Усадив Рейдена спиной к дереву, я порвала нижние юбки на лоскуты. Промыть раны было нечем, но их надо хотя бы перевязать, чтобы остановить кровопотерю. Из меня вышла бы отличная медсестра, не пойди я на журналистку. Я буквально собрала оборотня по частям, снова придав ему человеческий вид. Конечно, это была поверхностная обработка. Раны требовали чистки, кое-где необходимо наложить швы, но до врача еще предстоит добраться.

— Подай мою одежду, — велел Рейден, когда с ранами было покончено.

Все это время его вещи были со мной. Глупость, конечно, но мне будто доверили хранить что-то важное. Я просто не могла подвести.

С моей помощью мужчина кое-как оделся.

— Останемся здесь и дождемся наших, — робко предложила я.

Но Рейден был непреклонен:

— Здесь опасно. Рано или поздно дикие наберутся храбрости и отправятся искать вожака. И в этот момент нам лучше быть подальше отсюда.

Я оглянулась на потерявшего сознание Джака. Жив ли он? Если да, то прежним ему не быть. Регенерация оборотней тоже не всесильна. Вряд ли стая нам это простит.

— Ты прав, — кивнула я. — Идем.

Я подставила Рейдену плечо, но он отказался опираться на меня. Даже сейчас он беспокоился в первую очередь обо мне. Этот упрямец предпочитал идти самостоятельно. Придерживаясь за деревья, спотыкаясь, пару раз падая на колени, он упорно берег мои силы. Я ворчала и ругалась, но кто меня слушал?

Направление указывал оборотень. Как он ориентировался, я могла лишь гадать. С вопросами не лезла. Хватит того, что Рейден передвигает ноги. В его состоянии это подвиг. Тратить силы еще и на болтовню – расточительство.

Рана на плече мужчины снова начала кровоточить. Шагая позади оборотня, я наблюдала за тем, как рубашка пропитывается кровью. Это плохо, очень плохо. Не успела я так подумать, как Рейден в очередной раз оступился. На этот раз подняться у него не вышло.

— Стой, я сейчас, — подбежала к мужчине, но он качнул головой.

— Боюсь, дальше ты пойдешь одна, — Рейден сел на землю.

— Но я не знаю куда!

— Туда, — он махнул рукой вперед. — Ориентируйся… на запах…

Он едва шевелил заплетающимся языком. Я разбирала его бормотание через слово.

— На какой запах?

— Запах, — мужчина прикрыл глаза, — самоходки, людей, — он шумно сглотнул. — Они… где-то… поблизости.

— Но как?

— Ты – оборотень..., — Рейден начал заваливаться на бок.

Я удержала его, не дав упасть лицом в землю.

— Так, — сказала себе, — только не паниковать.

Сделав пару вдохов-выходов, я удобнее устроила мужчину около дерева. Он был без сознания, все попытки привести его в чувства ничего не дали. Что же делать?

— Рейден прав: я все-таки оборотень, — напомнила себе. — Ну, или Элис. Справлюсь.

Бросать мужчину одного не хотелось, но иного выхода я не видела. Просто сидеть и ждать, пока он очнется, не вариант. Кто знает, насколько глубоки его раны и есть ли внутренние повреждения. Возможно, без квалифицированной помощи он вскоре умрет.

Отойти от Рейдена было сложнее всего. Я пятилась назад, пока чуть не упала, споткнувшись о корень. Это немного отрезвило, и я, наконец, повернулась к оборотню спиной. Если хочу его спасти, надо действовать, а не жалеть себя. Бесполезнее занятия нет.

Сейчас самое время включить способности оборотня. Что выбрать: зрение, слух, обоняние? Как легче найти самоходку? Поколебавшись, предпочла обоняние. Самоходка может быть далеко, среди зарослей ее не увидеть даже при самом идеальном зрении. То же и со слухом. А запах – идеальный вариант. Он разносится повсюду. Да и Рейден советовал сосредоточиться именно на нем.

Я настроилась на обоняние и усилила его. Лес взорвался тысячами ароматов: петляющая среди деревьев дорожка звериных следов, птица на ветке, поляна с цветами и какой-то ягодой – все это и многое другое улавливал мой нос.

Я крутила головой, выискивая самоходку, но не находила ничего похожего. Никаких следов. Самое худшее – меня отвлекал запах оборотня. Он тянул назад. Как будто к талии привязали веревку и тащат за нее. Сопротивляться зову было невероятно сложно, и я просто шла вперед, надеясь, что чем дальше уйду от Рейдена, тем легче будет почуять что-то помимо него.

Спустя полчаса блужданий по лесу я по-прежнему не чувствовала ни самоходки, ни полисменов, и понятия не имела в каком направление двигаюсь. Возможно, прямо сейчас я возвращаюсь к границе резервации, где меня ждут разъяренные дикие. Рейден зря доверился мне. Я бесполезна.

В полном отчаянье я остановилась. Куда же идти? Медленно оборачиваясь вокруг оси, смотрела по сторонам. Деревья, кругом деревья. Похожие друг на друга как близнецы. По ним невозможно ориентироваться! Сейчас уже была готова разрыдаться не Элис, а Алиса.

Вдруг между кустами мелькнуло что-то рыжее. Я давно подозревала, что за мной кто-то идет. То ветка колыхнется, то трава примята там, где я не ступала. Я списывала это на лесных жителей и отчасти оказалась права – это, в самом деле, был зверь, но не лесной, а домашний.

— Сит, — позвала я, не веря своим глазам. На мой голос из кустов выбрался любимец Элис. — Ты что здесь делаешь?

Я бы, наверное, меньше удивилась, если бы встретила инопланетянина. Я была уверена, что Сит остался в загородном доме. Но он здесь. Он что повсюду ходит за мной? Вот это преданность!

Я присела на корточки, и Сит мелкими перебежками добрался до меня. Зверек обнюхал мои пустые ладони и разочарованно вздохнул.

— Прости, — сказала я. — Ничего съедобного у меня нет.

В ответ он фыркнул и припустил обратно в чащу.

— Эй, ты куда?!

На мой окрик Сит притормозил и обернулся. Он словно ждал меня, приглашая идти за собой. Я еще раз осмотрелась. Особого выбора у меня нет. Была, не была, пойду за зверьком.

Сит забегал вперед, а потом поджидал меня. При этом зверек не менял цвет, оставаясь ярко-рыжим, чтобы я не потеряла его в зарослях. Такая забота умиляла. Но я все равно сомневалась: верно ли направление? Почему я решила, что животному под силу вывести меня из леса? Может, он ведет меня в чащу, где у него логово.

Вдруг до меня донесся, нет даже не запах, а его отголосок. Это была не самоходка, а что-то другое, знакомое, важное. Не для Элис, а лично для меня. Крылья носа задрожали в попытке удержать запах. Тонкая, едва уловимая струйка, тянущаяся вдаль, манила меня.

Мне в руки точно дали нить Ариадны. Вцепившись в нее, я стремительно приближалась к цели. Шла напрямик, ветви ломались и трещали под ногами, оповещая обо мне заранее. Для чувствительного слуха оборотней я напоминала медведя, ломящегося через чащу. Хорошо бы меня не пристрелили еще до того, как доберусь до цели.

В этой погоне за запахом я потеряла Сита. Или он ушел, посчитав, что вывел меня и дальше я справлюсь сама. Без него я бы до сих пор блуждала по лесу. Он стал моим героем. Прямо-таки супермен, спасший деву из беды. Это было странно и подозрительно, но сейчас меня занимали другие вещи.