручками. Куча тряпок валялось сбоку, явно они раньше закрывали ящик. Взяв лампу из рук Бугра, что нервно переминался с ноги на ногу, склонился над находкой. Хиленький замок со сломанной дужкой лежал рядом, приоткрыл створку… и выругался. Помянул всех Проклятых разом и Беззликого, в частности. Трясущейся рукой захлопнул крышку и даже тряпку накинул сверху. Выпрямился, окинул взглядом присутствующих, они выглядели не менее ошарашено. Я облизал губы, и с трудом сглотнул ком в засохшем горле.

Паузу нарушили приближающееся шаги.

— Мел, — коротко бросил я, толком не успев сформулировать приказ, но приятель уже действовал.

— Скоп, мы тут справимся, — вставая в проходе, крикнул Мел.

— Парни я все правильно понял, это алхимические взрыватели? Из гвардейских частей?

— Ага, — сказал Мел, Бугор лишь кивнул.

Вот мы попали. Одно дело найти мечи, да ножи и совсем другое — Алхимические взрыватели. Ими, как и пистоли с пушками, могли пользоваться только имперская гвардия, без всяких скидок и допущений. Найдут у тебя хоть щепотку алхимического порошка и каторга обеспечена, а если пистоль — так это смерть на месте, без суда и следствия. И Проклятых мне в друзья, тут в гнилом подвале ящик взрывателей. И мне совершенно не хочется объяснять Храмовникам, откуда это взялось. И почему именно мы нашли запрещённые артефакты. Беззликого мне на голову, куда не кинь, всюду клин, это как найти гору золота в пиратском притоне, и не взять и не рассказать — все едино смерть.

— Пока молчим. Я доложу лейтенанту, — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказал я.

Оба стражника кивнули. Про то, что нужно держать язык за зубами и так было ясно.

— Давай в окно его, а там перепрячем, — предложил Бугор. Не самая лучшая идея, но, как говаривали в порту, на безрыбье и рак рыба.

— Нет. Лучше пока оставить как есть. Рисковать нам ни к чему, узнают, что мы тащим, и нам конец, — сухо проговорил я. — Бугор останется присматривать снаружи, пока я с лейтенантом не поговорю.

На том и порешили. Прежде чем выбраться, закидал ящик ветошью и гнилыми овощами. После обтёр руки об тряпицу, словно специально повешенную рядом с выходом. И, немного подумав, выдавил окно, чтобы с той стороны можно было подковырнуть и забраться.

— Тут ничего нет, — тут же отчитался Седой, стоило мне выбраться.

Я кивнул и подошел к сидящему на полу сторожу.

— Значит, ты тут на замене? Так?

— Да, Марк попросил подменить, Безз его задери. Если чего нашли, то я не в курсе.

— Не нашли, — я постарался, чтобы голос прозвучал недовольно.

— Э-э-э, — он впал в ступор, не зная, как реагировать, но после взял себя в руки и продолжил, — тем более я не в курсе.

— Хорошо, — не определено сказал я, разворачиваясь к выходу, и уже своим парням, — заканчивайте.

На улице столкнулся с Бугром, тот испуганно затараторил.

— Все чисто, — Бугру я хоть и не доверял, но он единственный, кто мог приглядеть за товаром, не вляпавшись в проблемы. Тип он скользкий, но знает, когда и кого надо держаться, чтобы не оказаться под пирсом в неприглядном состоянии.

А в голове уже вовсю бегали мысли, о неожиданной находке. И все они наматывали круги возле одной-единственной: это находка определенно не случайна. Какой шанс найти запретное оружием в грязном подвале. Такой же, как обнаружить гору золота при ловле крыс в трактире молодой вдовушке. То есть, тут или чудо богов, или же кто-то намерено его оставил, дабы мы нашли. И этот нелепый приказ сразу заиграл новыми красками. Нас послали найти именно данный ящик.

Вопрос: почему мы? Не знаю, надо говорить с капитаном. Стоп, нет. Лейтенантом. Зная капитана, он бы лично нашёл такой ценный груз с помпой и толпой прихлебателей. В какую игру меня втянули? Я поджал губы и помассировал переносицу безымянным и указательным пальцем. Вот я идиот, сам же говорил лейтенанту: мол, готов на все ради борьбы с преступниками. Хм, оказывается, одно дело говорить, что прокатишься на взбешённом быке, а совсем другое — лезть ему на спину.

— Сержант, — меня тронул за плечо Михлан, — идем дальше?

Я кивнул. Последний адрес прошел как в тумане, из-за взбесившихся мыслей в голове. Рыбную лавку проверили без особого усердия. Вернулись в казарму под полуночный колокол. Попрощался с парнями, после убедился, что свет в кабинете лейтенанта не горит, отправится домой. Надо умыться и хоть что-нибудь перекусить, а поутру заниматься проклятым ящиком.

Передвижение по ночному городу, захваченному стройкой, то еще испытание. Все мысли только и сводились, куда поставить ногу и где пригнуться. Свет луны в этом отношении не сильно помогал, тени удлинялись и искажались, путая и направляя, куда не надо. Как тут патрулирует ночная стража, ума не приложу.

Обходя в очередной раз