— Гнали его или сам шёл? — быстро спросил Мишка, чуть насторожившись.

— Сам, — понимающе усмехнулся охотник. — Похоже, там его ранили и отлежаться не дали. Вот он и пошёл новые места искать. Спокойные. С мясом что делать станешь? — неожиданно сменил он тему.

— Закопчу, — чуть подумав, решительно заявил Мишка.

— Выходит, не уйдёшь завтра?

— Уйду, — покосившись на пленного, вздохнул Мишка. — Мясо подготовлю и парням твоим объясню, что делать. А как лёд встанет, приеду и заберу. Ну, что останется, — добавил он, ехидно усмехнувшись.

— Зверь матёрый, мясо жёсткое, — с усмешкой напомнил Торгат.

— Вот и узнаешь, что из него сделать можно, — не остался Мишка в долгу. — И половину жира, когда женщины вытопят, пусть парни в ледник снесут. Мне он дома потребуется.

— Сделаем, — расслабленно кивнул охотник. — Вот Илкен и сделает. Пусть у тебя учится, как правильно с мясом обращаться. Может, заодно и стрелять как следует научится.

Парнишка возмущённо засопел, но, заметив лукавые усмешки отца и парня, быстро успокоился. Вода в котелке вскипела, и Мишка, достав с полки жестянку с чаем, принялся заваривать чай. Торгат, достав трубку, не спеша набил её и, закурив, тихо спросил:

— Мишка, ты про прибор правду сказал или пошутил просто?

Слышать от таёжного охотника подобное слово было необычно, но Торгат недаром считался первым охотником племени. Он умудрился побывать в нескольких больших городах и повидать за свою жизнь всякого. Так что в такой вот компании он переставал изображать из себя дремучего лесовика и становился ироничным, интересным собеседником. Ну, а слово это он от самого Мишки и слышал.

— Правду, дружище, — кивнул Мишка с усталой улыбкой. — Как лёд встанет, привезу тебе такой.

— Мишка, а бинокль дорого стоит? — вдруг спросил охотник.

— Не знаю, в наших факториях их не бывает, — пожал парень плечами.

— А где бывают? — не сдавался Торгат.

— В большом городе искать надо. Но, наверно, дорого. Себе хочешь?

— Пора уже, — нехотя кивнул охотник.

— Спрошу людей, — подумав, пообещал Мишка.

В принципе, подобная штука и ему бы не помешала. Особенно когда устраиваешь охоту на бандитов. Размахивать каждый раз винтовкой не всегда удобно. А снимать и ставить прицел на оружие — запросто можно сбить настройки. И правда хорошая идея. Решено. Ищем и покупаем два бинокля. Себе и Торгату.

Его размышления прервал стон пленного. Вздохнув, Мишка поднялся и, подойдя к нему, быстро снял повязки.

— Ну, не всё так плохо, — проворчал он, внимательно осмотрев раны. — Раны чистые, почти не кровят. Жить будешь. Плохо и недолго, но будешь, — пообещал он и, посыпав ранения травяным порошком, принялся бинтовать.

— Почему недолго и плохо? — хрипло спросил пленный с сильным акцентом.

— Потому что бандиты вообще долго не живут, — усмехнулся Мишка.

— Я священник.

— Угу. Папе римскому это расскажешь, а не мне. Крестик твой я как следует рассмотрел. Как и тот «Дерринждер», что ты пытался из кармана достать.

— Места дикие. Мне нужно было как-то защитить свою жизнь.

— Пистолетом для скрытого ношения? Я бы поверил, будь у тебя в руках винтовка. И вообще, лучше заткнись. А то я тебе ещё и челюсть сломаю.

* * *

Мишка довернул руль, обходя очередной топляк, и, посмотрев в небо, едва заметно улыбнулся. Завтра они будут на месте. Теперь главное, чтобы контрразведчик не уехал. Сбыть этого деятеля с рук, порадовать полковника, что банда в тылу уничтожена, и можно будет заниматься своими делами. Тут он невольно покосился на псевдосвященника и мрачно хмыкнул. Вот же неймётся ему. Всё норовит руки развязать. Угу, сейчас. И не таких умников разведка вязала, а учился Мишка у них.

Сообразив, что его попытка избавиться от пут замечена, пленник притих и принялся внимательно оглядываться. Потом, словно сообразив, где оказался, неожиданно спросил:

— Эй, парень, хочешь много деньги?

— Хочешь сказать, что я с тебя не всё снял? — усмехнулся Мишка.

— Да. Это было только платить хунхузам. Есть ещё. Много.

— Если ты их у себя в заднице прячешь, то не надо, — рассмеялся парень.

— Нет. В пещера. Идти по реке дальше станция, там идти в лес. Я показать. Ты забрать деньги и оставлять мне нож, потом уходить.

— Так просто? — рассмеялся Мишка.

— Нет просто. Там сложный дорога. Один идти опасно. Нужно идти двое. Я показать, как идти, и ты забрать деньги. А потом сделать, как я уже сказал.

— Пещера на нашей стороне или за границей? — подумав, уточнил Мишка.

— Не знать, — качнул пленник головой. — Там нет примета, где граница.

— А если это место по карте смотреть, тогда как? — поддел его парень.

— На тот сторона, — нехотя признался пленный.

— Нет. Не пойдёт. Не хочу через границу лезть. А денег мне и так дадут. За тебя. За то, что я тебя живым привёз. Да ещё и то, что сам с тебя взял, себе оставлю.

Псевдосвященник скривился и что-то еле слышно прошипел себе под нос. И явно не очень лестное.

«Нашёл дебила, — фыркнул про себя парень. — Наверняка даже если та пещерка Аладдина и существует, то рядом с ней пара десятков бандюков сидит. С каким-нибудь твоим напарничком. Нет уж. Лучше синица в руке, чем геморрой в заднице. К таким походам готовятся тщательно. А у меня полные лодки припасов на зиму. Хотя, конечно, интересно, про какие именно пещеры он говорит. Ориентир — на той стороне».

— Эй, — окликнул он пленного. — А от реки твоя пещера далеко? Ну, если с берега идти, как долго?

— Один день, — оживился тот. — Там будет большой камень, местный называть его два палец.

Мишка только кивнул и снова погрузился в раздумья. Скала со странным названием Два Пальца была ему знакома. Только вот пещер там никаких нет и никогда не было. Вот теперь всё встало на свои места. Ещё в начале своей охотничьей карьеры Мишка случайно попал в те места. Случайно, потому что уходил от преследования росомахи. Есть у этого зверя такая неприятная привычка. Идти по следу возможной жертвы до тех пор, пока она не упадёт без сил.

В открытую драку она вступает редко, если возникает спор за добычу или территорию, а вот охотиться предпочитает именно так. Не спеша, осторожно и без лишнего риска. Наскочить, укусить и, если жертва крупная, отойти. Выбрать момент и повторить бросок. А потом гнать её, пока не обессилит. Благо сама росомаха зверь очень сильный и выносливый. Так было и в тот раз. Обошлось только без первого укуса. Да и сам Мишка умудрился зацепить её пулей.

Дело было зимой, и очень скоро по следам парочки пошли ещё и волки. Так что выход был один. Найти подходящее укрытие и не спеша перестрелять всех преследователей. Не спеша, размеренно, словно метроном стучит. Тогда и свою шкуру спасёшь, и чужими разживёшься. Так и получилось. Взобравшись на несколько метров выше уровня земли, выше было просто не подняться, Мишка отдышался и, двумя выстрелами покончив с росомахой, принялся за волков.