В ответ Владимир Алексеевич громко, от души расхохотался.

— Вот что мне в тебе с самого начала понравилось, так это умение шутить в любой ситуации.

— С такой жизнью без шутки можно сразу в петлю залезть, — вздохнул Мишка.

— Что, тяжело без службы стало? Какая-никакая копейка была регулярно, — понимающе кивнул офицер.

— Не в деньгах дело, — скривился Мишка. — Предательство, вот что обидно. Я к ним со всей душой. Старался, а он в неё харкнул да растёр. Обидно, — тихо повторив, вздохнул парень.

— М-да, некрасивая ситуация, — задумчиво кивнул Владимир Алексеевич. — Так может, и я на что сгожусь?

— Предлагаете мне сексотом стать? — хмыкнул Мишка.

— Ого! Опять удивил. Да только я ведь не по нашим болванам работаю. Ими другой отдел занимается. Я по иностранным ухарям. По тем, которым сила империи покоя не даёт. Само её существование им жить мешает. Понимаешь меня?

— Вот только про патриотизм мне не надо, — снова скривился Мишка. — А то на словах там вечно одно, а на деле такое, что хоть святых выноси. Взять того же купца, что хотел меня в кабалу загнать.

— А что с ним не так? — насторожился контрразведчик.

— Так все знают, что он и контрабандой занимается, и золото иностранцам продаёт, и других дел за ним хватает. И что? Почесался кто? Да и некому тут чесаться. В нашем-то медвежьем углу.

— Скоро будет, — многообещающе усмехнулся Владимир Алексеевич. — Про войну рассказывать тебе не стану. Сам всё знаешь. Так что приказано нам на вашей узловой свой отдел организовать. И вот тут ты мне и понадобишься. И как житель местный, и как проводник. Только давай сразу договоримся. Больше никого без команды не убивать. Такие фигуры, как тот британец и гость его, нужно живыми брать.

— Угу. Я их вам живыми, а они потом, являясь дворянами, станут требовать, чтобы меня же и судили за то, что я какой-то сволочи в рыло насовал. Нет уж. Это без меня. Мне они мёртвые как-то безопаснее.

— Это ты про ту историю? — помрачнел офицер.

— Нет. Тут уж после того другая была, — зло усмехнулся парень.

— Это где два брата охоту на людей устроили?

— Угу.

— Знатные персоны, — хищно усмехнулся контрразведчик. — Они же и в Африке отметиться успели. Так же на буров охоту устраивали. Теперь вот решили здесь повеселиться. Да только на тебя нарвались. Так такие нам и не надобны вовсе. А вот тот, что с чиновником железнодорожным встречался, очень даже наоборот.

— Вы уж простите, Владимир Алексеевич, но я смысла в этих плясках не вижу, — подумав, отозвался Мишка, включая тёмного лесовика. — Мёртвые они как-то надёжнее. Да и не так много у британцев таких ухарей, чтобы слать их бесконечно. А как поголовье уменьшится, так и дышать легче станет. А с вас в таком деле какой спрос? Тут закон — тайга, прокурор — медведь. Ушёл человек от жилья, и сгинул. Вот и весь сказ. Тут ещё поди разберись, кто его шлёпнул. То ли наши, а то ли сами хунхузы.

— А ты, значит, мёртвых совсем не боишься? — зашёл офицер с другой стороны.

— А чего их бояться? — не понял Мишка. — Это живых бояться надо.

— Не думал, что они могут начать ночами сниться? — не унимался офицер.

— Нет. Тут ведь как? Или я их, или они меня. Я их на свою землю не звал. А что мертвые, так они мирные. Лежат себе спокойненько, тлеют да смердят потихоньку.

Услышав эту сентенцию, Владимир Алексеевич едва из телеги от смеха не выпал. Так, за разговором, они доехали до Мишкиного двора, и парень, загнав вовнутрь телегу, принялся загружать её оставшимися бочонками и ящиками. Глядя на количество груза, контрразведчик только головой качал. Потом, не сдержав любопытства, поинтересовался:

— Миша, ты сказал, что на заимку едешь. Так зачем тебе всего столько? Тут же на лавку товару будет.

— А это не мне. Точнее, не всё мне, — прокряхтел парень, вытаскивая из сарая очередной ящик. — Гостинцы тут, хантам. Табак, мука, соль, перец, порох, свинец, капсюли. Да много чего. И бисер их женщинам, нитки шёлковые.

— Торгуешь с ними?

— Сказал же, гостинцы, — отмахнулся Мишка. — Они мне заимку строить помогали, да и присматривают там за ней, пока меня нет. А я им за это товары всякие вожу. Ну, сколько могу.

— Погоди, а это что у тебя там такое? — всполошился контрразведчик, разглядев в глубине сарая аэросани.

— А на этом я по льду на заимку ездить стану, — гордо усмехнулся парень.

— Сам смастерил? — не верящим голосом спросил офицер.

— Собирал сам. А мотор, редуктор, полозья да и остальное всё в мастерских заказывал. Самому всё не осилить. Для этого собственный завод иметь надо.

— Выходит, идея тут твоя, окончательная сборка тоже, а разные части ты по отдельным мастерским заказывал. Я правильно понял?

— Верно. А чего?

— Ну, ты прям как капитан Немо, который свой «Наутилус» так же делал, — удивлённо развёл офицер руками.

— Так оттуда идею и взял, — усмехнулся в ответ парень.

— Неужто читал?

— Я у господина Верна всё перечёл, что найти тут сумел.

Владимир Алексеевич прошёл в сарай и некоторое время ходил вокруг саней, внимательно их осматривая и касаясь рукой того или иного места. Потом, повернувшись к парню, он простецким жестом почесал в затылке и неожиданно спросил:

— Миша, а если мы у тебя их купим?

— А вам-то зачем? — спросил Мишка, не веря собственным ушам.

— Да я тут подумал. Эта механика ни лошадей не требует, ни дорог особых. Главное, чтобы снег ровно лежал. А у нас тут по зиме везде снег. А у нас бывает, что приходится в такие дебри залезать, что и подумать страшно. И нам такая штука была бы очень на пользу. И груз везти можно, и люди всю дорогу в тепле. Так что, продашь?

— Эта техника ещё не обкатана, — качнул Мишка головой. — Вот покатаюсь, пойму, что переделать надо, а там видно будет.

— Думаешь, переделки потребует? — спросил офицер, явно расстроившись.

— Так техника-то новая. Я ж тут многое сам придумывал, без расчётов. Так что да. Кое-что переделать придётся. Да вы не расстраивайтесь. Инженер наш из депо, Александр Степанович, такие же в столицу показывать повёз. Вот вернётся, у него и закажете. У инженера-то всяко надёжнее будет.

— А вот мне почему-то кажется, что эти лучше, — неожиданно заявил офицер.

— Это с чего бы? — растерялся Мишка. — Он же инженер.

— Он-то инженер, а ты их для себя делал, — усмехнулся Владимир Алексеевич.

— Всё одно. Сначала обкатать надо да проверить. Не хочу, чтобы вы потом меня матом поминали.

— Ну, может, оно и правильно, — подумав, кивнул контрразведчик. — Обратно пешком пойдём?