Понимая, что местность он знает лучше, Мишка решил осмотреться на месте. Обходя зверя по большой дуге, он регулярно вскидывал винтовку, чтобы проверить местонахождение медведя. Но тот продолжал спокойно заниматься своим делом. Спустя час они вышли к нужной точке и принялись обустраивать лёжку. Несколько раз развернувшись во все стороны, парень наметил сектора обстрела. Убедившись, что из этих кустов они могут видеть всю поляну, Мишка вздохнул и, повернувшись к Торгату, сказал:

— Пусть начинают.

Вместо ответа охотник пронзительно свистнул ястребом. Спустя пару минут на поляне раздалась протяжная песня, зазвеневшая над тайгой.

— Теперь ждём, — прислушавшись, кивнул хант.

Прикинув, откуда примерно должен подойти медведь, если пойдёт прямо на звук, Мишка улёгся на лосиную шкуру и снова принялся осматривать опушку в прицел. Почему он решил, что зверь пойдёт прямо? Да потому, что его никто не спугнул, а ещё потому, что он хромой. Ходить ему больно, а значит, он постарается сократить путь. Лёгкий ветерок дул от реки, то есть от того места, где находился зверь. А значит, учуять людей он не мог.

В очередной раз поводя стволом, Мишка вдруг замер и, чуть вздрогнув, еле слышно выругался.

— Что? — моментально насторожился Торгат.

— Он уже здесь. Вон там, за выворотнем.

— Глаза совсем плохие стали, — зло пожаловался охотник.

— Не видишь? — уточнил Мишка.

— Старый стал, — качнул Торгат головой. — Скоро придётся охотникам нового старшего выбирать.

— Я тебе потом для твоей винтовки такой же прицел подарю, — улыбнулся Мишка. — С ним ещё долго лучшим охотником будешь.

— Смеёшься? — спросил Торгат странно дрогнувшим голосом.

— Помочь хочу. Всё, он пошёл, — сжавшись, словно пружина, сообщил Мишка.

— Вот теперь вижу, — усмехнулся хант. — Ох, и большой.

— Угу, хорошая шкура будет, — отозвался парень.

— Не боишься? Шаман сказал, его Келе коснулся.

— Дурак его коснулся. С ружьём, — зло прошипел парень. — Смотри, как тяжело идёт. Задняя лапа почти не работает.

— Да, вижу. Ладно, Мишка. Убьёшь его, и шкуру и мясо себе заберёшь. Я женщинам скажу, что для тебя, хорошо выделывать станут.

— Потом делить станем. Сначала убить надо, — отмахнулся Мишка, тщательно выцеливая зверя.

От его лёжки до цели было примерно двести, двести двадцать метров. У него есть только два выстрела. Потом медведь, даже раненный, скроется в кустах, и им придётся преследовать подранка. Не самое весёлое занятие, особенно с таким зверем. Между тем медведь медленно двигался вперёд, вытянув морду над самой землёй, словно принюхиваясь, и осторожно переставляя лапы. Подведя маркер прицела на нижнюю часть груди, сразу за лапой, Мишка сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, плавно коснулся спускового крючка.

Грохнул выстрел. Захватив шарик стебля затвора мякотью большого пальца, парень одним движением кисти перезарядил винтовку, не отрываясь от прицела. Пуля ударила зверя под левую лопатку. Хриплый рёв сменился странным кашлем, и медведь попытался развернуться, но раненая лапа подвела. Рухнув на бок, зверь невольно подставил парню брюхо. Тут же поймав в перекрестье его грудь, Мишка выстрелил снова. Медведь упал на пожухшую траву и замер, слегка подёргивая лапами.

— Пошли, — скомандовал Мишка, вскакивая на ноги и передёргивая затвор.

Обойдя зверя по дуге, парень подобрался к его голове. Когда имеешь дело с таким хищником, нужно оставаться настороже до самого конца. Излишняя самоуверенность не раз подводила и опытных охотников. Медведя недаром называют хозяином леса. Он запросто может прикинуться мёртвым и, подпустив охотника вплотную, напасть. Зайдя от холки зверя, Мишка понёс ствол винтовки к уху медведя и снова выстрелил. Туша конвульсивно дёрнулась и затихла.

— Всё, — выдохнул парень, опускаясь на землю.

— Всё, — кивнул Торгат, усаживаясь рядом и доставая трубку.

Подбежавшая молодёжь растерянно остановилась шагах в пяти от туши, неверящими глазами глядя на этого гиганта.

— Чего встали? — сварливо усмехнулся Торгат. — Шкуру за вас тоже я снимать буду?

— Торгат. Шаман же сказал… — залепетал один из парней.

— Чистый он, — отмахнулся охотник. — Мишка правильно сказал. Дурак с ружьём его коснулся, а не Келе. Сами на задние лапы посмотрите. Шкуру снимите и мяса нарежьте. Мясо на заимку принесёте, а шкуру женщинам отдайте. И жир соберите. Зимой нужен будет, — раздал указания охотник и, поднявшись, добавил: — Пойдём, Мишка. Я после такой охоты чаю хочу.

«Странно, что не водки», — усмехнулся про себя Мишка, поднимаясь.

— Как шкуру снимете, клыки выбейте и вместе с мясом на заимку принесите, — попросил он.

Торгат только подтвердил его просьбу кивком головы.

Добравшись до заимки, они первым делом умылись ледяной водой из ручья, смывая усталость и нервное напряжение. Потом Мишка, сходив в избу, пришёл обратно с ведром и, хлопнув ханта по плечу, позвал:

— Пошли, пора чайник ставить.

— Нет у тебя чайника. Котелок только, — усмехнулся Торгат.

— Будет. Придёт время, всё у нас будет, — рассмеялся Мишка.

Они поднялись по тропе, и Мишка, едва войдя в дом, первым делом нашёл взглядом своего пленника. Сидевший на лавке с винтовкой в руках Илкен с жадным любопытством посмотрел на него.

— Взяли, — усмехнулся Мишка, отвечая на невысказанный вопрос.

— Учись, сын. Три выстрела он сделал, и такого зверя завалил, — добавил Торгат, входя следом.

— Да уж. Зверюга здоровая. Я и не думал, что они таких размеров бывают, — кивнул Мишка, удивлённо оглядываясь на охотника.

— Редко, — помолчав, задумчиво протянул Торгат. — Говорят, раньше тут разные медведи жили. Обычные, и очень большие, с короткой мордой. Но если они спаривались, то получались вот такие звери. С виду обычные, а размером как этот.

«Так он же короткомордого медведя описывает, который вроде ещё при динозаврах был», — вдруг сообразил Мишка. — «Неужели ещё сохранились?!»

— А тех больших, с короткими мордами, ещё можно встретить? — на всякий случай уточнил он.

— Старики говорят, в горах бывают, но редко, — помолчав, кивнул Торгат. — Что, искать его станешь?

— Делать мне больше нечего, — фыркнул Мишка. — Спрашиваю, чтобы знать, кого ещё тут встретить можно. Места-то, считай, заповедные. Кроме вас, и нет больше никого.

— Теперь ты ещё есть, — усмехнулся Торгат, усаживаясь на лавку. — А так только обычные звери. Этот медведь тоже не здешний. Пришёл.

— Интересно, откуда? — не отставал от него Мишка, попутно переливая воду в котелок и ставя его на печку.

— По следу, с той стороны гор. След от перевала идёт.