— Есть, мэм, — с довольным видом ответил Тодд.

С этим Бри развернулась и ушла в свой кабинет, а Тодд с Мэттом отправились на улицу.

— Давай на моей машине поедем, — предложил Тодд. — Лучше быть во всеоружии. Никогда не знаешь, когда понадобится полицейская мигалка.

— Ладно, — согласился Мэтт, садясь на пассажирское кресло патрульной машины. Места было мало — автомобиль явно был рассчитан на комфорт только одного человека. В бок Мэтта тут же впился острый край экрана бортового компьютера. Тодд сел за руль, и они отправились к миссис Уитни. Жила она в одноэтажном домике, прямо рядом с вокзалом Грейс-Холлоу.

— Ты ведь любишь собак? — спросил Мэтт, когда Тодд припарковал машину и они выбрались на улицу.

— Ну да. У меня раньше лабрадор жил.

— Миссис Уитни держит маленьких собачек, — уточнил Мэтт, направляясь к входной двери.

— Оу, — разочарованно протянул Тодд.

Мэтт потянулся к дверному звонку. Раздалась дребезжащая трель, а следом за ней — громогласный лай. Они немного подождали, и вскоре дверь приоткрылась, и в щели мелькнул внимательный глаз миссис Уитни.

— Мэтт.

— Миссис Уитни, — поприветствовал ее Мэтт, перекрикивая звонкое тявканье, доносящееся из глубин дома. Он указал рукой в сторону своего коллеги. — Это Тодд Харви, заместитель шерифа. Мы зашли, чтобы рассказать, как продвигается расследование — и заодно задать парочку вопросов.

— Да, да, конечно. Хьюго, а ну-ка подвинься. Ларри, хватит рычать, — миссис Уитни наклонилась, чтобы взять на руки злобно ощерившегося одноглазого мопса, и открыла дверь пошире. Ей тут же пришлось отпихнуть ногой маленького чихуахуа. Мэтт заметил, что черные домашние брюки миссис Уитни сплошь покрыты слоем собачьей шерсти. На ней был ее всегдашний кардиган, накинутый поверх свитера, а на шее болтались очки.

Мэтт и Тодд проскользнули за дверь, и чихуахуа по кличке Хьюго немедленно обнюхал их обувь. Это затруднило их попытку пройти дальше порога дома — как только кто-то пытался сделать шаг, Хьюго отпрыгивал назад и оглушительно лаял, но затем вновь подбегал поближе. Ларри, висящий на руках у миссис Уитни, продолжал неодобрительно рычать.

— Подождите, я только запру их в соседней комнате, и мы наконец сможем поговорить.

Миссис Уитни ушла, и Мэтт осмотрелся. Маленький домик, в котором они оказались, был битком набит мебелью и собачьими лежанками. На некоторых из них с комфортом расположились псы с поседевшими от старости мордами. Ковер усеивали разнообразные собачьи игрушки, в то время как все остальные поверхности оккупировали фотографии в рамках. На большинстве из них был запечатлен Элай — начиная с младенческого возраста и далее, пока он не дорос до себя теперешнего.

Вернулась миссис Уитни спустя минуту, уже без собак. Всего их в доме Мэтт пока что насчитал шесть — включая отсутствующих Ларри и Хьюго. Пахло в доме соответственно: старыми, дряхлыми уже псами, мочой и чистящим средством.

— Присаживайтесь, — миссис Уитни опустилась в выцветшее кресло, взмахом руки указав на застеленный одеялами диван. — У вас появились новости об Элае? — с надеждой спросила она.

— Простите, мэм, но пока нет, — признал Мэтт. — Но мне поможет, если вы поподробнее расскажете о его друзьях.

Миссис Уитни рассеянно вытянула нитку из обивки кресла.

— Ну, он живет с ребятами вместе.

— Он когда-нибудь упоминал, что поссорился с кем-нибудь из них?

— Да нет, — ответила миссис Уитни. — Ничего особенного. Элая раздражало, когда Кристиан без спроса брал его еду — такие, бытовые ссоры, ничего больше.

Что ж, судя по всему, Элай своей бабушке многое не рассказывал.

— А другие друзья у него есть?

— В основном его соседи, — миссис Уитни оставила в покое кресло и сложила руки на коленях. Тут вперед подался Тодд.

— А что насчет девушки?

— Девушки у него нет… Ой, постойте, — вспомнила она. — Недели три назад он привел с собой эту девочку… Как же ее звали? — рассеянно спросила она. — Такое библейское имя… Очень молчаливая была девушка. Саманта. Нет. Сария. Точно, Сария.

Тодд немедленно достал из кармана блокнот и все записал.

— А можете описать, как она выглядит?

Миссис Уитни крепко задумалась.

— Довольно высокая для девушки. Худая. Волосы у нее черные. Постойте, у меня есть ее фотография. Сейчас принесу, — миссис Уитни принялась перебирать стоящие на столе фотографии, и наконец, нашла нужную. — Вот, посмотрите.

Мэтт взял протянутую фотографию, и они с Тоддом принялись ее рассматривать. Молодая женщина сидела рядом с Элаем на этом же самом диване. Ее темные волосы были собраны в хвост. Элай приобнимал ее за плечи одной рукой, но непохоже, чтобы она была в восторге: девушка явно пыталась вежливо отстраниться. Именно из-за нее разругались Элай и Брайан.

— Можно мне взять фотографию? — Мэтт постучал пальцем по деревянной рамке. — Я ее обязательно верну.

— Можете оставить себе, я другую напечатаю, — миссис Уитни кивнула на крохотный принтер, стоящий на столе. — Элай мне его подарил на Рождество пару лет назад. Теперь я могу любую фотографию распечатать прямо с телефона. Элай знает — я их просто обожаю, — с гордостью произнесла она. Затем вытащила из рамки фотографию и вручила ее Мэтту.

— Больше она не приходила? — спросил он, осторожно держа фотографию за самый край.

— Нет, — миссис Уитни поставила пустую рамку обратно на стол. — Элай ее больше не приводил. Он несколько раз о ней заговаривал, но по-моему, она его просто бросила. Ну и невелика потеря, я считаю. Она совсем не любит собак.

— А можете рассказать нам еще что-нибудь об Элае? — спросил Тодд. — У него было все в порядке с учебой? И когда вы его в последний раз видели — может, он выглядел чем-то обеспокоенным?

— Он выглядел абсолютно точно так же, как и обычно, — миссис Уитни рассеянно провела пальцем по краю стола. — Съел полкило жаркого.

Ее голос слегка дрогнул, и сердце у Мэтта защемило от сочувствия.

— Я не отступлюсь, пока его не найду.

— Я знаю, что не отступитесь, — и миссис Уитни смахнула слезу. Тодд протянул ей визитную карточку.

— Если вы что-нибудь еще вспомните, обязательно позвоните.

Она кивнула, сунула визитку в карман кардигана и проводила детективов к двери. Вскоре они уже стояли на улице, вдыхая воздух, необычайно свежий в сравнении с пропахшим собаками домом миссис Уитни.

В молчании они сели в патрульную машину.

— Что теперь? — спросил Тодд, заводя двигатель.

— Было бы неплохо еще раз взглянуть на район, где Элая видели в последний раз. Вдруг у кого из соседей есть камера на участке.

— Хорошая идея. Можем еще попробовать поговорить с жильцами. Способ, конечно, старомодный, но иногда здорово помогает.